AQUESTA: Europa en l'espai
En parlar dels projectes espacials més importants en dècades anteriors, en general, calia esmentar els programes organitzats pels Estats Units o la Unió Soviètica. Fins fa pocs anys aquestes dues potències han estat l'avantguarda de la recerca en vol espacial. No obstant això, en els pròxims anys la situació canviarà bastant.
Els onze Estats membres de l'Agència Espacial Europea (AQUESTA), Alemanya, Àustria, Bèlgica, Dinamarca, Eire, Regne Unit, Espanya, França, Països Baixos, Itàlia, Noruega, Suècia i Suïssa, que formen part de la Unió Soviètica desapareguda, juntament amb les seves dues Potències finlandeses, han establert després bases de col·laboració.
Enguany es compleix el vintè aniversari de la decisió de crear AQUESTA el 31 de juliol. L'últim conveni que va dotar a AQUESTA d'estructura legal es va signar el 30 d'octubre de 1980. Els objectius del treball que en aquestes reunions es va encomanar a l'Agència són plenament pacífics: d'una banda, la recerca de l'espai, el desenvolupament de la tecnologia espacial i l'estudi de les seves aplicacions amb finalitats científics, i per un altre, el disseny de sistemes operacionals de recerca espacial. En aquesta última reunió celebrada a Brussel·les es van aprovar els programes Ariane, Spacelab i Marots.
Amb la finalitat de complir aquests objectius, ELA ha organitzat una particular planificació europea tocant una àmplia gamma de camps, com són les ciències pures, les recerques sobre microgravetat, l'observació de la Terra, les telecomunicacions, les plataformes de posada en òrbita, els mitjans de transport cap a ella i les infraestructures terrestres.
Durant vint anys AQUESTA ha llançat deu satèl·lits amb finalitats científics (en concret, per a conèixer millor l'univers). Esment especial mereixen els satèl·lits COS-B i EXOSAT. D'altra banda, són quatre els satèl·lits que actualment continuen treballant: Telescopi espacial IVE, Giotto, Ulysses i Hubble.
Així mateix, ha estat de gran importància la participació d'AQUESTA en les missions del laboratori espacial Spacelab i en els experiments sobre microgravetat realitzats en aquest, o el treball del satèl·lit Eureka. Aquesta última plataforma, llançada el 31 de juliol de l'any passat, és el vehicle espacial més gran construït i lloc en òrbita per AQUESTA. En ell es van realitzar setanta-un experiments dissenyats per científics de vuit estats europeus. Aquest satèl·lit va ser recuperat el 24 de juny pel reemplaçament d'Endeavour. Un altre satèl·lit que ha donat molt bons resultats ha estat Hipparcos. La comunicació es va tallar el mes d'agost passat després de tres anys de treball (mig any més del que es preveu).
Sens dubte, un dels reptes més importants per a aconseguir una política espacial autònoma és el dels vols equipats amb persones. En aquest àmbit també s'han produït avanços significatius. El mes de novembre passat es compleixen deu anys des que el primer astronauta europeu recorregués l'espai, en la Spacelab, que també va ser el primer viatge per a aquest laboratori. Enguany, el 26 d'abril s'ha llançat el laboratori Spacelab D-2 dins del tascó espacial Columbia. Aquest ha estat el segon vol, dotat de persones, que el DLR, l'Organització Germànica per a la Recerca de l'Espai, ha assumit totalment amb èxit.
Quant als llançadors, els de l'1 al 4 de la sèrie Ariane han tingut un gran èxit econòmic. La meitat dels satèl·lits comercials en òrbita són els orbitats per algun Ariane.
De cara al futur, pretenen realitzar missions cada vegada més completes i difícils. Entre ells es troba la missió Spacelab D-3, amb un programa de recerca en condicions d'absència de pes. Meteosat i els satèl·lits ERS per a l'observació de la Terra i el Medi Ambient s'estan dissenyant, són molts els llançaments per a telecomunicacions: OTS, MARECS, ECS, DRS, ARTEMIS, etc.
Són molts els objectius científics que es posaran en òrbita en els pròxims deu anys: ISO, per a estudiar l'Univers en el camp dels infrarojos; les quatre sondes dels programes SOHO i CLÚSTER analitzaran el vent solar i la seva influència en la magnetosfera de la Terra; s'enviarà juntament amb l'andana Cassini-Huygens fins a Saturn perquè ens enviï dades sobre la major lluna d'aquest planeta (el Titani).
No obstant això, els més cridaners de tots els projectes i que es convertiran en indicadors de la maduresa de l'AQUESTA són els corresponents a la sèrie d'estacions Columbus i al transport format per llançadors Ariane 5 i tascons Hermes. El primer preveu la construcció de tres estacions. El primer és Columbus Attached Laboratory, o en resum CALÇ. Aquest laboratori és una contribució europea a l'estació espacial internacional FREEDOM i es dissenyarà perquè tingui una vida de trenta anys. S'utilitzarà sobretot per a investigar el comportament del fluid, alguns materials i cossos humans en condicions d'absència de pes.
D'altra banda, es llançarà el Columbus Polar Platform (plataforma polar Columbuz) o el satèl·lit CPP per a investigar la Terra. Treballarà sobre una òrbita de 800 km d'altura i anirà proveït d'instruments per a realitzar diversos mesuraments de l'atmosfera, continents, mars i gel.
Finalment, Columbus Free Flight Laboratory (Laboratori de Vol Lliure Columbus, CFFL) serà com el FREEDOM o l'estació russa MIR que porta treballant des de fa temps.
El transport que necessiten aquests projectes, com dèiem anteriorment, està format per Ariane 5 i Hermes. Ariane 5 no s'assembla molt a 4 i ho superarà en tots els aspectes. Tindrà un únic motor principal i dos suports laterals. Un dels distintius més importants serà la seva fiabilitat, ja que en ser llançador d'Hermes s'ha de garantir la seguretat dels seus astronautes. També s'ha dissenyat per al transport de satèl·lits comercials, no sols un sinó dos. Amb aquesta particularitat, el cost reduït i la fiabilitat que hem esmentat, fan que l'èxit econòmic estigui plenament garantit.
La cubeta Hermes està pensada per a tres astronautes, no pot transportar més de 3 tones cada vegada i no tindrà ports que permetin recuperar els satèl·lits, però, a canvi, la meitat de Space Shuttl de la NASA serà més moderada i econòmica. A més serà molt adaptable i segur. La durada de les missions ordinàries que complirà és de deu dies, i encara que la planificació d'ANADA contempla dos vols a l'any, es podrien realitzar fins a tres. Pensen que té una vida de trenta anys.
A causa de l'actual situació de crisi, no és possible establir una data fixa per als projectes esmentats. Hermes ha estat un dels programes amb major restricció pressupostària. Per tant, caldrà modificar l'any a què es refereix a l'inici, 2003, perquè s'organitzi una missió plenament europea, dotada de persones.
Efemèrides SOL: el 21 de desembre comença l'hivern. 20 h a 26 min (UT).
PLANETES MERCURI: si no és de matinada la primera setmana del mes no podrem veure-la. ARTIZARRA: com va cap a la conjunció tampoc podrem veure a Venus. MARTITZ: està en conjunció el dia 27 de desembre, per la qual cosa tampoc veurem. Una hora abans dels primers raigs del Sol a principis de mes. Al final, fins i tot tres hores abans. Júpiter estarà cada vegada millor per a veure-ho. Per part seva, Saturn va en el camí invers. No obstant això, al desembre encara podrem veure-la bé res més enfosquir-nos. Al principi del mes el podrem veure unes quatre hores i al final només dues. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
