Nous sommes aussi corps
Au quotidien, nous utilisons des expressions qui démontrent une relation étroite entre le langage et le corps. Par exemple, nous avons tendance à situer le moralement bon vers le haut, et le mauvais ou mauvais vers le bas. Quand nous sommes dans une bonne humeur, la joie nous déborde et nous voulons maintenir le plafond ; quand nous sommes tristes, nous sommes enfoncés, en danger de naufrage. Nous imaginons le futur devant et le passé derrière. Nous nous sentons petits devant quelqu'un que nous admirons, grands face à ce que nous maîtrisons.
Ce type de métaphore montre que nous considérons notre corps comme le centre en parlant d'émotions et de concepts abstraits. La pensée et le langage ne sont pas seulement des activités mentales ; le corps participe également à ces processus cognitifs. En fait, ces dernières années, les neuroscientifiques étudient dans quelle mesure et comment le corps influence dans ces cas.
Action et parole
On connaît, par exemple, les expériences qui démontrent l'effet de compatibilité de l'action et de la phrase. Dans l'une d'elles, on demandait aux volontaires d'attirer un levier, une fois compris la signification de la phrase donnée par les chercheurs. Car si l'expression levier qu'ils attiraient auparavant était propre (“Liz t'a raconté une histoire”) que quand il était dans le sens contraire (“Tu as raconté l'histoire Lizi”). Avec cette deuxième phrase, les volontaires montraient une tendance contraire, c'est-à-dire qu'ils avaient tendance à éloigner le levier, donc ils avaient besoin de plus de temps pour comprendre la phrase et attirer le levier que lorsque la direction de la phrase était en accord avec l'action.
L'effet de compatibilité de l'action et la phrase a également été démontré par la neurofiguration. Ils savaient déjà qu'en écoutant une phrase qui explique une action, dans le cerveau sont activés non seulement les espaces liés à la compréhension du langage, mais aussi ceux liés à l'action. En 2013, une étape plus loin, ils ont mesuré l'effet de compatibilité. Les volontaires ont mesuré les potentiels liés à l'action en plaçant des électrodes et ont vu que dans ces potentiels apparaît une onde spéciale lorsque la phrase et l'action ne coïncident pas. Cette onde, appelée N400, n'apparaît pas lorsque la phrase et l'action sont compatibles.
Des actions aux émotions
Il n'est peut-être pas surprenant que le corps influence la compréhension des phrases liées aux actions. En définitive, nous réalisons ces actions avec le corps. Qu'en est-il des phrases liées aux émotions? Le corps influe-t-il sur sa compréhension? La réponse est oui.
Pour le prouver, trois chercheurs (Havas, Glenberg et Rinck) ont réalisé une simple expérience avec un crayon. Les volontaires devaient garder le crayon horizontal ou vertical avec la bouche. En plaçant le crayon à l'horizontale, ils obtenaient un geste semblable à un sourire, et verticalement un geste triste.
Avec le crayon dans la bouche d'une manière ou d'une autre, ils devaient lire des phrases avec le contenu émotionnel. Et ils ont montré que les volontaires lisaient et comprenaient la phrase la plus rapide quand l'émotion qu'ils expliquaient était en accord avec le geste du visage.
Les chercheurs ont rapporté le résultat avec des neurones miroir. En fait, l'empathie est basée sur le système des miroirs neurones qui, en imitant les gestes émotionnels du visage, activent dans le cerveau des zones liées à l'émotion.
Un autre exemple significatif de relation entre gestes et significations a été celui que les auteurs ont mentionné dans la recherche du crayon: d’autres chercheurs ont montré que les volontaires comprenaient plus facilement le mot «amour» s’ils demandaient que les bras soient réunis en même temps que les bras étendus. Et vice versa: ils comprenaient plus facilement le mot “haine” avec les bras étendus que lorsqu’ils les avaient recueillis.
