Alimentació i salut mental, relació confusa
En els últims temps s'estan realitzant nombrosos estudis per a aclarir la relació entre alimentació i salut mental. Molts estudis demostren, per exemple, que existeix una relació directa entre el consum d'aliments ultraprocessats i el risc de depressió. No obstant això, encara no es coneixen bé els factors, mecanismes i conseqüències d'aquesta relació. Els investigadors tracten de respondre a les preguntes per la seva utilitat per a la prevenció i el tractament.
No fa falta anar lluny per a trobar un estudi que analitzi la relació entre menjar ultraprocessat i depressió. En un estudi liderat per la Universitat de Navarra, per exemple, es va realitzar un seguiment durant 10 anys a gairebé 15.000 alumnes d'universitats espanyoles. En un principi no tenien depressió, però d'elles, 774 van ser diagnosticades de depressió en aquest interval i, de les variables analitzades, van concloure que la tendència al consum d'aliments ultraprocessats augmenta el risc de depressió.
Aquest estudi va ser publicat en la revista European Journal of Nutrition en 2019. Des de llavors, recerques en altres països i en altres grups poblacionals han arribat a conclusions similars. Per exemple, als EUA, un estudi dirigit per la Universitat d'Harvard va investigar a més de 31.000 dones entre 2003 i 2017. En aquesta recerca, al principi cap dels participants tenia depressió, i l'objectiu era aclarir si existeix relació entre el consum de menjar ultraprocessat i el desenvolupament de la depressió.
Els resultats van ser publicats l'any passat en la revista JAMA Network Open, i van confirmar aquesta relació, així com la influència d'altres factors relacionats amb la depressió com l'edat, la quantitat de calories del menjar, l'índex de massa corporal, l'estat físic, el consum de tabac i alcohol, les comorbiditats (diabetis, hipertensió, dislipèmia), els ingressos, les relacions socials, l'estat de la gla. També es van fixar en els ingredients dels aliments ultraprocessats i van comprovar que el risc de depressió es relaciona principalment amb els edulcorants artificials.
En l'altre sentit
En considerar que la relació entre alimentació i depressió és bidireccional, també s'han realitzat estudis d'anàlisi inversa, és a dir, si l'alimentació sana és eficaç enfront de la depressió. Un estudi publicat al novembre de l'any passat va analitzar, per exemple, la influència de la dieta mediterrània. En concret, van voler saber si la dieta mediterrània i el consum d'oli d'oliva serveixen per a prevenir els símptomes residuals i la redepressió. Els participants eren homes i dones de 18 a 86 anys que han sofert almenys un episodi depressiu en els últims 5 anys i que l'havien superat totalment o parcialment en els últims 6 mesos. El resultat va ser esperançador: els participants que van seguir aquesta dieta van tenir una menor predisposició a presentar símptomes residuals i a desenvolupar depressió que els que van seguir una dieta habitual.
Aquesta recerca es va dur a terme sota la direcció de la psiquiatra Beatriz Cabrera Suárez, de l'hospital de Las Palmas (Gran Canària), amb investigadors i participants de Navarra i Àlaba. Precisament, Cabrera va presentar en 2022 la seva tesi titulada: “Dieta mediterrània i prevenció de la depressió recurrent”. En la seva tesi va estudiar, entre altres aspectes, la influència dels components de la dieta mediterrània en la depressió, així com els aspectes fisiopatològics de la depressió i, dins de tot, la relació entre inflamació, microbiosis intestinal i depressió.
Eix Intestí-Cervell
De fet, segons explica Cabrera, “els factors estressants físics i psicològics poden alterar la composició i les activitats metabòliques del microbi intestinal, augmentant les inflamatòries (Clostridium, Streptococcus, Klebsiella i Acterlibacter, per exemple) i disminuint les d'altres antiinflamatoris (Lactobacis, Llubifidobecium i Acterias). També s'han trobat més Bacteroidetes i menys Lachnospiraceae en la femta de les persones amb depressió”.
A més, Cabrera ha assenyalat que els senyals produïts pel microbiota intestinal poden afectar el cervell i a les respostes emocionals. I també planteja la hipòtesi d'un mecanisme de depressió. Segons ell, “els trastorns microbians augmenten el risc de depressió, ja que provoquen un estat inflamatori crònic que afecta l'estat d'ànim”. Prova d'això són les immunoglobulines IgA i IgM en plasma enfront del lipopolisacárido dels bacteris Enterobacteriaceae en pacients depressius.
Un grup de recerca del CSIC també ha arribat a patentar un bacteri que pot ser útil en el tractament de la depressió, basant-se en la possible associació del trastorn microbià amb la depressió: Chistensenella minuta. Aquest grup està dirigit per la investigadora farmacèutica Yolanda Sanz Herranz, qui va assegurar que en els primers assajos va ser un bon productor de serotonina in vitro: “Va ser un descobriment interessant, ja que la concentració d'aquest neurotransmissor està disminuïda en persones amb depressió i estrès i té un paper fonamental en la regulació emocional”.
Posteriorment va ser provat in vivo en models animals depressius per estrès social crònic i va demostrar que, a més de fomentar la producció de serotonina, redueix l'excés de corticoesteron que produeix l'estrès. Per tant, els resultats van ser considerats esperançadors. De fet, segons els investigadors, la comunicació bidireccional entre l'intestí i el cervell es basa en xarxes endocrines, immunitàries i neuronals, i funciona com a canal per a informar de les funcions dels òrgans i de l'estat de salut.
