Evolució alienígena
A pesar que en els alienígenes l'expressió “homenets verds” està molt estesa, Sergio L. Palacios no creu que sigui la imatge més típica. Palacios, professor de Física Aplicada en la Universitat d'Oviedo, és també un apassionat de la ciència-ficció. Precisament, utilitza la ciència-ficció per a divulgar la física. I diu que els alienígenes, en la majoria dels casos, s'han representat amb pell grisa.
Això sí, reconeix que tenen aspecte humà: "Com nosaltres, tenen dues potes i dos braços i, sobre el coll, el cap. I el cap sol ser molt gran respecte al cos, ja que de fet són poc corporals". Segons Palacios, aquesta aparença no s'ajusta a la llei de la gravetat. "Sembla que la gravetat és més feble que en la Terra en el lloc de residència dels extraterrestres, si no, un cos tan feble no podria resistir al capdavant tan gran".
Palacios també es fixa en els ulls: "La cara és similar a la nostra, tenen una boca en el mateix lloc que nosaltres i damunt dos ulls. En la majoria dels casos són de forma d'ametlles, molt grans i completament negres, que suggereixen tenir poca llum en el seu planeta".
Segons Palacios, aquest aspecte va néixer en 1947 en l'autòpsia de Roswell. Aquest any, diversos mitjans estatunidencs van donar a conèixer un estrany succés: Al poble de Roswell va caure un vaixell procedent d'un espai llunyà. En el seu interior es trobaven éssers extraterrestres, als quals es diu "autòpsia". Pel que sembla, aquests alienígenes tenien aquest aspecte que després s'ha convertit en una cosa habitual: eren capgrossos, de cos fi, amb ulls grans i en forma d'ametlles.
Amb aquest aspecte, és clar, apareixen en el vídeo que es va mostrar en 1995. Aquest vídeo va ser presentat per l'empresari Ray Santilly com a enregistrament de l'autòpsia. El vídeo va tenir una gran repercussió, i encara que al principi alguns el van considerar veritable, avui dia gairebé ningú qüestiona que era un frau.
Al principi, polps gegants
Però abans d'imposar-se, Palacios recorda que els alienígenes es representaven amb altres formes. Per exemple H. G. En la novel·la de ciència-ficció que va publicar Wells en 1898, la Guerra dels Mons, els alienígenes són marcians i tenen forma de polp. Aquests polps són gegants i a penes es poden moure, però tenen la capacitat d'emetre raigs destructius i són capaços de construir màquines letals de guerra. Precisament a través d'ells intenten conquistar la Terra. Afortunadament, els marcians no tenen protecció enfront dels patògens terrestres i moren infectats.
Encara que la novel·la és famosa, és encara més coneguda la novel·la radiofònica basada en ella que Orson Wells va realitzar en 1938. En l'adaptació, els marcians aterren en Nova Jersey en lloc de Londres. Si no, tenen el mateix aspecte que tenien en la novel·la. Wells va emetre per ràdio com a notícia d'última hora, la qual cosa va provocar el pànic en Nova Jersey i Nova York, on els ciutadans van creure que els marcians havien vingut a envair la Terra.
Als Estats Units van ser anys daurats de la ciència-ficció i de les històries alienígenes. Aquesta florida es va prolongar fins a la dècada de 1960 i els alienígenes, a més d'en novel·les i programes de ràdio, apareixien en televisió i cinema. En opinió de Palacios, darrere d'algunes d'aquestes obres de ficció es pretenia espantar a la gent i identificar als extraterrestres amb els comunistes: "Volien transmetre el missatge que, encara que semblin, són diferents. Són els nostres enemics perquè volen destruir els nostres béns i el nostre sistema".
Hi ha algú fora?
Per a llavors, els científics veien que, en cas de tenir alienígenes, no tenien per què ser com nosaltres. No obstant això, en la dècada dels 70, quan van dissenyar els seus intents de comunicar-se amb ells, els van considerar intel·ligents, en certa manera com si fossin els nostres iguals.
Per exemple, en les sondes Pioneer 10 i 11 de la NASA es va enviar una placa. Les plaques portaven informació sobre la Terra i la nostra espècie, si algun alienígena es trobés amb alguna sonda, seria el nostre cas.
Les plaques van ser dissenyades per dos coneguts astrònoms i divulgadors, Carl Sagan i Frank Drake. A la dreta apareix la pròpia sonda com a referència, al costat d'un home i una dona nua. A l'esquerra hi ha uns raigs que salin d'un punt. Aquest punt és el Sol i les ratlles indiquen la direcció cap als prémer més significatius. Sobre ell s'indica el canvi de spin d'un electró i sota els planetes del sistema solar i el recorregut previst de les sondes Pioneer. Per descomptat, per a entendre tot això, els alienígenes haurien de ser intel·ligents i la seva intel·ligència hauria de ser similar a la nostra.