Avec le crayon la même chose : ils lisaient et comprenaient plus vite « le Président de la Faculté a dit ton nom et tu es monté fièrement sur l’estrade » quand ils avaient le crayon dans la bouche horizontale, que si non, et ils avaient l’inverse avec la phrase suivante : “La voiture de police va derrière vous, à pleine vitesse et frapper la sirène”.
Botox, un trouble émotionnel
Les expériences précédentes montrent que le corps est fondamental pour comprendre les émotions et les pensées. Alors, que se passerait-il si je ne permettais pas d'exprimer les émotions physiquement ? Pour le vérifier, Havas et son équipe ont utilisé le bouton dans une étude réalisée en 2010. Le titre de la recherche dit: L'utilisation cosmétique de la toxine botulique affecte le traitement du langage émotionnel.
Les participants étaient 41 femmes qui effectuaient un traitement cosmétique. Ils ont tous injecté le bouton dans le muscle qui provoque la contraction de l'œil pour lisser les rides du front. Par conséquent, ils ne pouvaient pas noircir le front.
Les chercheurs leur ont fait lire une série de phrases, deux semaines avant et deux semaines après l'injection de botox (moment de plus grande influence du botox), et les femmes devaient appuyer sur un bouton, une fois compris la signification de la phrase. Ces phrases ont montré la colère, la joie et la tristesse.
Comme on peut s'y attendre, les résultats de l'expérience ont montré que l'expression de l'émotion avec le visage est indispensable pour comprendre dans le premier coup des phrases de contenu émotionnel. Les femmes, après avoir injecté la bouteille, avaient besoin de plus de temps pour comprendre des phrases qu'auparavant, en particulier celles qui avaient une signification triste.
De cette expérience, les chercheurs ont conclu qu'il existe une interaction directe entre le corps et le langage émotionnel dans le traitement. De plus, cette interaction est bidirectionnelle, c'est-à-dire que les mots génèrent des émotions qui affectent les processus cognitifs. Cela est très clair, par exemple, dans les esprits donnés aux sportifs, qui est le but des mots d'encouragement des entraîneurs et des amateurs.
Le corps, la clé de la mémoire
Cependant, l'influence du corps ne se limite pas au langage. Le neuroscientifique Loretxu Bergouignan, par exemple, travaille maintenant au BCBL dans une recherche liée au langage, mais il a auparavant travaillé à Stockholm, à l'Institut Karolinska, en recherchant l'influence du corps dans la mémoire.
Il a réalisé la nécessité d'ouvrir ce champ alors qu'il effectuait la thèse. Le but de la thèse était d'étudier l'influence du stress accumulé dans la mémoire des expériences et dans le cerveau. Il a expliqué que les personnes atteintes de stress post-traumatique, même celles qui souffrent de dépression, ont vu la mémoire épisodique détruite liée à leur vie, un type de mémoire qui nous rappelle comment revivre les événements du passé. “Mémoire des souvenirs, c’est-à-dire mémoire autobiographique épisodique”, nuance Bergouignan. «Pendant que je cherchais avec eux, j’ai vu que l’hippocampe était impliqué.»
Cela lui semblait particulièrement intéressant. « Depuis longtemps, j’essaie de comprendre ce qui se passe lorsque la torture ou les expériences traumatiques ainsi, comment nous intégrons cette expérience et comment elle affecte ». Il a réalisé l'importance de l'hippocampe dans les psychopathologies (dépression, syndrome post-traumatique) qui découlent de vivences graves.
La prochaine étape a été d'analyser ce qui se passait chez les personnes avec un traumatisme accumulé mais sans psychopathologie. Ainsi, il a étudié des femmes saines qui avaient surmonté le cancer du sein. Il y avait seize femmes, toutes atteintes de cancer du sein, mais qui ont bien répondu au traitement, saines et sans altérations du stress accumulé vécu, ni stress post-traumatique ni dépression. 21 autres femmes sans cancer ont également participé au contrôle.
