Tous à Mars
L'intérêt pour connaître Mars n'est pas d'hier matin et il n'est pas surprenant, surtout si l'on considère qu'il est assez proche de la Terre et qu'il a une couleur spéciale. Mais, en plus de la couleur, il a d'autres particularités, et à partir d'elles ont été diffusés de nombreux contes et croyances. Par exemple, vers 1870, l'astronome Giovanni Schiapparelli a affirmé avoir vu les canaux de Mars à travers le télescope. Cela a provoqué l'imagination de certains, qui ont été considérés comme des canaux artificiels créés par l'être.
De plus, selon les saisons, les couleurs superficielles de la planète changent, c'est pourquoi on pensait que dans les saisons chaudes on produisait de la végétation et que dans les froides elles disparaissaient. Dans les romans de science-fiction commencent à apparaître les Martiens, petits et verts, et en 1898 H.G. Wells raconta dans la Guerre des Mondes que les Martiens technologiquement avancés conquéraient la Terre.
Au fil du temps, les étapes de l'exploration spatiale ont annulé toutes ces convictions. Cependant, Mars reste un objectif, surtout à mesure que sa géologie est devenue plus connue. Certaines structures géologiques martiennes ressemblent à celles générées par l'eau sur Terre, et l'hypothèse qu'il y ait déjà de l'eau liquide sur Mars a été fortement renforcée ces dernières années.
À côté de la mention à l'eau, bientôt commencent les spéculations sur la vie. Et c'est que penser qu'il y a la vie sur Mars est très attrayant et les gestionnaires des agences spatiales le savent. C'est pourquoi la NASA l'utilise comme excuse pour obtenir de l'argent et de la protection, sans grande pudeur. En outre, la découverte sur Terre de bactéries vivant dans des conditions extrêmes complique l'hypothèse.
L'idée est très vendable et les missions spatiales sont financées par l'argent public aux États-Unis. C'est pourquoi, normalement, ils ne frustrent pas l'imagination des gens.
Mars Express, pionnier européen
En Europe, il en est de même et l'Agence spatiale européenne (ESA) a abordé pour la première fois le fil de l'eau pour atteindre une autre planète.
Le vaisseau spatial Mars Express partit le 2 juin de Baiconur et arrivera sur Mars à Noël pour répondre à plusieurs questions sur la planète rouge : Quelles forces ont créé les structures superficielles? Pourquoi ces forces ont-elles fini ? Ou l'un d'eux continue à agir? Au début Mars était-il doux et humide, comme la Terre ? Si c'était le cas, que fit disparaître l'eau ? Y avait-il la vie alors ? Ces êtres vivants sont-ils durables ? Sont-ils dans les aquifères souterrains ?
Pour répondre à toutes ces questions, l'ESA analysera Mars de deux manières. La mission Mars Express est composée d'une sonde qui orbitera Mars et d'un module d'atterrissage sur Mars. Si tout va bien, Mars Express sera en orbite pendant au moins un an martien, soit 687 jours terrestres. Pendant ce temps, le point le plus proche de Mars se déplacera afin que les instruments scientifiques puissent recueillir des données de toute la surface. Ces mesures serviront surtout à connaître l'atmosphère martienne et à élaborer une carte globale de la surface de Mars.
Avant de lancer le module d'atterrissage Beagle 2 sur Mars. On estime que le grand jour sera le 20 décembre. Beagle 2 n'a pas de système de propulsion propre, il sera donc lancé contre Mars. Le module durera cinq jours pour atteindre l'atmosphère de Mars, puis seulement dix minutes pour se reposer sur la peau. Dans ce court laps de temps, en raison de la friction atmosphérique, le poids du module sera réduit de moitié, de 60 à 30 kilos, ouvrant deux parachutes pour pouvoir ralentir. Trois airbags vont vous faire mal à l'atterrissage.
Sauf imprévus, le Beagle 2 atterrira dans la zone de Isidis Planitia. Puis il ouvrira les panneaux solaires et la table de travail. Beagle 2 est équipé de deux caméras, d'un microscope et de deux spectromètres et le véhicule effectuera principalement des études géologiques et minéralogiques.
Isidis Planitia est un grand cratère situé sur l'équateur de Mars. Il sépare le nord plat du sud de nombreux cratères et, selon l'ESA, est le lieu idéal pour trouver des restes d'eau. Il existe de nombreux petits cônes volcaniques qui se forment lorsque le magma et l'eau entrent en contact et explosent sur Terre. C'est pourquoi l'ESA a choisi cette zone pour soutenir le Beagle 2. C'est pourquoi et parce que la région est plate et peu pierreuse. Par conséquent, apte à atterrir avec succès.
Ce ne sera pas une tâche facile pour le module d'atterrissage de s'appuyer bien et où vous voulez. Les ingénieurs de l'ESA ont effondré à plusieurs reprises Beagle 2 dans les simulateurs, mais se comportent avec une précision de 200 kilomètres et si vous n'atterrissez pas relativement près d'un de ces cônes, le mieux serait un kilomètre ou un tour, les travaux seront beaucoup compliqués à l'ESA. Notez que le Beagle 2 n'a pas de mobilité.
