ESA: Europa no espazo
Ao falar dos proxectos espaciais máis importantes en décadas anteriores, en xeral, había que mencionar os programas organizados por Estados Unidos ou a Unión Soviética. Até hai poucos anos estas dúas potencias foron a vangarda da investigación en voo espacial. Con todo, nos próximos anos a situación vai cambiar bastante.
O once Estados membros da Axencia Espacial Europea (ESA), Alemaña, Austria, Bélxica, Dinamarca, Eire, Reino Unido, España, Francia, Países Baixos, Italia, Noruega, Suecia e Suíza, que forman parte da Unión Soviética desaparecida, xunto coas súas dúas Potencias finlandesas, sentaron despois bases de colaboración.
Este ano cúmprese o vixésimo aniversario da decisión de crear ESA o 31 de xullo. O último convenio que dotou a ESA de estrutura legal asinouse o 30 de outubro de 1980. Os obxectivos do traballo que nestas reunións encomendouse á Axencia son plenamente pacíficos: por unha banda, a investigación do espazo, o desenvolvemento da tecnoloxía espacial e o estudo das súas aplicacións con fins científicos, e por outro, o deseño de sistemas operacionales de investigación espacial. Nesta última reunión celebrada en Bruxelas aprobáronse os programas Ariane, Spacelab e Marots.
Co fin de cumprir estes obxectivos, ELA organizou una particular planificación europea tocando una ampla gama de campos, como son as ciencias puras, as investigacións sobre microgravedad, a observación da Terra, as telecomunicacións, as plataformas de posta en órbita, os medios de transporte cara a ela e as infraestruturas terrestres.
Durante vinte anos ESA lanzou dez satélites con fins científicos (en concreto, paira coñecer mellor o universo). Mención especial merecen os satélites COS-B e EXOSAT. Doutra banda, son catro os satélites que actualmente seguen traballando: Telescopio espacial IVE, Giotto, Ulysses e Hubble.
Así mesmo, foi de gran importancia a participación desa nas misións do laboratorio espacial Spacelab e nos experimentos sobre microgravedad realizados no mesmo, ou o traballo do satélite Eureka. Esta última plataforma, lanzada o 31 de xullo do ano pasado, é o vehículo espacial máis grande construído e posto en órbita por ESA. Nel realizáronse setenta e uns experimentos deseñados por científicos de oito estados europeos. Este satélite foi recuperado o 24 de xuño pola substitución de Endeavour. Outro satélite que deu moi bos resultados foi Hipparcos. A comunicación cortouse o pasado mes de agosto tras tres anos de traballo (medio ano máis do previsto).
Sen dúbida, uno dos retos máis importantes paira lograr una política espacial autónoma é o dos voos equipados con persoas. Neste ámbito tamén se produciron avances significativos. O pasado mes de novembro cúmprense dez anos desde que o primeiro astronauta europeo percorrese o espazo, na Spacelab, que tamén foi a primeira viaxe paira este laboratorio. Este ano, o 26 de abril lanzouse o laboratorio Spacelab D-2 dentro da cuña espacial Columbia. Leste foi o segundo voo, dotado de persoas, que o DLR, a Organización Germánica paira a Investigación do Espazo, asumiu totalmente con éxito.
En canto aos lanzadores, os do 1 ao 4 da serie Ariane tiveron un gran éxito económico. A metade dos satélites comerciais en órbita son os orbitados por algún Ariane.
De face ao futuro, pretenden realizar misións cada vez máis completas e difíciles. Entre eles atópase a misión Spacelab D-3, cun programa de investigación en condicións de ausencia de peso. Meteosat e os satélites ERS paira a observación da Terra e o Medio Ambiente están a deseñarse, son moitos os lanzamentos paira telecomunicacións: OTS, MARECS, ECS, DRS, ARTEMIS, etc.
Son moitos os obxectivos científicos que se porán en órbita nos próximos dez anos: ISO, paira estudar o Universo no campo dos infravermellos; as catro sondas dos programas SOHO e CLUSTER analizarán o vento solar e a súa influencia na magnetosfera da Terra; enviarase xunto coa plataforma Cassini-Huygens até Saturno para que nos envíe datos sobre a maior lúa deste planeta (o Titanio).
Con todo, os máis rechamantes de todos os proxectos e que se converterán en indicadores da madurez da ESA son os correspondentes á serie de estacións Columbus e ao transporte formado por lanzadores Ariane 5 e cuñas Hermes. O primeiro prevé a construción de tres estacións. O primeiro é Columbus Attached Laboratory, ou en resumo CAL. Este laboratorio é una contribución europea á estación espacial internacional FREEDOM e deseñarase para que teña una vida de trinta anos. Utilizarase sobre todo paira investigar o comportamento do fluído, algúns materiais e corpos humanos en condicións de ausencia de peso.
Doutra banda, lanzarase o Columbus Polar Platform (plataforma polar Columbuz) ou o satélite CPP paira investigar a Terra. Traballará sobre unha órbita de 800 km de altura e irá provisto de instrumentos paira realizar diversas medicións da atmosfera, continentes, mares e xeo.
Por último, Columbus Free Flight Laboratory (Laboratorio de Voo Libre Columbus, CFFL) será como o FREEDOM ou a estación rusa MIR que leva traballando desde hai tempo.
O transporte que necesitan estes proxectos, como diciamos anteriormente, está formado por Ariane 5 e Hermes. Ariane 5 non se parece moito a 4 e superarao en todos os aspectos. Terá un único motor principal e dous apoios laterais. Uno dos distintivos máis importantes será a súa fiabilidade, xa que ao ser lanzador de Hermes débese garantir a seguridade dos seus astronautas. Tamén se deseñou paira o transporte de satélites comerciais, non só uno senón dous. Con esta particularidade, o custo reducido e a fiabilidade que mencionamos, fan que o éxito económico estea plenamente garantido.
A cubeta Hermes está pensada paira tres astronautas, non pode transportar máis de 3 toneladas cada vez e non terá portos que permitan recuperar os satélites, pero, a cambio, a metade de Space Shuttl da NASA será máis moderada e económica. Ademais será moi adaptable e seguro. A duración das misións ordinarias que vai cumprir é de dez días, e aínda que a planificación de IDA contempla dous voos ao ano, poderíanse realizar até tres. Pensan que ten una vida de trinta anos.
Debido á actual situación de crise, non é posible establecer una data fixa paira os proxectos mencionados. Hermes foi un dos programas con maior restrición orzamentaria. Por tanto, haberá que modificar o ano ao que se refire ao comezo, 2003, para que se organice una misión plenamente europea, dotada de persoas.
Efemérides SOL: o 21 de decembro comeza o inverno. 20 h a 26 min (UT).
PLANETAS MERCURIO: se non é de madrugada a primeira semana do mes non poderemos vela. ARTIZARRA: como vai cara á conxunción tampouco poderemos ver a Venus. MARTITZ: está en conxunción o día 27 de decembro, polo que tampouco veremos. Una hora antes dos primeiros raios do Sol a principios de mes. Ao final, mesmo tres horas antes. Júpiter estará cada vez mellor paira velo. Pola súa banda, Saturno vai no camiño inverso. Con todo, en decembro aínda poderemos vela ben nada máis escurecernos. Ao principio do mes poderémolo ver unhas catro horas e ao final só dúas. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