Amb la mateixa finalitat i enfocament, es van introduir sengles discos d'or en les sondes Voyager 1 i 2. De nou, Sagan va ser el principal dissenyador de discos i va introduir sons i imatges que mostren la diversitat de vida i cultura de la Terra. Igual que succeïa amb les plaques de les sondes Pioneer, la seva interpretació requeria una intel·ligència similar a la nostra.
Amb els missatges emesos per les ones també es va mostrar la mateixa visió. El missatge més conegut és el d'Arecivo. Va ser emès en 1974 per l'observatori d'Arecivo mitjançant ones de ràdio. En el contingut, una vegada més, Sagan va participar i va tornar a comptar amb informació sobre la Terra i la nostra espècie. Tenia un total de 1.679 bits i van ser emesos en la direcció del cúmul globular M13. Des de llavors no s'ha conegut.
Però a més d'emetre's, també s'ha fet un esforç per recollir senyals, com és el cas del projecte SETI. Com el seu propi nom indica ( Search for Extratretrial Intelligence ), busca indicis d'intel·ligència extraterrestre. Nascuda en la dècada de 1970, el projecte ha comptat amb la participació d'un gran nombre de persones, basades en la col·laboració. No obstant això, de moment no han rebut resultats.
Possible, probable
En tots aquests intents de comunicació, els destinataris, qualsevol que sigui la seva aparença, tindrien la capacitat d'interpretar correctament els senyals emesos per nosaltres. Per tant, en certa manera els emissors creien que la seva intel·ligència anava a ser com la nostra.
No obstant això, els que actualment busquen extraterrestres tenen una visió molt diferent. Això sí, no neguen que pugui haver-hi vida alienígena. Segons l'astrobiólogo Carlos Briones, per exemple, l'home des que és humà s'ha preguntat si està només en l'univers. "La ciència no ha pogut respondre a aquesta pregunta, però sabem que hi ha un munt de llocs on poder viure. Treure comptes: Existeixen almenys 100.000 milions de galàxies, cadascuna de les quals té 100.000 milions d'estrelles. Multiplicant s'obté el nombre astronòmic d'estrelles. I la meitat d'ells poden tenir planetes al seu voltant. Per tant, hi ha moltes possibilitats per a crear vida en algunes d'elles. No obstant això, la probabilitat que aquests éssers vius siguin del nostre estil és nul·la".
En opinió de Briones, no pot descartar-se del tot la creació d'éssers vius intel·ligents, "encara que això és molt més difícil que crear només vida". Però no és intel·ligent ni senzill, ara com ara no tenim cap petjada de vida: "De moment hem de dir que estem solos".
No obstant això, continuen buscant pistes de la vida que pot haver-hi o que hi ha hagut alguna vegada fora de la Terra. Per a això utilitzen la definició realitzada per l'Institut d'Astrobiologia de la NASA. Segons ell, la vida és un sistema químic amb capacitat de permanència que evoluciona com a conseqüència de la interacció del mitjà.
"La definició recull les característiques que ens diferencien als éssers vius dels no vius", explica Briones. "Perquè els éssers vius fem còpies de nosaltres mateixos, però les còpies no són perfectes, tenen mutacions, aquesta és l'essència de l'evolució. A més, tenim un metabolisme, intercanviem energia i matèria, i gràcies a això sobrevivim. I tenim alguna cosa que ens diferencia de l'entorn, per exemple una membrana".
Sobre la base d'aquesta definició, la cerca de vida extraterrestre ha canviat. Així, actualment es busquen biomarcadores. Poden ser morfològiques o moleculars.
Briones creu que la cerca de biomarcadores morfològics és "bastant perillosa": "Per exemple, hi ha un meteorit famós vingut de Mart, el meteorit ALH84001. Apareixia amb fòssils de bacteris. Posteriorment van demostrar que no, que no eren bacteris, la qual cosa demostra el perill que suposa una cerca basada en la morfologia. Per això nosaltres busquem biomarcadores moleculars."
Per tant, els astrobiólogos intenten trobar molècules que indiquin clarament que hi ha vida o que va estar en el passat. "Aquestes molècules no es produirien sense vida", ha subratllat Briones. I continua explicant: "Són les molècules bàsiques dels éssers vius de la Terra, l'únic tipus de vida que coneixem. Pot haver-hi un altre tipus de vida? Per descomptat, no hi ha lleis que obliguin al fet que la vida estigui basada en l'ADN o en proteïnes. Per tant, aquí hi ha un camp de recerca molt interessant que tracta de respondre a la pregunta quina química podria donar vida? ".