NASA, possible élimination des épines
L'atterrissage sur Mars sera une étape importante pour l'ESA et pour la NASA une occasion de retirer l'épine il y a quatre ans. C'est alors que la NASA a perdu deux vaisseaux spatiaux sur Mars, dont l'un émergeait, et a reçu des critiques très dures, car les lacunes étaient très notoires. Mais depuis lors, et surtout grâce aux découvertes faites par le vaisseau Mars Odissey, envoyé en orbite sur Mars en 2001, la NASA a relevé la tête. Mars Oddisey a détecté sur Mars des structures qui ressemblent à des lits de lacs, des lits de rivières, des sols alluviaux et de l'hydrogène. Tous les signes indiquent que cet hydrogène peut appartenir à la molécule d'eau, qui est gelée sous la surface martienne. Ces découvertes ont apporté un soutien définitif à la mission Mars Exploration Rover.
Les véhicules arriveront sur la planète rouge en janvier, quelques jours après le Beagle 2, et les ingénieurs de la NASA devront faire face à une opération aussi compliquée que les Européens. Mais dans ce cas, si vous n'atterrissez pas où vous voulez, vous aurez au moins la capacité de bouger. Ils ont une énergie de 90 jours et peuvent parcourir 40 mètres par jour. Beaucoup, étant donné qu'en 1997 le véhicule Sojurner a à peine dépassé les 100 mètres.
Un des véhicules atterrira sur le cratère Gusev. Le cratère Gusev est un cratère profond et large dans lequel se trouvent les lits de lit mentionnés ci-dessus. Le cratère est relié à une vallée de 900 kilomètres et à la frontière entre les deux semble avoir accumulation de sédiments. Selon l'hypothèse de la NASA, les sédiments ont été transportés par les courants.
Le véhicule atterrira au point le plus profond du cratère et utilisera un instrument d'abrasion pour percer et étudier les couches superficielles des sédiments. En outre, il mesurera les rayons X émis par les couches inférieures et les particules alpha pour connaître la composition des sédiments et les conditions dans lesquelles ils ont été formés.
Pendant ce temps, l'autre véhicule travaillera dans la région de Meridiani Planum, sur le côté opposé de Mars. La croûte terrestre y est organisée en couches, comme dans les régions sédimentaires de la Terre, avec un hématite minéral, un oxyde de fer.
Ce minéral est abondant sur Mars, c'est pourquoi nous voyons rougeâtre mais pas en forme cristalline. Dans la région de Meridiani Planum est cristallisé. En cristallisant l'hématite sur le sol en présence d'eau, les chercheurs croient qu'il en était de même sur Mars. Le véhicule, à travers un microscope haute puissance, analysera la taille et l'orientation des granules d'hématite, afin de déterminer la formation du minerai.
Comme on le voit, l'objectif principal de ces deux missions est de trouver des restes d'eau. Mais l'eau n'est pas la seule occasion d'expliquer ces structures géologiques qu'ils veulent étudier. Certains géologues pensent que les cônes volcaniques que les Européens veulent étudier peuvent être constitués de dioxyde de carbone solide. L'atmosphère martienne est composée principalement de dioxyde de carbone et les glaces abondent dans les pôles. Selon certains géologues, en contact avec la lave, le dioxyde de carbone s'évaporerait de manière explosive et formerait des cônes comme ceux que l'on voit sur Mars.
Dans les régions que les Américains veulent enquêter, l'eau serait remplacé par l'activité volcanique. Selon cette hypothèse, les couches de sédiments pouvaient être générées par les cendres versées par les volcans, et dans le cratère Gusev il y avait des courants de lave, pas d'eau. Dans la même ligne, les défenseurs de l'hypothèse volcanique affirment qu'une autre façon de produire des hématites cristallines est l'oxydation de la chaleur de la lave avec beaucoup de fer.
Qui a raison? Ces deux missions vont-elles éclaircir le débat ? Peut-être. Ou, comme souvent, les nouvelles questions compliqueront davantage la question. En tout cas, le plus remarquable n'est pas que les eaux géologiques de Mars aient été dessinées. N'est-il pas plus surprenant de parler si précisément de la géologie d'une planète à 100 millions de kilomètres de nous ?
Pourquoi toutes les missions maintenant?
NASA et ESA voyagent ensemble sur Mars. Il semble et est intentionné. Parce que les vaisseaux spatiaux ne peuvent pas être envoyés à tout moment à d'autres planètes. L'origine et l'objectif doivent être dans certaines positions pour rendre le voyage aussi court que possible et la consommation de carburant la plus faible possible. La Terre, Mars et le Soleil s'alignent tous les vingt-six mois et les agences spatiales émettent des missions. Cette année, en plus d'être alignés, la Terre et Mars sont plus proches qu'il y a longtemps. Quinze ou dix-sept autres années ne seront pas si proches, de sorte que les agences spatiales n'ont pas voulu perdre l'occasion.
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