Alimentation et santé mentale, relation confuse
De nombreuses études sont en cours ces derniers temps pour clarifier le lien entre alimentation et santé mentale. De nombreuses études montrent, par exemple, qu’il existe un lien direct entre la consommation d’aliments ultra-transformés et le risque de dépression. Toutefois, les facteurs, mécanismes et conséquences de cette relation ne sont pas encore bien connus. Les chercheurs essaient de répondre aux questions en raison de leur utilité pour la prévention et le traitement.
Il n'est pas nécessaire d'aller loin pour trouver une étude qui analyse le rapport entre la nourriture ultra-traitée et la dépression. Dans une étude menée par l’Université de Navarre, par exemple, près de 15 000 étudiants des universités espagnoles ont suivi pendant 10 ans. Au début, ils n’avaient pas de dépression, mais 774 d’entre eux ont été diagnostiqués de dépression dans cet intervalle et, sur les variables analysées, ont conclu que la tendance à la consommation d’aliments ultra-transformés augmente le risque de dépression.
Cette étude a été publiée dans le European Journal of Nutrition en 2019. Depuis lors, des recherches dans d'autres pays et dans d'autres groupes de population ont abouti à des conclusions similaires. Par exemple, aux États-Unis, une étude dirigée par l’Université de Harvard a étudié plus de 31 000 femmes entre 2003 et 2017. Dans cette recherche, au début, aucun des participants n'avait de dépression, et l'objectif était de clarifier s'il y avait un lien entre la consommation de nourriture ultra-traitée et le développement de la dépression.
Les résultats ont été publiés l'année dernière dans le magazine JAMA Network Open, confirmant cette relation, ainsi que l'influence d'autres facteurs liés à la dépression tels que l'âge, la quantité de calories de la nourriture, l'indice de masse corporelle, l'état physique, la consommation de tabac et d'alcool, les comorbidités (diabète, hypertension, dyslipidémie), les revenus, les relations sociales, l'état de la bellotte. Ils ont également été fixés sur les ingrédients des aliments surtransformés et ont constaté que le risque de dépression était principalement lié aux édulcorants artificiels.
Dans l'autre sens
En considérant que le rapport entre alimentation et dépression est bidirectionnel, des études d'analyse inverse ont également été réalisées, c'est-à-dire si une alimentation saine est efficace contre la dépression. Une étude publiée en novembre dernier a par exemple analysé l'influence du régime méditerranéen. En particulier, ils ont voulu savoir si le régime méditerranéen et la consommation d'huile d'olive servent à prévenir les symptômes résiduels et la repression. Les participants étaient des hommes et des femmes âgés de 18 à 86 ans qui avaient subi au moins un épisode dépressif au cours des cinq dernières années et qui l'avaient dépassé en tout ou en partie au cours des six derniers mois. Le résultat a été encourageant: les participants qui ont suivi ce régime ont eu une plus faible prédisposition à présenter des symptômes résiduels et à développer la dépression que ceux qui ont suivi un régime normal.
Cette enquête a été menée sous la direction de la psychiatre Beatriz Cabrera Suárez, de l'hôpital de Las Palmas (Grande Canarie), avec des chercheurs et des participants de Navarre et d'Alava. En 2022, Cabrera a présenté sa thèse intitulée: « Régime méditerranéen et prévention de la dépression récurrente ». Dans sa thèse, il a étudié, entre autres, l'influence des composants du régime méditerranéen sur la dépression, ainsi que les aspects physiopathologiques de la dépression et, dans tous les cas, le rapport entre l'inflammation, la microbiose intestinale et la dépression.
