Les abelles per sobre de totes les amenaces
No són temps dolços per a les abelles. Pesticides, àcars paràsits, fongs, virus, vespes… En gairebé tothom les abelles estan afectades. Tots els experts coincideixen que darrere del declivi general de les abelles hi ha una suma de problemes. Així ho creu també Egoitz Galartza Garaialde, veterinari de l'Associació d'Apicultors de Guipúscoa. No obstant això, “cal diferenciar la situació que vivim a Euskal Herria, i Galartza ha volgut aclarir primer de tot la situació de les abelles als EUA o en alguns llocs d'Europa”. “El problema d'aquests llocs està molt relacionat amb l'agricultura industrial”.
Ha posat l'exemple dels gegants de blat de moro dels EUA: “el paisatge està totalment alterat, només hi ha un cultiu i no hi ha plantes salvatges, imagina't on les abelles han d'anar a la recerca d'aliment. Al final, al mateix temps, aquesta abella està contaminada amb paràsits i virus, ha de fer grans distàncies per a buscar aliments i els aliments que obté estan contaminats per pesticides. No és d'estranyar que es perdi l'abella”.
El problema no és només de les abelles. “Cuidem a l'abella i encara així mirem com està, llavors pensa la resta de pol·linitzadors que ni tan sols veiem”, explica Galartza. De fet, el mes de febrer passat la plataforma IPBES de Nacions Unides (Plataforma Intergovernamental Científic Normativa de Serveis de Biodiversitat i Ecosistemes) va presentar un informe sobre la situació dels pol·linitzadors mundials. La nota de premsa deia: “A tot el món hi ha cada vegada més espècies polinizadoras en perill d'extinció, moltes vegades provocades per l'home degut a diverses pressions”.
L'estudi de l'IPBES destaca la importància econòmica, social i cultural dels pol·linitzadors: Un dels autors de l'informe "La salut dels pol·linitzadors està directament relacionada amb el nostre benestar". “Sense pol·linitzadors no tindríem xocolata, cafè o poma”, deia un altre. Estimen que els pol·linitzadors contribueixen al 75% de la producció mundial de plantes per a aliments i que la producció directa de pol·linitzadors té un valor de 200-500 milers de milions d'euros anuals.
Altres estimacions similars realitzades per Greenpeace en 2014 indiquen que al País Basc i Navarra el treball dels pol·linitzadors aconsegueix un valor anual de 32 milions d'euros.
“Cal tenir en compte que aquestes dades es refereixen exclusivament a la producció d'aliments”, ha advertit Galartza. “S'exclou la pol·linització de plantes silvestres i, en el cas de les abelles, el valor de la producció de productes de mel i rusc”.
Euskal Herria no és el pitjor lloc per als pol·linitzadors. Pràcticament no hi ha agricultura industrial, i segons un estudi realitzat l'any passat per la UPV/EHU i la Càtedra Unesco, el 46% dels ecosistemes de la Comunitat Autònoma del País Basc són molt apropiats per a insectes pol·linitzadors, a causa dels llocs de nidificació i a l'abundància d'aliments.
Amenaces
No obstant això, les abelles d'Euskal Herria tenen problemes. “Per a nosaltres el més greu és el barroc i els virus associats”, afirma Galartza. El barroc és un àcar procedent d'Àsia que es col·loca a l'esquena de les abelles i els absorbeix l'hemolinfo. És difícil controlar el fang. A més, s'està desenvolupant la resistència als medicaments.
El càlid hivern d'enguany no ha ajudat. “Quan vénen els freds, les abelles no surten del rusc, la reina no posa ou i el fang no reprodueix, sinó que es reprodueix en les larves de les abelles. Però enguany l'abella no s'ha parat, ni el barroc”. Així, a la primavera els apicultors han vist molt de fang. “Això pot fer perillar la supervivència de les colònies d'abelles a la tardor”.
Galartza esmenta també la importància de la transformació forestal. “On antany hi havia castanyers, cirerers, etc., ara hi ha pi i en les pinedes no hi ha menjar per a les abelles”.
Un altre problema és la vespa asiàtica que s'expandeix en els últims anys. “L'impacte de la vespa és més acusat de tardor a hivern”, explica Galartza. És llavors quan neixen les abelles que viuran a l'hivern. “Les abelles d'estiu viuen uns 40 dies i les d'hivern tres o quatre vegades més. Per això els d'hivern han d'estar millor alimentats. Si hi ha molta vespa, l'abella no s'alimenta bé, per la qual cosa pot ocórrer que a l'hivern es perdi l'abella”.
No obstant això, moltes vegades no és fàcil saber per què s'han perdut les abelles. “Nosaltres en obrir el rusc ens trobem buits, però per què ha mort? Ha mort fam? Freds? Per la vespa? Pel barrón? És difícil dir-ho. Pot ser la suma de tots. Fins fa 30 anys no hi havia fang, fa 20 anys no hi havia pesticides actuals, fins fa 6 anys no hi havia vespes. Van afegint coses noves que perjudiquen”.
Buscant solucions
Les solucions no són fàcils. Amb la vespa s'han provat diversos mètodes, com a paranys, eliminació de nius, o captura i càrrega de vespes amb insecticida per al seu trasllat al niu. “Tenim l'esperança que amb tot això puguem arribar a un cert equilibri. Sabem que no aconseguirem acabar amb la vespa, però que almenys la mantindrem controlada”.
Quant al barroc, Galartza ha destacat el projecte europeu Smartbees que es va posar en marxa fa un parell d'anys. Un dels objectius d'aquest projecte és la selecció d'abelles més resistents al barroc.
