Que difícil és acabar!
Els científics i enginyers, si compleixen el seu programa, hauran d'afrontar molts problemes en els pròxims tres anys. Ja s'han retardat dos anys. Per a 1996, el terreny que ocupa actualment el reactor podria ser novament prada. Però segueixen preguntes sense resposta. Per exemple, què els passarà als residus reactius de baixa i mitja magnitud que quedin després del desmuntatge?
Buscar un lloc per als residus no serà tasca fàcil.
El projecte, que ja té cinc anys, no és ni acadèmic. En els pròxims 20 anys es tancaran centenars de plantes nuclears per tot el món. Ningú ha netejat completament la planta nuclear. L'experiència fins avui s'ha limitat a petits receptors experimentals. Encara que el reactor de Windscal es va construir com a prototip, ha estat una planta de generació de força nuclear. Des de 1963 fins a 1981 ha estat subministrant la xarxa elèctrica del Gran Bretanya.
Desmuntar és un greu problema
En la majoria de les indústries el desmuntatge de plantes i equips és senzill i econòmic. No obstant això, els alts nivells de radioactivitat en reactors antics fan que el desmuntatge sigui complicat i car. Les plantes nuclears no poden ser abandonades ni destruïdes amb picota. El disseny de plantes nuclears no facilita en absolut la destrucció de les plantes. Les fortaleses actuals, onze quilòmetres d'acer i milers de tones de formigó, són estructures sòlides.
Les persones que duguin a terme la destrucció i desmuntatge hauran de fer front a la mena de material contaminat i activat que es consideri radioactiu. Les parts contaminades són la canonada, l'equip complet de la pila de pressió del reactor i els quatre bescanviadors de calor. El grau de contaminació depèn de la naturalesa del material exposat i de l'abocament de combustible produït. Els ratllats d'aigua a alta pressió i els descontaminantes químics poden eliminar parcialment la contaminació superficial, però només una part del material podrà ser reciclat o emmagatzemat de manera convencional.
L'altra font de radiació que trobaran els desmanteladores està en els productes activats. Quan el combustible nuclear és fisionado –trencament–, els neutrons escapen. Aquests bombardegen els àtoms veïns. Com a conseqüència d'això, alguns elements de petjada presents en l'acer i el formigó que alberguen la zona del reactor es converteixen en radioactius. Les parts activades pels neutrons amb aquest sistema són la pila de pressió del reactor, els components interns del vaixell i la seva estructura i l'escut de formigó que l'envolta.
És difícil estimar la radioactivitat dels productes activats. L'organització dels components de la zona del reactor és molt complexa i és difícil predir el moviment de neutrons. Només l'equipament controlat a distància pot desmatizar aquest aspecte.
Treball en tres passos
Segons els enginyers, la desmantelación d'una planta nuclear és un procés de tres passos. El primer pas és apagar la planta i extreure el combustible.
El segon requereix una petita destrucció. Les cases i edificis situats fora de l'escut de formigó que protegeix la zona del reactor hauran de ser destruïts o condicionats per a un altre ús. Pocs residus generats en aquesta etapa seran radioactius.
El tercer pas, la fase final, és la que genera la major part dels residus radioactius. En aquesta zona pròxima a la zona del reactor, els isòtops radioactius estan submergits en el nucli dels materials. Les mesures a adoptar (operació i control remot) fan que aquesta fase de desmuntatge sigui molt cara.
Els enginyers de Windscale estan a punt d'arribar a la tercera ronda. La sala de turbines està neta. Actualment el treball s'està realitzant dins de l'esfera. Enginyers i científics volen construir un edifici d'empaquetat de residus per a canalitzar els residus actius que trauran del reactor. En els dos anys següents es procedirà a la neteja de la zona del barret de la pila, que cobreix els cilindres de combustible.
Per a això hauran de desmuntar una màquina gegant de càrrega i descàrrega de combustible. Una vegada tallats els tubs d'alimentació situats sota l'escut de formigó reforçat, un robot tallarà la zona en peces. Aquesta operació descobreix la part superior del recipient a pressió. Aquí comença el treball. Una màquina controlada, penjada del barret de la pila, desmunta la zona del reactor. Treballarà cap avall. Tala el recipient a pressió i el seu contingut i el treu a l'exterior.
Si els enginyers que estan desmuntant Windscale encara no han arribat al tercer pas, és perquè els passos anteriors els han creat problemes tècnics. Les grans quantitats d'asbestos presents en el reactor (sobretot en el bescanviador de calor) i a la sala de la turbina han alentit el treball. A més, els bescanviadors de calor han estat molt problemàtics. Aquestes cessions han estat contaminades amb 137.
En el moment de començar a treballar amb bescanviadors de calor es va voler tallar en trossos. Però la idea va ser rebutjada perquè els treballadors podien estar exposats a altes dosis de radiació. La segona proposta suggeria que el bescanviador de calor es recollís en una presa, s'emmagatzemés en ella i finalment es llancés a la mar. El retard promulgat en 1983 sobre l'abocament de residus radioactius a la mar va anul·lar aquesta pretensió. El pla actual consisteix en la descontaminació dels bescanviadors de calor amb àcid nítric o clorhídric per a la seva posterior cort en peces. La manera de fer-ho s'analitzarà en els pròxims dos anys.
Dos dels bescanviadors de calor obstaculitzen el vial protegit que unirà la sala i el reactor a utilitzar per a embalar el material activat. Els desmuntadors hauran d'aixecar 13 metres els bescanviadors de calor per a alliberar la via. La sala d'embalatge està formada per una malla de quarts de formigó. Compta amb molls de càrrega i estacions de transferència. Una grua de polp de 60 tones mourà blocs de formigó que albergaran escombraries.
Què fer amb les escombraries
El reactor de Windscal generarà 1900 tones de material activat: L'acer serà una mica menys de la meitat de la massa total, però tindrà un 97% de radioactivitat. A més, en el seu interior l'acer inoxidable, amb un 5%, tindrà un 75% de radioactivitat.
Segons l'Agència Internacional per a l'Energia Atòmica, per a l'any 2010 serà necessari desmuntar l'equivalent a 200 reactors de 1000 MW.
Enguany s'està desmuntant el reactor de 72 MW presiorizado i refrigerat per aigua de la central de Shippingport als EUA (Veure "Elhuyar. Ciència i Tècnica" Núm. 1: "Quan finalitzi la vida de la central"). Als EUA no tenen intenció de trencar el reactor. El reactor de deu metres d'altura se submergirà en el formigó, agafant el bloc resultant i iniciant un llarg viatge (descens dels rius Ohio i Mississipí, pas del Golf de Mèxic i el Canal de Panamà i pujant cap a la costa del Pacífic dels EUA) del reactor.
Al principi la indústria nuclear es va plantejar abocar els residus a la mar. Això ha estat impossible gràcies a la moratòria internacional. A més, la moratòria pot ser una prohibició total a curt termini. Una altra possibilitat d'emmagatzematge és el dipòsit subterrani. No obstant això, és difícil trobar al seu voltant un poble que vulgui ser un abocador de residus radioactius. Una de les poques solucions existents en l'actualitat, gens adequada, és l'emmagatzematge de la planta nuclear. La indústria nuclear no vol saber res sobre aquest tema.
Si la construcció d'una central nuclear costa molt, més que desmuntar. El desmuntatge de la central de Windscal costarà 45 milions de lliures esterlines a l'Agència d'Energia Nuclear del Gran Bretanya.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
