Evolución alieníxena
A pesar de que nos alieníxenas a expresión “hombrecillos verdes” está moi estendida, Sergio L. Palacios non cre que sexa a imaxe máis típica. Palacios, profesor de Física Aplicada na Universidade de Oviedo, é tamén un apaixonado da ciencia ficción. Precisamente, utiliza a ciencia ficción paira divulgar a física. E di que os alieníxenas, na maioría dos casos, representáronse con pel gris.
Iso si, recoñece que teñen aspecto humano: "Como nós, teñen dúas patas e dous brazos e, sobre o pescozo, a cabeza. E a cabeza adoita ser moi grande con respecto ao corpo, xa que de feito son poucos corporais". Segundo Palacios, esta aparencia non se axusta á lei da gravidade. "Parece que a gravidade é máis débil que na Terra no lugar de residencia dos extraterrestres, se non, un corpo tan débil non podería resistir á cabeza tan grande".
Palacios tamén se fixa nos ollos: "A cara é similar á nosa, teñen una boca no mesmo lugar que nós e encima dous ollos. Na maioría dos casos son de forma de améndoas, moi grandes e completamente negras, que suxiren ter pouca luz no seu planeta".
Segundo Palacios, este aspecto naceu en 1947 na autopsia de Roswell. Ese ano, varios medios estadounidenses deron a coñecer un estraño suceso: No pobo de Roswell caeu un barco procedente dun espazo afastado. No seu interior achábanse seres extraterrestres, aos que se chama "autopsia". Ao parecer, estes alieníxenas tiñan ese aspecto que logo se converteu en algo habitual: eran cabezudos, de corpo fino, con ollos grandes e en forma de améndoas.
Con este aspecto, está claro, aparecen no vídeo que se mostrou en 1995. Este vídeo foi presentado polo empresario Ray Santilly como gravación da autopsia. O vídeo tivo una gran repercusión, e aínda que ao principio algúns o consideraron verdadeiro, hoxe en día case ninguén cuestiona que era unha fraude.
Ao principio, polbos xigantes
Pero antes de imporse, Palacios lembra que os alieníxenas se representaban con outras formas. Por exemplo H. G. Na novela de ciencia ficción que publicou Wells en 1898, a Guerra dos Mundos, os alieníxenas son marcianos e teñen forma de polbo. Estes polbos son xigantes e apenas se poden mover, pero teñen a capacidade de emitir raios destrutivos e son capaces de construír máquinas letais de guerra. Precisamente a través deles tentan conquistar a Terra. Afortunadamente, os marcianos non teñen protección fronte aos patógenos terrestres e morren infectados.
Aínda que a novela é famosa, é aínda máis coñecida a novela radiofónica baseada nela que Orson Wells realizou en 1938. Na adaptación, os marcianos aterran en Nova Jersey en lugar de en Londres. Se non, teñen o mesmo aspecto que tiñan na novela. Wells emitiu por radio como noticia de última hora, o que provocou o pánico en Nova Jersey e Nova York, onde os cidadáns creron que os marcianos viñeran a invadir a Terra.
En Estados Unidos foron anos dourados da ciencia ficción e das historias alieníxenas. Este florecimiento prolongouse até a década de 1960 e os alieníxenas, ademais de en novelas e programas de radio, aparecían en televisión e cine. En opinión de Palacios, detrás dalgunhas destas obras de ficción pretendíase asustar á xente e identificar aos extraterrestres cos comunistas: "Querían transmitir a mensaxe de que, aínda que parezan, son diferentes. Son os nosos inimigos porque queren destruír os nosos bens e o noso sistema".
Hai alguén fóra?
Para entón, os científicos vían que, en caso de ter alieníxenas, non tiñan por que ser como nós. Con todo, na década dos 70, cando deseñaron os seus intentos de comunicarse con eles, consideráronos intelixentes, en certa medida coma se fosen os nosos iguais.
Por exemplo, nas sondas Pioneer 10 e 11 da NASA enviouse una placa. As placas levaban información sobre a Terra e a nosa especie, se algún alieníxena atopásese con algunha sonda, sería o noso caso.