L'étude a révélé que les surcancéreux avaient un hippocampe inférieur à celui des autres femmes, avec une perte moyenne de 8% de volume. À leur tour, ils avaient moins de capacité que celles de contrôle pour rappeler des expériences autobiographiques négatives (20% de moins). Dans tous les cas, les deux groupes se rappelaient mieux les expériences positives que les mauvaises.
Selon Bergouignan, « cela signifie que réduire l’hippocampe n’est pas la conséquence d’une psychopathologie ; dans le stress accumulé, il y a quelque chose qui émeut le système de mémoire. Vivre son propre stress et, le cas échéant, les moyens que nous utilisons pour y répondre”.
D'où la question suivante est venue : voir si le corps y participe. « Après tout, nous avons les souvenirs bouchés, mais ce n’est pas encore étudié. Dans la clinique, nous savons, plus la dissociation est grande, plus le stress post-traumatique est élevé, mais quand il n'y a pas de maladie en dehors de la clinique n'est pas étudié. C’est ce que je voulais voir : quelle relation existe entre le corps et la mémoire, quelle fonction a le corps comme filtre ».
En effet, la dissociation est la séparation ou la discontinuité entre la pensée, la mémoire et l'être lui-même ou l'autobiographie, et dans d'autres cas, par exemple, où une altération dans la limite de la personnalité se produit.
Hors du corps
Pour analyser la fonction du corps comme filtre, il a conçu une expérience qui plaçait la personne hors du corps. Dans ces expériences, ils utilisent des techniques de réalité virtuelle pour faire sentir la personne qui est hors de leur corps. Pour cela, ils mettent des lunettes à la disposition de la personne qui lui permettent de se reconnaître dans un environnement. Puis ils touchent le corps avec un bâton. Dans le même temps, il est touché avec des bâtons. Ainsi, avec la synchronisation visuelle et tactile, votre cerveau interprète que votre corps est ce qu'il voit, c'est-à-dire qu'il est hors de votre corps.
Bergouignan a utilisé cette méthode pour voir si les expériences sont intégrées de la même manière quand on est dans son corps et est hors de lui.
Il a précisé que la situation à retenir était également contrôlée, c'est-à-dire qu'il l'a créée expressément au laboratoire: « Sinon, nous analysons toujours ce que la personne rappelle d’un fait qui s’est passé dans le passé, mais sans connaître l’événement. Dans l'expérience, tout a été créé par nous. Un acteur faisait une sorte d'analyse au volontaire en suivant un scénario. Il jouait le rôle d'un professeur très particulier et créait des expériences réelles. Ainsi, je savais ce qui s’est passé, puis, à travers des questions, je pouvais voir à quel point les volontaires rappellent ce qui s’est passé.»
Les bénévoles ont fait cette fausse étude en étant à l'intérieur et à l'extérieur de leur corps, et une semaine plus tard, ils devaient avoir le plus de détails possible. « Nous voulions savoir s’ils se souvenaient des détails, c’est-à-dire s’ils revivaient l’événement (la mémoire épisodique) ; ou ils savaient ce qui s’est passé, mais ils ne se rappelaient pas le contexte (la mémoire sémantique) ; ou ils ne savaient ni ne se rappelaient ».
Mémoire épisodique et sémantique
Pour distinguer la mémoire épisodique et sémantique, Bergouignan offre un exemple. « Dans notre mémoire autobiographique, nous avons des éléments sémantiques et épisodiques. Ainsi, vous savez quel est votre nom, mais ne vous souvenez pas de la première fois que vous avez été appelé avec ce nom. C'est une connaissance sémantique. Au contraire, si, en rappelant quelque chose qui s’est passé, il revient à vivre, avec des émotions, c’est un épisode et un hippocampe complètement dépendant.»
