Amenaça la nostra salut?
L'accident va convertir a Seveso en Chernobyl de vessaments de dioxines. El desastre va tenir una gran influència en la societat local: alguns van sofrir problemes respiratoris, cutanis i alguns fins i tot càncer.
Des de llavors, la toxicitat de les dioxines també ha generat por en la societat local, encara que, segons els experts, no està científicament justificat. Les dioxines són tòxiques, no hi ha dubte d'això, però cal no oblidar que en toxicologia tot és relatiu: els efectes dels compostos tòxics sempre depenen de la dosi. Per tant, la dioxina perillosa produeix altes concentracions.
Dioxines i càncer
Per a conèixer si les dioxines emeses per les incineradores poden causar malalties, els experts han trobat una dificultat evident: és difícil mesurar amb exactitud la quantitat de dioxines presents en l'atmosfera. Es presenten en
concentracions extremadament petites, en piccogramas, és a dir, mil milions de vegades menys d'un gram.
D'altra banda, existeix una evident dificultat ètica per a la recerca. A una rata de laboratori se li poden donar fàcilment productes tòxics per a veure com evoluciona la malaltia. Provar amb éssers humans no és legal. L'única aproximació possible és l'estudi epidemiològic de les poblacions que han estat en contacte amb les toxines com a conseqüència d'un accident. Per exemple, els seveses. No obstant això, en aquests casos és difícil interpretar els resultats, ja que la dieta de cada pacient, l'hàbit de fumar tabac i els polígons industrials que li envolten també poden tenir una influència significativa.
Per tant, encara que existeix una gran sospita que les dioxines denominades 2,3,7,8-TCDD són carcinògenes per a l'ésser humà, totes les recerques experimentals realitzades fins avui s'han realitzat amb animals de laboratori. A partir d'aquí s'ha donat per descomptat que l'efecte sobre l'ésser humà serà el mateix, però cal tenir en compte que s'ha observat una gran diferència entre les espècies animals. Per tant, no pot considerar-se plenament provat.
Riscos de les antigues incineradores
A la vista de la limitació de les proves de laboratori, també s'han realitzat estudis en les poblacions que habiten al voltant de les incineradores, observant-se un augment dels canvis hormonals, dels casos de càncer i dels problemes respiratoris. Sobretot entre els qui viuen a menys de 10 quilòmetres de la incineradora. No és clar, no obstant això, si també s'han vist afectades zones industrials pròximes. Malgrat els dubtes, l'Organització Mundial de la Salut ha decidit incloure les dioxines en la llista de compostos carcinògens.
La gran quantitat de dioxines abocades en l'accident de Seveso també va influir en el sexe dels nens: entre els nounats no es mantenia la proporció habitual entre nenes i nens. Van néixer més nenes que nens. En general, els nois representen el 51% dels nounats en el món, però en Seveso només el 38% dels vint anys després de l'accident.
Noves incineradores
No obstant això, és difícil conèixer l'impacte en la salut de les incineradores actuals, ja que en els últims anys s'ha millorat molt la tecnologia per a evitar l'emissió de substàncies tòxiques a l'atmosfera. Per exemple, a Catalunya, segons l'estudi realitzat entorn de la incineradora de Montcada, només el 6% de les dioxines respirades per la població procedeix de la incineradora.
Però als quals asseguren que les noves incineradores no generen problemes de salut, José María Tallón, metge de família del Centre de Salut d'Errenteria, els ha respost amb rigor: “És molt difícil comprovar si es produeixen danys amb les noves incineradores. Imagina que en adults passen més de 10 anys per a desenvolupar càncer. Als Països Baixos, en 1973 es comencen a investigar les malformacions que poden causar les dioxines en els fetus i el resultat ha estat publicat en 2000. Per tant, els qui diuen que les incineradores modernes no tenen perill estan fallant. Encara no es pot dir això!”
Iñigo Legorburu, químic de contaminació atmosfèrica de la Universitat del País Basc, també ha expressat la seva preocupació: “La societat ha d'exigir que es controli amb precisió el que realment s'emetrà a l'atmosfera i que aquestes dades siguin posades a la disposició de qualsevol persona” José María Tallón es preocupa per això. Els filtres utilitzats per a evitar l'alliberament de substàncies tòxiques alenteixen la combustió de les escombraries. “Sabem que en algunes incineradores a la nit s'eliminen els filtres en secret perquè la crema sigui més ràpida —diu Tallón—. Al cap i a la fi estalvien molts diners”.
No obstant això, l'assessor de medi ambient, Xabier Garmendia, no creu que això ocorri: “Tots els valors de la combustió estaran monitorats durant 24 hores i aquesta informació la rebran tant les pròpies incineradores com l'administració. Sis vegades a l'any es realitzaran controls i mesuraments més estrictes”.