As placas foron deseñadas por dous coñecidos astrónomos e divulgadores, Carl Sagan e Frank Drake. Á dereita aparece a propia sonda como referencia, xunto a un home e una muller espida. Á esquerda hai uns raios que salguen dun punto. Este punto é o Sol e as raias indican a dirección cara aos pulsar máis significativos. Sobre el indícase o cambio de spin dun electrón e debaixo os planetas do sistema solar e o percorrido previsto das sondas Pioneer. Por suposto, paira entender todo isto, os alieníxenas deberían ser intelixentes e a súa intelixencia debería ser similar á nosa.
Coa mesma finalidade e enfoque, introducíronse senllos discos de ouro nas sondas Voyager 1 e 2. De novo, Sagan foi o principal deseñador de discos e introduciu sons e imaxes que mostran a diversidade de vida e cultura da Terra. Do mesmo xeito que sucedía coas placas das sondas Pioneer, a súa interpretación requiría una intelixencia similar á nosa.
Coas mensaxes emitidas polas ondas tamén se mostrou a mesma visión. A mensaxe máis coñecida é o de Arecivo. Foi emitido en 1974 polo observatorio de Arecivo mediante ondas de radio. No contido, una vez máis, Sagan participou e volveu contar con información sobre a Terra e a nosa especie. Tiña un total de 1.679 bits e foron emitidos na dirección do cúmulo globular M13. Desde entón non se coñeceu.
Pero ademais de emitirse, tamén se fixo un esforzo por recoller sinais, como é o caso do proxecto SETI. Como o seu propio nome indica ( Search for Extratretrial Intelligence ), busca indicios de intelixencia extraterrestre. Nada na década de 1970, o proxecto contou coa participación dun gran número de persoas, baseadas na colaboración. Con todo, polo momento non recibiron resultados.
Posible, probable
En todos estes intentos de comunicación, os destinatarios, calquera que sexa a súa aparencia, terían a capacidade de interpretar correctamente os sinais emitidos por nós. Por tanto, en certa medida os emisores crían que a súa intelixencia ía ser como a nosa.
Con todo, os que actualmente buscan extraterrestres teñen una visión moi diferente. Iso si, non negan que poida haber vida alieníxena. Segundo o astrobiólogo Carlos Briones, por exemplo, o home desde que é humano preguntouse si está só no universo. "A ciencia non puido responder a esta pregunta, pero sabemos que hai unha chea de lugares onde poder vivir. Sacar contas: Existen polo menos 100.000 millóns de galaxias, cada una das cales ten 100.000 millóns de estrelas. Multiplicando obtense o número astronómico de estrelas. E a metade deles poden ter planetas ao seu ao redor. Por tanto, hai moitas posibilidades paira crear vida nalgunhas delas. Con todo, a probabilidade de que estes seres vivos sexan do noso estilo é nula".
En opinión de Briones, non pode descartarse do todo a creación de seres vivos intelixentes, "aínda que isto é moito máis difícil que crear só vida". Pero non é intelixente nin sinxelo, neste momento non temos ningunha pegada de vida: "De momento temos que dicir que estamos sós".
Con todo, seguen buscando pistas da vida que pode haber ou que houbo algunha vez fóra da Terra. Paira iso utilizan a definición realizada polo Instituto de Astrobiología da NASA. Segundo el, a vida é un sistema químico con capacidade de permanencia que evoluciona como consecuencia da interacción do medio.
"A definición recolle as características que nos diferencian aos seres vivos do non vivos", explica Briones. "Porque os seres vivos facemos copias de nós mesmos, pero as copias non son perfectas, teñen mutacións, esa é a esencia da evolución. Ademais, temos un metabolismo, intercambiamos enerxía e materia, e grazas a iso sobrevivimos. E temos algo que nos diferencia da contorna, por exemplo una membrana".
En base a esta definición, a procura de vida extraterrestre cambiou. Así, actualmente búscanse biomarcadores. Poden ser morfológicas ou moleculares.
Briones cre que a procura de biomarcadores morfológicos é "bastante perigosa": "Por exemplo, hai un meteorito famoso vindo de Marte, o meteorito ALH84001. Aparecía con fósiles de bacterias. Posteriormente demostraron que non, que non eran bacterias, o que demostra o perigo que supón una procura baseada na morfología. Por iso nós buscamos biomarcadores moleculares."
Por tanto, os astrobiólogos tentan atopar moléculas que indiquen claramente que hai vida ou que estivo no pasado. "Estas moléculas non se producirían sen vida", subliñou Briones. E continúa explicando: "Son as moléculas básicas dos seres vivos da Terra, o único tipo de vida que coñecemos. Pode haber outro tipo de vida? Por suposto, non hai leis que obriguen a que a vida estea baseada no ADN ou en proteínas. Por tanto, aí hai un campo de investigación moi interesante que trata de responder á pregunta que química podería dar vida? ".