A la recerca de l'aigua
Fins i tot reconeixent que poden existir altres tipus d'éssers vius, Briones creu que la millor opció per a crear-los és la basada en el carboni: "Per què? Doncs perquè el carboni forma fàcilment enllaços amb altres àtoms de carboni i altres elements en els quals es basa la vida, com el nitrogen, l'oxigen... En aquest sentit és molt millor que qualsevol altre element. Per exemple, en ciència-ficció existeixen exemples basats en altres elements com el silici. Però el silici no ofereix les possibilitats que ofereix el carboni, ja que només s'associa a un altre àtom de silici i a l'oxigen".
A més, hi ha un altre component que gairebé tots consideren imprescindible per a crear vida: l'aigua. Briones explica per què: "L'aigua és el millor dissolvent i té un munt de propietats que fan millor que qualsevol altre líquid. Per exemple, sabem que en el satèl·lit Tità de Saturn hi ha molt de metà líquid i que hi ha oceans de metà, rius i pluges torrencials. És a dir, hi ha una espècie de sistema hidrològic terrestre, però de metà. És possible que existeixi una vida proliferativa en aquest metà. No se'ns ocorre com, perquè el metà dóna poc joc, però hem d'estar oberts a totes les opcions. No obstant això, segons la química que coneixem, l'aigua i el carboni són els components més adequats".
No obstant això, saltant d'aquests components bàsics a proteïnes o ADN, Briones no té clar que siguin imprescindibles: "Crec que és possible que a partir de l'aigua i del carboni es formin altres macromolècules que siguin els pilars de la vida extraterrestre".
Així, els científics busquen aigua i carboni perquè poden donar senyals de vida alienígena. En concret, el projecte de la NASA de cerca de vida extraterrestre es deia Follow the water (Segueix l'aigua). No obstant això, Briones adverteix que l'aigua, encara que és una condició vital, no és suficient. "Per exemple, en Mart sabem que hi ha molt aigua i de moment no sabem si està viva".
Un altre factor que condiciona la cerca de vida extraterrestre és la distància. "Estan trobant un munt d'exoplanetes, alguns dels quals semblen bons candidats a la vida. No obstant això, de moment no podem trobar la vida en ells de manera sistemàtica", explica Briones. Per tant, ho busquen principalment en els planetes pròxims i les seves llunes, però sempre tenint en compte que “els eucariotes, entre ells les plantes, els animals i nosaltres mateixos, som un accident de l'evolució”. És a dir, si hi ha vida extraterrestre, "hi ha moltes més possibilitats que sigui com a bacteris que de qualsevol altra cosa, i, per descomptat, la possibilitat de ser com nosaltres és pura".
Anar o venir?
D'altra banda, Briones esmenta un risc en aquesta cerca: "Malgrat intentar esterilitzar tan bé com sigui possible els vehicles i aparells que s'envien a altres planetes, sempre existeix el risc que quedin espores. Si aquesta espora suporta el viatge i té la possibilitat de desenvolupar-se en el seu nou lloc de residència, pot donar-se el cas que posteriorment trobés vida en aquest lloc, però que no sigui d'origen sinó de la Terra". Per a evitar-ho, Brions considera necessari prendre estrictes mesures d'esterilització. "Aquest és l'objectiu de la normativa de protecció de l'espai ( Planetary protection ). Però no podem oblidar que l'esterilització total és impossible; tal vegada en Mart estem creant una colònia de bacteris que hem portat de la Terra i no som conscients d'això".
També podria ocórrer el contrari, és a dir, que la vida hagi nascut fora de la Terra, i que d'allí arribés a la Terra, per exemple, en un meteorit. Els científics investiguen els indicis a favor d'aquesta hipòtesi. Mentrestant, aquestes recerques estan incidint en la ficció, "sobretot en la literatura", ha destacat Palacios. "De fet, els autors més exigents que escriuen ciència-ficció són els científics. Per això, en molts llibres, el punt de partida i l'argument tenen una base científica, una gran versemblança. En les pel·lícules, no obstant això, perdura la imatge del passat. Han afegit mocs, sang i efectes especials, però bàsicament són les mateixes pel·lícules que fa 50 anys".
Sembla que la imatge típica dels alienígenes ha evolucionat més en la literatura que al cinema, però si ha canviat en cap lloc, ha estat en la pròpia ciència.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
