També som cos
En el dia a dia utilitzem expressions que demostren una estreta relació entre llenguatge i cos. Per exemple, tendim a situar el moralment bo a dalt, i el dolent o dolent a baix. Quan estem en bon estat d'ànim, l'alegria ens desborda i volem mantenir el sostre; quan estem tristos, estem enfonsats, en perill d'enfonsament. Imaginem el futur davant i el passat darrere. Ens sentim petits davant algú que admirem, grans enfront del que dominem.
Aquest tipus de metàfores posen de manifest que considerem el nostre cos com el centre en parlar d'emocions i conceptes abstractes. El pensament i el llenguatge no són només activitats mentals; el cos també participa en aquests processos cognitius. De fet, en els últims anys els neurocientífics estan estudiant en quina mesura i com influeix el cos en aquests casos.
Acció i paraula
Són coneguts, per exemple, els experiments que demostren l'efecte de compatibilitat de l'acció i la frase. En una d'elles es demanava als voluntaris que atraguessin una palanca, una vegada comprès el significat de la frase donada pels investigadors. Perquè si la frase palanca que atreien abans era pròpia (“Liz t'ha contat una història”) que quan era en direcció contrària (“Tu has contat la història Lizi”). Amb aquesta segona frase, els voluntaris mostraven una tendència contrària, és a dir, tendien a allunyar la palanca, per la qual cosa necessitaven més temps per a entendre la frase i atreure la palanca que quan la direcció de la frase era conforme amb l'acció.
L'efecte de compatibilitat de l'acció i la frase també s'ha demostrat a través de la neurofiguración. Ja sabien que en escoltar una frase que explica una acció, en el cervell s'activen no sols els espais relacionats amb la comprensió del llenguatge, sinó també els relacionats amb l'acció. En 2013, un pas més enllà, van mesurar l'efecte de compatibilitat. Els voluntaris van mesurar els potencials relacionats amb l'acció mitjançant la col·locació d'elèctrodes i van veure que en aquests potencials apareix una ona especial quan la frase i l'acció no coincideixen. Aquesta ona, anomenada N400, no apareix quan la frase i l'acció són compatibles.
De les accions a les emocions
Potser no és tan sorprenent que el cos influeixi en la comprensió de les frases relacionades amb les accions. En definitiva, realitzem aquestes accions amb el cos. Què passa amb les frases relacionades amb les emocions? Influeix el cos en la seva comprensió? La resposta és afirmativa.
Per a demostrar-ho, tres investigadors (Havas, Glenberg i Rinck) van realitzar un senzill experiment amb un llapis. Els voluntaris havien de mantenir el llapis horitzontal o vertical amb la boca. Col·locant el llapis en horitzontal, aconseguien un gest semblant a un somriure, i en vertical un gest trist.
Amb el llapis en boca d'una manera o un altre, havien de llegir frases amb contingut emocional. I van demostrar que els voluntaris llegien i entenien la frase més ràpid quan l'emoció que explicava era conforme amb el gest de la cara.
Els investigadors van relacionar el resultat amb neurones mirall. De fet, l'empatia es basa en el sistema de les neurones miralls que, en imitar els gestos emocionals de la cara, activen en el cervell zones relacionades amb l'emoció.
Un altre exemple significatiu de relació entre gestos i significats va ser el que els autors van esmentar en la recerca del llapis: altres investigadors van demostrar que els voluntaris comprenien més fàcilment la paraula “amor” si sol·licitaven que es reunissin els braços alhora que els braços estesos. I viceversa: comprenien més fàcilment la paraula “odio” amb els braços estesos que quan els tenien recollits.
Amb el llapis el mateix: llegien i entenien més ràpid “el President de la Facultat ha dit el teu nom i has pujat orgullós al tablado” quan tenien el llapis en la boca horitzontal, que si no, i se'ls ocorria el contrari amb la següent frase: “El cotxe de policia va darrere de tu, a tota velocitat i colpejant la sirena”.
Botox, un impedit emocional
Els experiments anteriors demostren que el cos és fonamental per a comprendre les emocions i els pensaments. Llavors, què passaria si no permetés expressar les emocions físicament? Per a comprovar-ho, Havas i el seu equip van utilitzar la botonera en un estudi realitzat en 2010. El títol de la recerca diu: L'ús cosmètic de la toxina botulínica afecta al processament del llenguatge emocional.
Els participants van ser 41 dones que estaven realitzant un tractament cosmètic. Tots ells van injectar la botonera en el múscul que provoca la contracció de l'ull per a suavitzar les arrugues del front. Per tant, no podien negrar el front.
Els investigadors els van fer llegir una sèrie de frases, dues setmanes abans i dues setmanes després de la injecció de botox (moment de major influència de la botox), i les dones havien de prémer un botó, una vegada comprès el significat de la frase. Aquestes frases mostraven empipament, alegria i tristesa.