Axe intestin-cerveau
En effet, selon Cabrera, « les facteurs stressants physiques et psychologiques peuvent altérer la composition et les activités métaboliques du microbe intestinal, en augmentant les inflammatoires (Clostridium, Streptococcus, Klebsiella et Acterlibacter, par exemple) et en diminuant celles des autres anti-inflammatoires (Lactobacis, Llubifidobecium et Actéries). On a également trouvé plus de Bacteroidetes et moins de Lachnospiraceae dans les selles des personnes souffrant de dépression. »
En outre, Cabrera a souligné que les signaux produits par le microbiote intestinal peuvent affecter le cerveau et les réponses émotionnelles. Et il pose également l'hypothèse d'un mécanisme de dépression. Selon lui, « les troubles microbiens augmentent le risque de dépression, car ils provoquent un état inflammatoire chronique qui affecte l’humeur ». La preuve en est les immunoglobulines IgA et IgM plasmatiques face au lipopolysaccharide des bactéries Enterobacteriaceae chez les patients dépressifs.
Un groupe de recherche du CSIC a également breveté une bactérie qui peut être utile dans le traitement de la dépression, en se fondant sur l'association possible du trouble microbien avec la dépression: Chistensenella minuta. Ce groupe est dirigé par la chercheuse pharmaceutique Yolanda Sanz Herranz, qui a affirmé que lors des premiers essais il était un bon producteur de sérotonine in vitro: « C’était une découverte intéressante, car la concentration de ce neurotransmetteur est réduite chez les personnes souffrant de dépression et de stress et joue un rôle fondamental dans la régulation émotionnelle. »
Il a ensuite été testé in vivo sur des modèles animaux dépressifs par stress social chronique et a montré que, en plus d'encourager la production de sérotonine, il réduit l'excès de corticostéroïde qui provoque le stress. Les résultats ont donc été considérés comme encourageants. En fait, selon les chercheurs, la communication bidirectionnelle entre l'intestin et le cerveau est basée sur des réseaux endocriniens, immunitaires et neuronaux, et fonctionne comme un canal pour signaler les fonctions des organes et de l'état de santé.
« Si nous parvenons à une compréhension approfondie des processus de communication entre l’intestin et le système nerveux central, nous comprendrons les réactions qui se produisent dans l’organisme dans des situations traumatiques ou dysfonctionnelles et nous pourrons travailler avec précision sur certains problèmes », explique Sanz.
Œuf et poule
Cependant, il faut encore davantage de recherches, de meilleures connaissances et de preuves pour utiliser certains régimes ou micro-organismes intestinaux pour traiter la dépression. « L’alimentation aide à traiter les troubles psychologiques, mais ce n’est pas suffisant et il n’y a pas de recettes miraculeuses », avertissent les experts d’Elikaeskola.
L'équipe d'Elikaeskola est composée de diété-nutritionnistes et psychologues, sous la direction d'Eli Gallego Moreiro. Ils sont spécialisés dans le traitement des pathologies gastro-intestinales et des troubles alimentaires, il n'est pas rare que le patient présente des signes de dépression. Et depuis le début, Galicien a dit clairement: « On parle beaucoup de la connexion entre l’intestin et le cerveau, et certains considèrent même l’intestin comme un deuxième cerveau, mais il y a beaucoup de malentendu. Quand ils disent l'intestin heureux apporte un cerveau heureux, ce n'est pas vrai ».
Il explique que maintenant les troubles digestifs fonctionnels changent de nom et techniquement sont appelés interaction intestin-cerveau. « Bien que le nom puisse renforcer de fausses convictions, il n’a rien à voir avec cette question de l’intestin heureux. Il est important de savoir qu’il n’est pas entre nos mains d’être déprimé ou non. Et parfois, ils font croire aux patients qu'avec un régime donné, ils surmonteront la dépression. Cela donne toute la responsabilité aux patients et, s'ils ne peuvent pas suivre strictement le régime qu'ils ont mis, ils passent très mal. Cela, en plus d’être vrai, est absolument injuste et préjudiciable ».
Gállego a également donné des exemples: régimes très chers, avec des ingrédients difficiles à obtenir… « Ils ne sont pas généraux, mais nous les voyons beaucoup. Beaucoup n'ont pas d'argent pour faire le régime qu'ils ont mis, et puis ils enlèvent les aliments les plus chers et restent avec un régime très pauvre.