No emissió a l'atmosfera
Però la polèmica no acaba aquí. A més de les dioxines, en el procés de combustió de les escombraries es generen altres residus tòxics com a furans, gasos àcids i metalls pesants. No obstant això, la toxicitat de les dioxines encara no ha estat degudament analitzada i molt menys la de la resta de contaminants. No es pot dir quin efecte tindran sobre la salut humana el mercuri o arsènic que emeten les incineradores.
Els defensors de la incineració afirmen que les incineradores actuals emetran tan poc a l'atmosfera, els filtres són molt eficients. Però sabem que es crearan. I que si no s'aboquen a l'atmosfera quedaran en les cendres i en l'escòria, el mateix que els tòxics. Això ha generat, per tant, un altre debat: què es fa amb totes aquestes cendres i residus sòlids tòxics?
Un dels compostos artificials més letals
2,3,7,8-TCDD és la més coneguda de totes les dioxines. No és d'estranyar, perquè això és el més perillós de tots: si donem un sol microgram a un animal, és a dir, un milió de grams, mor. Per la seva toxicitat, és un dels compostos artificials creats per l'home més letals.
Això no significa que en la naturalesa no hi hagi substàncies tan tòxiques com aquesta. Les toxines produïdes per molts éssers vius són molt més letals. Exemple d'això són la toxina produïda pel microorganisme Clostridium botulinum, que produeix el botulisme o la produïda per Clostridium tetan.
S'acumulen en el cos Les dioxines no es barregen bé en l'aigua, sinó que es dissolen millor en l'oli, en els greixos. Per tant, quan respirem aire contaminat o ho rebem a través dels aliments, les dioxines s'acumulen en els teixits adiposos del cos. La conseqüència és greu: l'organisme difícilment metaboliza i en cap cas pot expulsar-lo del cos. Amb nosaltres portem molts anys. |
En dues paraules
de la Facultat de Química de la UPV i investigador de la contaminació atmosfèrica.
“La tecnologia ha canviat molt en els últims anys. Les antigues incineradores europees no comptaven amb un sistema de tractament de fums i emetien a l'atmosfera 90 micrograms de dioxines per a cremar una tona d'escombraries. No obstant això, els actuals només emeten 1,5 micrograms. És a dir, 60 vegades menys.”
del Centre de Salut d'Errenteria
“La Direcció de Salut Pública indica que es realitzaran anàlisi de sang entre la població que viurà a l'entorn de les instal·lacions d'incineració. Però les anàlisis de sang no serveixen per a res. Per a començar, perquè les dioxines s'acumulen en greix, no en sang.”
“No sabem què faran amb les cendres tòxiques que es generen en la combustió. A Alemanya, per exemple, s'utilitzaven en obres civils com a matèria primera de construcció. Però s'adonen que no són inerts.
Amb el temps es van erosionant, es desprèn pols. Per tant, no són segurs i han deixat d'utilitzar-los en la construcció. Ara aquestes cendres tòxiques només s'acumulen.”
Industrial
“Gràcies a la normativa actual, les incineradores poden emetre molt poques dioxines a l'atmosfera i a l'aigua. Les emissions són molt inferiors a les d'altres sectors industrials i a les del propi trànsit” “Segons
les dades disponibles, de les dioxines i furans que es generen en les incineradores, un 1% procedeix de la xemeneia, un
18% queda
en escòries i un 80% en cendres.”
La grandària importa La grandària de les partícules emeses a l'atmosfera també té a veure amb la toxicitat. Quan el fum surt per la xemeneia de la incineradora, s'emeten a l'atmosfera partícules de diferents grandàries: les de major grandària cauen a terra per si mateixes; les partícules més petites, les de menys de 0,1 micres, es queden ballant en l'atmosfera en continu moviment, xocant entre elles. Aquestes col·lisions van acumulant partícules de grandària mitjana: 0,5-2 micres. De grandària “respirable” per als nostres pulmons. I és que si l'aparell respiratori està dissenyat per a protegir-se de grans partícules, tenim una mucosa especial i pèls en el nas. Les partícules més grans de l'atmosfera, de 5 micres d'ara endavant, tanquen ràpidament el camí cap als pulmons. I la mucosa bronquial tanca després a les de fins a 2 micres. Les partícules més petites, per contra, de menys de 0,5 micres, penetren fins al fons, però en ser tan petites, es van traient sense causar danys. Per tant, les partícules més perilloses són les de grandària mitjana, que entren directament als alvèols i provoquen problemes respiratoris, encara que en origen molts d'aquests compostos no eren tòxics. S'han trigat molts anys a demostrar que aquestes partícules generen problemes de salut, però avui dia els investigadors de la contaminació els donen especial importància. Les incineradores més recents emeten 30 grams de partícules per tona d'escombraries de la xemeneia. Coneixent les tones d'escombraries que es cremaran en el nostre cas, serà un factor a tenir en compte. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