Com és d'esperar, els resultats de l'experiment van demostrar que l'expressió de l'emoció amb el rostre és imprescindible per a comprendre en el primer cop frases de contingut emocional. Les dones, després d'injectar la botonera, necessitaven més temps per a comprendre frases que abans, especialment aquelles que tenien un significat trist.
D'aquest experiment, els investigadors van concloure que existeix una interacció directa entre el cos i el llenguatge emocional en el processament. A més, aquesta interacció és bidireccional, és a dir, les paraules generen emocions que afecten els processos cognitius. Això queda molt clar, per exemple, en els ànims que es donen als esportistes, que és l'objectiu de les paraules d'ànim d'entrenadors i afeccionats.
El cos, la clau de la memòria
No obstant això, la influència del cos no es limita al llenguatge. El neurocientífic Loretxu Bergouignan, per exemple, treballa ara en el BCBL en una recerca relacionada amb el llenguatge, però abans ha treballat a Estocolm, en l'Institut Karolinska, investigant la influència del cos en la memòria.
Es va adonar de la necessitat d'obrir aquest camp quan estava realitzant la tesi. L'objectiu de la tesi era investigar la influència de l'estrès acumulat en la memòria de les vivències i en el cervell. Ha explicat que les persones amb estrès posttraumàtic, fins i tot les que pateixen depressió, han vist destruïda la memòria episòdica relacionada amb la seva vida, un tipus de memòria que ens recorda com si tornéssim a viure els esdeveniments del passat. “Memòria dels records, és a dir, memòria autobiogràfica episòdica”, matisa Bergouignan. “Mentre investigava amb ells, vaig veure que aquí l'hipocamp era implicat”.
Això li va semblar especialment interessant. “Des de fa temps estic tractant d'entendre què passa quan la tortura o les vivències traumàtiques així, com integrem aquesta vivència i com afecta”. Es va adonar de la importància de l'hipocamp en les psicopatologies (depressió, síndrome posttraumàtica) que es deriven de vivències greus.
El següent pas va ser analitzar què passava en les persones amb trauma acumulat però sense psicopatologia. Així, va investigar a dones sanes que havien superat el càncer de mama. Eren setze dones, totes elles amb càncer de mama, però que van respondre bé al tractament, sanes i sense alteracions per estrès acumulat viscut, ni estrès posttraumàtic ni depressió. També van participar com a control altres 21 dones sense càncer.
L'estudi va revelar que els superadors del càncer tenien un hipocamp inferior al de les altres dones, amb una pèrdua mitjana de volum del 8%. Al seu torn, tenien menys capacitat que les de control per a recordar vivències autobiogràfiques negatives (20% menys). En qualsevol cas, tots dos grups recordaven millor les vivències positives que les dolentes.
En paraules de Bergouignan, “això vol dir que reduir l'hipocamp no és conseqüència d'una psicopatologia; en l'estrès acumulat hi ha alguna cosa que commou el sistema de memòria. Viure el propi estrès i, en el seu cas, els mitjans que utilitzem per a respondre'l”.
D'aquí va sorgir la següent pregunta: a veure si el cos participa en ella. “Al cap i a la fi, tenim els records encorchados, però això no és encara investigat. En la clínica sí que sabem, com més gran és la dissociació, major és l'estrès posttraumàtic, però quan no hi ha malaltia fora de la clínica no està investigat. Això és el que volia veure: quina relació existeix entre el cos i la memòria, quina funció té el cos com a filtre”.
En efecte, la dissociació és la separació o discontinuïtat entre el pensament, la memòria i el propi ser o l'autobiografia, i en altres casos, per exemple, en els quals es produeix una alteració en el límit de la personalitat.
Fora del cos
Per a analitzar la funció del cos com a filtre, va dissenyar un experiment que situava a la persona fora del cos. En aquests experiments utilitzen tècniques de realitat virtual per a fer sentir a la persona que està fora del seu cos. Per a això, posen unes ulleres a la disposició de la persona que li permeten reconèixer-se en un entorn. Llavors toquen el cos amb un pal. Al mateix temps, es veu tocat amb pals. Així, amb la sincronia visual i tàctil, el seu cervell interpreta que el seu cos és allò que veu, és a dir, que està fora del seu cos.
Bergouignan va utilitzar aquest mètode per a veure si les vivències s'integren de la mateixa manera quan un està en el seu cos i està fora d'ell.
Ha precisat que la situació a recordar també estava controlada, és a dir, la va crear expressament en el laboratori: “Si no, sempre estem analitzant el que la persona recorda d'un fet que ha ocorregut en el passat, però sense conèixer el succés. En l'experiment tot va ser creat per nosaltres. Un actor feia una espècie d'anàlisi al voluntari seguint un guió. Jugava el paper d'un professor molt peculiar i creava vivències reals. Així, jo sabia el que va passar i després, a través de preguntes, podia veure fins a quin punt els voluntaris recorden l'ocorregut”.