En outre, les thérapeutes vendent des composants fabriqués dans leur laboratoire, qui ne sont évidemment pas bon marché. Tout cela nuit aux patients, car physiquement, il augmente la dysbiose ou le déséquilibre bactérien, et aussi psychologiquement parce qu'ils sentent qu'ils ne sont pas en mesure de remplir les promesses. Nous connaissons de nombreux cas de ce genre, et je dis à tous que, pour que le traitement réussisse, ils auront besoin d'un soutien psychologique. D’autre part, nous montrons que l’exercice physique a un effet bénéfique sur la dépression, mais l’alimentation a un effet très limité. »
En parlant d’études qui analysent la relation entre dépression et alimentation, ils ont également pris la parole Jone Larrañaga Zumeta, camarade de Galicien, et Garazi Lizarraga Lertxundi, qui ont convenu que « ce qui est antérieur, œuf ou poule ». C'est-à-dire dans quelle mesure une alimentation inadéquate est la cause ou l'effet de la dépression. Larrañaga l'a clairement dit: « Si vous n’êtes pas bien, vous aurez difficilement la force et l’envie d’organiser les repas, de choisir les aliments qui vous conviennent, de faire l’achat, de cuisiner… En outre, il est vrai que les aliments ultra-transformés ont la capacité de produire des neurotransmetteurs qui donnent du plaisir, comme la dopamine. »
À cet égard, Gallego a rappelé que nous tendons à lier les aliments à des émotions données par l’éducation et la culture: « Nous associons fêtes et célébrations à certains repas et obligations à d’autres. Il est très rare de mettre du brocoli dans le menu d’une fête. » Cet aspect est également traité à l'école d'alimentation.
En ce qui concerne les traitements basés sur certains micro-organismes, Gallego considère que « convertir des données en projectiles ». « Quand une étude dit que tout est résolu par un probiotique, ce n’est pas le cas. Il y a beaucoup de recherches, mais très peu de recherches ont été faites chez les gens et il faut aussi voir quelles autres variables existent. Les études sont très hétérogènes, et tirer de l’une d’elles des conclusions générales n’est pas du tout correct ».
Traitement personnalisé
Dans ce mélange, les membres de l'École d'alimentation alertent sur le risque de traitements sans base scientifique: « Nous sommes venus des patients qui ont effectué un nettoyage du côlon, sur recommandation médicale, dans des centres prétendument qualifiés. Ce qui leur est vendu, c'est qu'ils ont la dépression ou l'anxiété sous l'effet du microbe, ou quoi que ce soit, et pour le guérir, ils doivent d'abord nettoyer le microbiote intestinal. Mais le résultat est souvent regrettable. Il peut y avoir un cas, comme dans une infection de la bactérie Clostridium difficile, dans lequel il faut le faire, c'est-à-dire d'abord nettoyer le microbiote et ensuite élever le nouveau. Mais sinon, ces traitements extrêmes peuvent être très nocifs. »
En particulier, Lizarraga a souligné la nécessité que chaque patient soit spécifiquement analysé et traité sur mesure. « Il est vrai que pour les patients, il est souvent frustrant d’entendre que le processus thérapeutique sera lent, qu’il aura besoin d’aide et qu’il n’y a pas de pilules merveilleuses. » « Il faut bien comprendre que ce sont des processus longs, qui occasionnellement auront des rechutes, et que le régime alimentaire est important mais pas suffisant », ajoute Gallego.
C'est pourquoi les membres de l'École d'alimentation ont recommandé de prendre des précautions simples : « Pour mieux comprendre la relation entre le cerveau et l’alimentation et savoir comment utiliser cette connaissance dans la prévention et la thérapie, nous devons faire attention à ce type de messages. » Pendant ce temps, ils continueront à étudier et à apprendre.
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