Comme il est difficile de finir !
Les scientifiques et les ingénieurs, s'ils accomplissent leur programme, devront faire face à de nombreux problèmes au cours des trois prochaines années. Deux ans ont déjà été retardés. En 1996, le terrain actuellement occupé par le réacteur pourrait être à nouveau prairie. Mais ils suivent des questions sans réponse. Par exemple, qu'adviendra-t-il aux résidus réactifs de faible et moyenne ampleur restant après le démontage ?
Chercher une place pour les déchets ne sera pas une tâche facile.
Le projet, qui a déjà cinq ans, n'est ni académique. Dans les 20 prochaines années, des centaines de centrales nucléaires seront fermées à travers le monde. Personne n'a complètement nettoyé la centrale nucléaire. L'expérience à ce jour a été limitée à de petits récepteurs expérimentaux. Bien que le réacteur de Windscal ait été construit comme prototype, il a été une usine de production de force nucléaire. De 1963 à 1981, il fournit le réseau électrique de la Grande-Bretagne.
Démonter est un grave problème
Dans la plupart des industries, le démontage des installations est simple et économique. Cependant, les niveaux élevés de radioactivité dans les réacteurs anciens rendent le démontage difficile et coûteux. Les centrales nucléaires ne peuvent pas être abandonnées ou détruites avec des pilori. La conception de centrales nucléaires ne facilite pas du tout la destruction des plantes. Les forteresses actuelles, onze kilomètres d'acier et des milliers de tonnes de béton, sont des structures solides.
Les personnes effectuant la destruction et le démontage devront faire face au type de matériel contaminé et activé considéré comme radioactif. Les parties contaminées sont la tuyauterie, l'équipement complet de la pile de pression du réacteur et les quatre échangeurs de chaleur. Le degré de contamination dépend de la nature du matériau exposé et du déversement de carburant produit. Les jets d'eau à haute pression et les décontaminants chimiques peuvent éliminer partiellement la contamination superficielle, mais seule une partie du matériau peut être recyclée ou stockée de manière conventionnelle.
L'autre source de rayonnement que trouveront les démanteleurs est dans les produits activés. Lorsque le combustible nucléaire est fissuré, les neutrons s’échappent. Ils bombardent les atomes voisins. En conséquence, certains éléments d'empreinte présents dans l'acier et le béton qui abritent la zone du réacteur deviennent radioactifs. Les parties activées par les neutrons avec ce système sont la pile de pression du réacteur, les composants internes du navire et sa structure et le bouclier en béton qui l'entoure.
Il est difficile d'estimer la radioactivité des produits activés. L'organisation des composants de la zone du réacteur est très complexe et il est difficile de prévoir le mouvement des neutrons. Seul l'équipement contrôlé à distance peut nuancer cet aspect.
Travailler en trois étapes
Selon les ingénieurs, le démantèlement d'une centrale nucléaire est un processus en trois étapes. La première étape consiste à éteindre la plante et à extraire le carburant.
Le second exige une petite destruction. Les maisons et bâtiments situés en dehors du bouclier en béton qui protège la zone du réacteur doivent être détruits ou aménagés pour une autre utilisation. Peu de déchets générés à ce stade seront radioactifs.
La troisième étape, la phase finale, est celle qui génère la plupart des déchets radioactifs. Dans cette zone proche de la zone du réacteur, les isotopes radioactifs sont immergés dans le noyau des matériaux. Les mesures à prendre (opération et télécommande) rendent cette phase de démontage très coûteuse.
Les ingénieurs de Windscale sont sur le point d'atteindre le troisième tour. La salle des turbines est propre. Actuellement, le travail est en cours dans la sphère. Les ingénieurs et les scientifiques veulent construire un bâtiment d'emballage de déchets pour canaliser les déchets actifs qu'ils vont retirer du réacteur. Dans les deux années suivantes, on procédera au nettoyage de la zone du chapeau de la pile, qui couvre les cylindres de carburant.
Pour cela, ils doivent démonter une machine géante de chargement et de déchargement de carburant. Une fois les tuyaux d'alimentation coupés sous le bouclier en béton renforcé, un robot coupe la zone en pièces. Cette opération découvre la partie supérieure du récipient sous pression. Ici commence le travail. Une machine contrôlée, accrochée au chapeau de la pile, démonte la zone du réacteur. Il travaillera vers le bas. Coupez le récipient sous pression et son contenu et le retirez à l'extérieur.
Si les ingénieurs qui démontent Windscale n'ont pas encore atteint la troisième étape, c'est parce que les étapes précédentes leur ont créé des problèmes techniques. Les grandes quantités d'amiante présentes dans le réacteur (surtout dans l'échangeur de chaleur) et dans la salle de turbine ont ralenti le travail. En outre, les échangeurs de chaleur ont été très problématiques. Ces cessions ont été contaminées par 137.
Au moment de commencer à travailler avec des échangeurs de chaleur, on a voulu couper en morceaux. Mais l'idée a été rejetée parce que les travailleurs pouvaient être exposés à des doses élevées de rayonnement. La deuxième proposition suggérait que l'échangeur de chaleur soit recueilli sur un barrage, stocké et finalement jeté dans la mer. Le retard promulgué en 1983 sur le déversement de déchets radioactifs à la mer a annulé cette prétention. Le plan actuel consiste en la décontamination des échangeurs de chaleur à l'acide nitrique ou chlorhydrique pour une coupe ultérieure en pièces. La façon de le faire sera analysée dans les deux prochaines années.
Deux des échangeurs de chaleur entravent le flacon protégé qui reliera la salle et le réacteur à utiliser pour emballer le matériel activé. Les démonteurs doivent soulever 13 mètres les échangeurs de chaleur pour libérer la voie. La salle d'emballage est formée par un maillage de pièces en béton. Il dispose de ressorts de chargement et de stations de transfert. Une grue de poulpe de 60 tonnes déplacera des blocs de béton qui abriteront des ordures.
Que faire avec les ordures
Le réacteur de Windscal produira 1900 tonnes de matériel activé : L'acier sera un peu moins de la moitié de la masse totale, mais il aura 97% de radioactivité. En outre, à l'intérieur l'acier inoxydable, avec 5%, aura 75% de radioactivité.
Selon l'Agence internationale pour l'énergie atomique, en 2010, il faudra démonter l'équivalent de 200 réacteurs de 1000 MW.
Cette année, le réacteur de 72 MW pressé et refroidi à l'eau de la centrale de Shippingport est démonté aux États-Unis (voir "Elhuyar. Science et Technique" n° 1: "Quand la vie de la centrale est terminée"). Aux États-Unis n'ont pas l'intention de briser le réacteur. Le réacteur de dix mètres de haut sera plongé dans le béton, prenant le bloc résultant et commencer un long voyage (descente des rivières Ohio et Mississippi, passage du Golfe du Mexique et le canal de Panama et monter vers la côte du Pacifique des États-Unis) du réacteur.
Au début, l'industrie nucléaire a été soulevée verser les déchets à la mer. Cela a été impossible grâce au moratoire international. En outre, le moratoire peut être une interdiction totale à court terme. Une autre possibilité de stockage est le réservoir souterrain. Cependant, il est difficile de trouver autour de lui un village qui veut être une décharge de déchets radioactifs. L'une des rares solutions existantes aujourd'hui, rien de convenable, est le stockage de la centrale nucléaire. L'industrie nucléaire ne veut rien savoir à ce sujet.
Si la construction d'une centrale nucléaire coûte beaucoup plus cher que démonter. Le démontage de la centrale de Windscal coûtera 45 millions de livres sterling à l'Agence britannique de l'énergie nucléaire.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