Els apicultors estaven iniciant aquest camí pel seu compte: “Fa quatre o cinc anys llancem un programa de selecció per a seleccionar abelles més resistents a les malalties en general. I després, des de la UPV/EHU ens va arribar la proposta de participar en el projecte Smartbees”.
Clau en la diversitat
En la Universitat del País Basc, els genètics Andone Estonba Rekalde i Iratxe Montes Asperilla treballen en dos projectes europeus relacionats amb les abelles: Smartbees i Beehope. “Tots dos projectes tenen el mateix objectiu: conservar i promoure les abelles locals”, explica Estonba. De fet, a Europa l'abella està sofrint una gran pèrdua de diversitat, ja que de les deu subespècies existents, dues d'elles estan dominant l'apicultura.
“Si perdem diversitat, perdem la capacitat de resposta davant els canvis”, afirma Estonba. Per això, es proposa un programa de millora per a adaptar l'abella a les necessitats dels apicultors, però utilitzant l'abella autòctona”, afirma Montes.
En el projecte s'han inclòs 15 apicultors que estan mesurant les característiques de deu colònies. S'observa que el punt de partida és bo, ja que en els primers mesuraments realitzats s'ha trobat una gran variabilitat. “La variabilitat és molt bona perquè significa que pots fer una bona elecció”, diu Estonba. La selecció començarà l'any vinent. Per a això comptaran amb la col·laboració de Neiker. “En Neiker tenim especialistes en millora genètica, fins ara han treballat amb ovelles i vaques, i ara estan interessats a treballar amb abelles”, ha assenyalat Estonba.
Programa de selecció
El més important de les característiques que volen triar és la resistència al barroc. I un altre relacionat amb això és el comportament higiènic: “les abelles netegen les larves barroques i així treuen el fang del rusc. Per això aquest comportament és molt important”, explica Montes.
La submissió també es donarà perquè les abelles d'aquí són bastant agressives i s'aguditzen amb facilitat. “Quan van venir els alemanys es van sorprendre. Ells estan acostumats a una abella molt lenta” diu Estonba. Aquests alemanys són els coordinadors del projecte i, segons Estonba, “en l'última reunió van posar com a exemple a Euskal Herria, van elogiar com s'han organitzat els apicultors i com estan treballant. I és que en aquesta mena de projectes el més difícil és crear un equip eficaç i estable, i el més difícil està fet”.
A més, en el projecte Smartbees es pretén realitzar una caracterització genètica de les abelles de tota Europa. “Analitzarem quines subespècies existeixen, quina variabilitat genètica tenen aquestes subespècies, la seva distribució geogràfica, etc.”, explica Estonba.
Zones de conservació
En el projecte Beehope també es pretén conservar l'abella del lloc, però el punt de vista és totalment diferent. S'està preparant una àrea de conservació en Iturrieta, en col·laboració amb Neiker i les Associacions d'Apicultors de Guipúscoa i Llaurava. “En aquest punt de conservació deixarem que l'abella autòctona evolucioni de manera natural. No estaran en mans d'un apicultor”, explica Montes. “Crec que els enfocaments de Smartbees i Beehop són complementaris —afegeix Estonba—, un adapta l'abella perquè sigui estimada i utilitzada pels nostres apicultors i l'altre garanteix el manteniment de la diversitat d'aquestes abelles a través dels espais de conservació”.
A més de les fonts, existeixen altres tres zones de conservació a França i dues a Portugal. “Ara estem pensant que seria bo posar més als parcs naturals d'Euskal Herria, on és fàcil regular, per exemple, que els apicultors de la zona no puguin utilitzar les abelles de fora. Els parcs naturals d'Izki i Aiako Harria serien un bon lloc per a la conservació de les nostres abelles”, explica Estonba.
A pesar que alguns apicultors utilitzen l'abella de fora, a Euskal Herria no és greu aquest problema, “però pot venir, les pràctiques dels apicultors poden canviar molt en pocs anys, i com a prevenció considerem important construir aquest tipus de zones de conservació”, ha assenyalat Estonba.
Mitjançant estudis genètics es garantirà la pertinença de les abelles de les zones de conservació. D'altra banda, s'analitzarà la variabilitat genètica existent en aquestes zones. També se centrarà en el microbioma. En concret, analitzaran quins microorganismes habiten a l'entorn dels ruscos, en el propi rusc i en l'intestí de les abelles, i els seus efectes sobre la salut de les abelles.
“No hem fet més que començar —diu Estonba— però cal avançar en aquestes recerques, perquè l'abella està mal i necessitem abella”. Els apicultors també estan satisfets amb projectes com: “els apicultors treballem a gust en aquests casos. Només els apicultors no podem fer això”. I el mateix diu Estonba: “Tots hem de col·laborar per a afrontar un repte social d'aquest tipus”.
En mirar al futur, Galartza és optimista: “L'apicultura és una cosa viva, una activitat en constant canvi. L'apicultura de fa 20 anys i l'actual no tenen res a veure, ni el perfil de l'apicultor. Cada vegada hi ha més apicultors tecnificats, cada vegada més formats. L'apicultor coneix cada vegada més a l'abella i treballa cada vegada més fi. Aquí una apicultura industrial és impossible perquè no sembla. Però una altra apicultura sí que és possible, i només això vindrà d'aquesta tecnificació i formació. Crec que els pròxims anys seran molts d'aprendre i de fer aquest treball fi, en aquest sentit crec que tenim un futur bonic”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