En busca da auga
Incluso recoñecendo que poden existir outros tipos de seres vivos, Briones cre que a mellor opción paira crealos é a baseada no carbono: "Por que? Pois porque o carbono forma facilmente enlaces con outros átomos de carbono e outros elementos nos que se basea a vida, como o nitróxeno, o osíxeno... Neste sentido é moito mellor que calquera outro elemento. Por exemplo, en ciencia ficción existen exemplos baseados noutros elementos como o silicio. Pero o silicio non ofrece as posibilidades que ofrece o carbono, xa que só se asocia a outro átomo de silicio e ao osíxeno".
Ademais, hai outro compoñente que case todos consideran imprescindible paira crear vida: a auga. Briones explica por que: "A auga é o mellor disolvente e ten unha chea de propiedades que fan mellor que calquera outro líquido. Por exemplo, sabemos que no satélite Titán de Saturno hai moito metano líquido e que hai océanos de metano, ríos e choivas torrenciais. É dicir, hai una especie de sistema hidrológico terrestre, pero de metano. É posible que exista una vida proliferativa neste metano. Non se nos ocorre como, porque o metano dá pouco xogo, pero temos que estar abertos a todas as opcións. Con todo, segundo a química que coñecemos, a auga e o carbono son os compoñentes máis adecuados".
Con todo, saltando destes compoñentes básicos a proteínas ou ADN, Briones non ten claro que sexan imprescindibles: "Creo que é posible que a partir da auga e do carbono fórmense outras macromoléculas que sexan os alicerces da vida extraterrestre".
Así, os científicos buscan auga e carbono porque poden dar sinais de vida alieníxena. En concreto, o proxecto da NASA de procura de vida extraterrestre chamábase Follow the water (Segue a auga). Con todo, Briones advirte que a auga, aínda que é una condición vital, non é suficiente. "Por exemplo, en Marte sabemos que hai moita auga e de momento non sabemos si está viva".
Outro factor que condiciona a procura de vida extraterrestre é a distancia. "Están a atopar unha chea de exoplanetas, algúns dos cales parecen bos candidatos á vida. Con todo, de momento non podemos atopar a vida neles de forma sistemática", explica Briones. Por tanto, búscano principalmente nos planetas próximos e as súas lúas, pero sempre tendo en conta que “os eucariotas, entre eles as plantas, os animais e nós mesmos, somos un accidente da evolución”. É dicir, se hai vida extraterrestre, "hai moitas máis posibilidades de que sexa como bacterias que de calquera outra cousa, e, por suposto, a posibilidade de ser como nós é pura".
Ir ou vir?
Doutra banda, Briones menciona un risco nesta procura: "A pesar de tentar esterilizar o mellor posible os vehículos e aparellos que se envían a outros planetas, sempre existe o risco de que queden esporas. Se esta espora soporta a viaxe e ten a posibilidade de desenvolverse no seu novo lugar de residencia, pode darse o caso de que posteriormente atopase vida nese lugar, pero que non sexa de orixe senón da Terra". Paira evitalo, Brions considera necesario tomar estritas medidas de esterilización. "Este é o obxectivo da normativa de protección do espazo ( Planetary protection ). Pero non podemos esquecer que a esterilización total é imposible; talvez en Marte estamos a crear una colonia de bacterias que levamos da Terra e non somos conscientes diso".
Tamén podería ocorrer o contrario, é dicir, que a vida naza fóra da Terra, e que de alí chegase á Terra, por exemplo, nun meteorito. Os científicos investigan os indicios a favor desta hipótese. Mentres tanto, estas investigacións están a incidir na ficción, "sobre todo na literatura", destacou Palacios. "De feito, os autores máis esixentes que escriben ciencia ficción son os científicos. Por iso, en moitos libros, o punto de partida e o argumento teñen una base científica, una gran verosimilitud. Nas películas, con todo, perdura a imaxe do pasado. Engadiron mocos, sangue e efectos especiais, pero basicamente son as mesmas películas que fai 50 anos".
Parece que a imaxe típica dos alieníxenas evolucionou máis na literatura que no cine, pero si cambiou en ningún sitio, estivo na propia ciencia.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