“Si aconseguim una comprensió profunda dels processos de comunicació entre l'intestí i el sistema nerviós central, comprendrem les reaccions que es produeixen en l'organisme en situacions traumàtiques o disfuncionals i podrem treballar amb precisió en determinats problemes”, afirma Sanz.
Ou i gallina
No obstant això, encara es necessiten més recerques, millor coneixement i més evidències per a utilitzar determinades dietes o microorganismes intestinals per a tractar la depressió. “L'alimentació ajuda a tractar trastorns psicològics, però no és suficient i no hi ha receptes miraculoses”, adverteixen els experts d'Elikaeskola.
L'equip d'Elikaeskola està format per dietistes-nutricionistes i psicòlegs, sota la direcció d'Eli Gallego Moreiro. Estan especialitzats en el tractament de patologies gastrointestinals i trastorns alimentaris, no sent rar que el pacient present signes de depressió. I des del principi ha deixat clar Gallego: “Es parla molt de la connexió entre l'intestí i el cervell, i alguns fins i tot consideren l'intestí com a segon cervell, però aquí hi ha molt de malentès. Quan diuen l'intestí feliç porta un cervell feliç, no és cert”.
Explica que ara els trastorns digestius funcionals canvien de nom i tècnicament es denominen d'interacció intestí-cervell. “Encara que el nom pot reforçar falses conviccions, no té res a veure amb aquesta qüestió de l'intestí feliç. És important tenir clar que no és a les nostres mans estar o no deprimit. I a vegades fan creure als pacients que amb una dieta determinada superaran la depressió. Amb això es posa tota la responsabilitat als pacients i, si no poden seguir estrictament la dieta que els han posat, ho passen molt malament. Això, a més de no ser cert, és absolutament injust i perjudicial”.
Gállego també ha donat exemples: dietes molt cares, amb ingredients difícils d'aconseguir… “No són generals, però nosaltres les veiem molt. Molts no tenen diners per a fer la dieta que els han posat, i llavors es lleven els aliments més cars i es queden amb una dieta molt pobra.
A més, els terapeutes venen components elaborats en el seu laboratori, que per descomptat no són barats. Tot això perjudica els pacients, ja que, físicament, augmenta la disbiosis o el desequilibri bacterià, i també psicològicament perquè senten que no són capaços de complir el promès. Coneixem molts casos d'aquest tipus, i els dic a tots que, perquè el tractament tingui èxit, necessitaran suport psicològic. D'altra banda, vam demostrar que l'exercici físic té un efecte beneficiós en la depressió, però l'alimentació té un efecte molt limitat”.
En parlar d'estudis que analitzen la relació entre depressió i alimentació, també han pres la paraula Jone Larrañaga Zumeta, companya de Gallego, i Garazi Lizarraga Lertxundi, els qui han coincidit que “el que és anterior, ou o gallina”. És a dir, en quina mesura l'alimentació inadequada és causa o efecte de la depressió. Larrañaga ho ha dit clarament: “Si no estàs bé, difícilment tindràs força i ganes d'organitzar els menjars, triar els aliments que et convé, fer la compra, cuinar… A més, és veritat que els aliments ultraprocessats tenen la capacitat de produir neurotransmissors que donen plaer, com la dopamina”.
En aquest sentit, Gallego ha recordat que tendim a vincular els aliments amb unes emocions donades per l'educació i la cultura: “Associem festes i celebracions a determinats menjars i obligacions a unes altres. És molt rar posar bròcoli en el menú d'una festa”. També es treballa aquest aspecte a l'Escola d'Alimentació.
Quant als tractaments basats en determinats microorganismes, Gallego considera que “convertir dades en projectils”. “Quan un estudi diu que tot se soluciona amb un probiòtic, no és així. Hi ha moltíssimes recerques, però s'han fet molt poques en les persones i cal veure a més quines altres variables existeixen. Els estudis són molt heterogenis, i treure d'un d'ells conclusions generals no és en absolut correcte”.
Tractament personalitzat
Dins d'aquesta mescla, els membres de l'Escola d'Alimentació alerten sobre el risc de tractaments sense base científica: “Ens han vingut pacients que han realitzat una neteja de còlon, per recomanació mèdica, en centres presumptament qualificats. El que se'ls embeni és que tenen depressió o ansietat per efecte del microbi, o el que sigui, i per a curar-lo primer han de netejar el microbiota intestinal. Però el resultat sol ser lamentable. Pot haver-hi algun cas, com en una infecció del bacteri Clostridium difficile, en el qual cal fer-ho, és a dir, primer netejar el microbiota i després criar el nou. Però, si no, aquests tractaments extrems poden ser molt perjudicials”.
En concret, Lizarraga ha subratllat la necessitat que cada pacient sigui específicament analitzat i tractat personalitzat. “És cert que per als pacients sol ser frustrant sentir que el procés terapèutic serà lent, necessitarà ajuda i que no hi ha píndoles meravelloses”. “Cal tenir clar que són processos llargs, que ocasionalment tindran recaigudes, i que la dieta és important però no suficient”, afegeix Gallego.
Per això, els membres de l'Escola d'Alimentació han recomanat que es prenguin precaucions senzilles: “Fins a conèixer millor la relació entre el cervell i l'alimentació i saber com utilitzar aquest coneixement en la prevenció i la teràpia, hem d'anar amb compte amb aquesta mena de missatges”. Mentrestant, continuaran investigant i aprenent.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