Dans cette expérience, ils se rendirent compte que le vécu de l'extérieur était semé. Ils avaient beaucoup d'épisodes de plus, si ils ont vécu de l'intérieur. « Ceci du point de vue du comportement. De plus, nous analysons un autre groupe par scanner. Notre hypothèse était d’introduire des informations dans l’hippocampe lorsque vous êtes hors du corps en bloquant ».
En fait, il a expliqué que l'hippocampe agit comme association et relie les zones cérébrales pour créer la cohérence. Ainsi, étant hors du corps, ces connexions ne se produiraient pas. “Car le scanner a montré que le seul espace qui changeait était ce juste, l'hippocampe, et en particulier la même partie de l'hippocampe qui se réduit dans le stress post-traumatique, la dépression et le stress cumulatif sans psychopathologie”.
Bergouignan a avoué que lorsqu’il a vu cette image, il a été surpris, soit hors du corps, soit à l’intérieur, parce que cette partie de l’hippocampe était la seule qui changeait. « Cela ne se produit pas souvent », a-t-il affirmé. « En fait, il y a beaucoup d’espaces impliqués dans un système qui a à voir avec notre être et tous sont liés à l’hippocampe pour se souvenir de faits personnels. Mais la différence n’était que dans cette partie concrète.»
Il dit que la recherche était un “point de départ” pour comprendre ce qui se passait entre le corps et la mémoire, “mais ce n’est que le début”.
Souvenirs intrusifs
D'autre part, il a expliqué que l'hippocampe est très actif en rappelant quelque chose pour la première fois, «en se rappelant pour la deuxième fois il a moins d'activité et au troisième, au quatrième, toujours plus petit. Nous le savions déjà. Alors regardons ce qui se passe avec la répétition. C’était la question.»
Et la réponse est: « Au contraire, si vous vivez l'événement de l'extérieur ou de l'intérieur. Lorsque vous vivez de l'extérieur, il n'y a pas d'activité dans l'hippocampe pour la première fois, mais avec des répétitions, il est activé. Il semble que dans l'hippocampe le système de mémoire cherche constamment une cohérence. Peut-être, et c'est une autre hypothèse, l'activation avec des répétitions est appropriée à ce qui se passe dans les mémoires intrusives. Ces souvenirs intrusifs sont ceux qui vous viennent soudainement et sans votre choix, et peut-être ils viennent parce que l’information n’est pas coincée et le système essaie de les intégrer constamment.»
Bergouignan considère donc que l'explication est : « En étant hors du corps, tous les espaces liés à votre être sont activés, sauf l’hippocampe. Par conséquent, l'information n'est pas liée. C'est une hypothèse: au début, pour le rappeler quand vous le demandez, il n'y a rien de lié, de sorte que l'hippocampe ne s'active pas, mais ensuite, comment il cherche toujours quelque chose de cohérent, il essaie d'unir les éléments de la situation. D'où les souvenirs intrusifs. C’est l’hypothèse que nous sommes parvenus à la conclusion qu’avec les répétitions l’hippocampe est activé».
Échapper au détriment
Selon Bergouignan, il reste encore beaucoup à prouver. Par exemple, pour soulager les traumatismes de ceux qui ont subi des tortures, des violations et des expériences violentes, il existe des thérapies liées au corps, mais leurs circonstances n'ont pas été scientifiquement démontrées.
Cependant, il a une hypothèse. Selon les mots de Bergouignan, lorsque ces situations se produisent, la dissociation du corps est considérée comme une adaptation qui est considérée comme bénéfique. « Nous avons démontré que ce préjugé est faux parce que nous avons démontré que cette adaptation est une mauvaise longueur. Par conséquent, certains utiliseront la dissociation comme stratégie ; ils penseront que cela ne fait pas partie de ma vie, je ne suis pas ici. Mais nous devrions agir juste à l'envers et, même dans la difficulté, être aussi présent que possible. Car fuir nuira.»
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