Els voluntaris van fer aquest fals estudi estant dins i fora del seu cos i una setmana després havien de comptar amb el major detall possible el que recordaven sobre aquest tema. “Volíem saber si es recordaven dels detalls, és a dir, si tornaven a viure el succés (la memòria episòdica); o sabien què va passar, però no recordaven el context (la memòria semàntica); o no sabien ni s'acordaven”.
Memòria episòdica i semàntica
Per a distingir entre memòria episòdica i semàntica, Bergouignan ofereix un exemple. “En la nostra memòria autobiogràfica tenim elements semàntics i episòdics. Així, tu ja saps quin és el teu nom, però no et recordes de la primera vegada que et van cridar amb aquest nom. Això és un coneixement semàntic. Per contra, si en recordar alguna cosa que ha succeït torna a viure, amb emocions, això és un episodi i un hipocamp completament dependent”.
En aquell experiment es van adonar que el viscut des de fora era semantitzat. Tenien molts episodis més, si van viure des de dins. “Això des del punt de vista del comportament. A més, analitzem un altre grup mitjançant escàner. La nostra hipòtesi era introduir informació en l'hipocamp quan estàs fora del cos bloquejant”.
De fet, ha explicat que l'hipocamp actua com a associació i connecta les zones cerebrals per a crear coherència. Per tant, en estar fora del cos no es produirien aquestes connexions. “Perquè l'escàner va demostrar que l'únic espai que canviava era aquest just, l'hipocamp, i en concret la mateixa part de l'hipocamp que es redueix en l'estrès posttraumàtic, la depressió i l'estrès acumulatiu sense psicopatologia”.
Bergouignan ha confessat que quan va veure aquesta imatge “es va sorprendre”, ja fora del cos o dins, perquè aquella part de l'hipocamp era l'única que canviava. “Això no ocorre moltes vegades”, ha afirmat. “De fet, hi ha molts espais implicats en un sistema que té a veure amb el nostre ésser i tots estan relacionats amb l'hipocamp a l'hora de recordar fets personals. Però la diferència només estava en aquesta part concreta”.
Diu que la recerca era un “punt de partida” per a entendre què passava entre el cos i la memòria, “però no és més que el principi”.
Records intrusius
D'altra banda, ha explicat que l'hipocamp és molt actiu en recordar alguna cosa per primera vegada, “en recordar per segona vegada té menor activitat i al tercer, al quart, cada vegada menor. Això ja ho sabíem. Així que mirem què passa amb la repetició. Aquesta era la pregunta”.
I la resposta és: “Tot el contrari si vius el succés des de fora o des de dins. Quan vius des de fora, per primera vegada no hi ha activitat en l'hipocamp, però amb repeticions s'activa. Sembla ser que en l'hipocamp el sistema de memòria busca constantment una coherència. Potser, i aquesta és una altra hipòtesi, l'activació amb repeticions és idònia del que ocorre en les memòries intrusives. Aquests records intrusius són els que et vénen de sobte i sense la teva elecció, i tal vegada els vénen perquè la informació no ha entrat cohesionada i el sistema intenta integrar-los constantment”.
Per tant, Bergouignan considera que l'explicació és: “En estar fora del cos s'activen tots els espais relacionats amb el teu ser, excepte l'hipocamp. Per tant, la informació no està relacionada. És una hipòtesi: al principi, per a recordar-lo quan el demanes, no hi ha res relacionat, per la qual cosa l'hipocamp no s'activa, però després, com sempre busca una cosa coherent, tracta d'unir els elements de la situació. D'aquí els records intrusius. Aquesta és la hipòtesi que hem arribat a la conclusió que amb les repeticions s'activa l'hipocamp”.
Escapar en detriment
Segons Bergouignan, encara queden moltes coses per demostrar. Per exemple, per a alleujar els traumes dels qui han sofert tortures, violacions i vivències tan violentes, hi ha teràpies relacionades amb el cos, però les seves circumstàncies no han estat científicament demostrades.
No obstant això, té una hipòtesi. En paraules de Bergouignan, quan es produeixen aquestes situacions, la dissociació del cos es considera com una adaptació que es creu que beneficia. “Nosaltres hem demostrat que aquest prejudici és fals perquè hem demostrat que aquesta adaptació és una mala longitud. Per tant, hi ha qui utilitzarà la dissociació com a estratègia; pensaran que això no és part de la meva vida, no sóc aquí. Però hauríem d'actuar just a l'inrevés i, fins i tot en la dificultat, estar el més present possible. Perquè fugir perjudicarà”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
