Mirando cara a dentro
Raios X na base
XIX. A finais do século XX, o físico alemán Wilhelm Conrad Röentgen descubriu un gran impacto no medicamento: Raios X. Cando os atopou non sabía que eran, por iso chamoulles X.
Os raios X son ondas electromagnéticas capaces de atravesar diferentes tipos de materias. O ser humano non pode velos a primeira ollada, pero ao ser capaz de ennegrecer as emulsiones fotográficas, rapidamente foi utilizado en medicamento paira realizar radiografías.
As radiografías son imaxes obtidas como consecuencia da acción dos raios X. Os raios X atravesan o corpo e chegan a unhas placas especialmente tratadas. Estas placas son similares ás das fotos e cando son tocadas polos raios X faise una foto negativa.
Os raios X atravesan facilmente os tecidos brandos do corpo: sangue, pel, graxa e músculos, e na placa vese un gris escuro. Os ósos ou tumores, pola contra, son máis compactos e ao ser atravesados por menos raios X, aparecen na placa en branco. Por exemplo, cando rompe o óso, o feixe de raios X atravesa a zona rota e vese coma se na placa houbese una liña negra sobre o óso branco.
As radiografías poden ser simples ou con contraste. É dicir, a parte do corpo que hai que mirar a través dos raios X ás veces non é suficientemente opaca, polo que os produtos que provocan o contraste introdúcense no corpo pola boca e as veas.
Tomografías: Raios X por computador
Outra das aplicacións dos raios X son as tomografías, una técnica que combina tecnoloxía de raios X e computadores. Cando se realizan radiografías comúns só ven sombras, por exemplo, o tumor que hai dentro do corpo pódese detectar mediante radiografías, pero non se sabe a que profundidade atópase. O médico pode entón realizar una nova radiografía e ter una sombra obtida desde outro punto de vista. Desta forma pode determinar a profundidade aproximada do tumor. Pode facelo desde moitos ángulos e o médico pode determinar a posición do tumor e coñecer a súa forma. Con todo, o médico ten limitacións porque non pode procesar todas as radiografías á vez. Pola contra, o computador pode converter as imaxes bidimensionales obtidas mediante radiografía en tridimensionales, obtendo a profundidade e o tamaño exacto do tumor.
Paira a elaboración de tomografías utilízanse escáneres. O paciente colócase no centro do escáner, xeralmente tombado nunha táboa con forma de cama. Cando o escáner empeza a virar, en momentos moi curtos pásanse pequenas doses de raios X do corpo. Os tecidos do corpo absorben estes raios X, o escáner detéctaos e envía información ao computador. Isto converte a información en imaxe paira a súa posterior análise por parte do radiólogo.
Nas imaxes dos escáneres vese o corpo como un fileteado. Dado que os raios X que se dirixen paira obter imaxes de tecidos ou órganos comezan a virar ao redor do tecido ou órgano, pódense obter imaxes e detalles tomados desde diferentes puntos de vista. Nos escáneres obtéñense imaxes precisas de calquera parte do corpo, xa sexa ósos, músculos, graxa ou órganos. A información de raios X recóllese nun computador que realiza proxeccións en dúas e tres dimensións. O escáner é moito máis preciso que os raios X normais e aínda que nunha soa sesión recóllense moitas imaxes, ao paciente chégalle un menor número de radiacións.
De feito, nos escáneres o feixe de raios X xira ao redor do corpo. Do mesmo xeito que nas radiografías simples, nas tomografías pódense utilizar técnicas de contraste. Os escáneres realízanse principalmente paira o diagnóstico de tumores, o estudo de hemorraxias e a detección de lesións ou danos.
Diagnóstico por ondas
Outro dos sistemas de observación do interior do corpo é o das resonancias magnéticas. En resonancias magnéticas, a axuda simultánea de grandes imaxes, radiofrecuencias e computadores permite obter imaxes precisas do interior do corpo.
As máquinas de resonancia adoitan ser grandes, tubulares, capaces de xerar fortes campos magnéticos ao redor do paciente. Estes aparellos dispoñen, por unha banda, dun electroimán que produce un campo magnético estático e, por outro, dunha bobina de radiofrecuencia que xera un campo magnético rotativo. Por tanto, ao comezar a traballar créase un potente campo magnético ao redor do paciente. Ao mesmo tempo, desde un escáner diríxense ás paciente ondas de radio. Estas ondas soan o núcleo dos átomos de hidróxeno do corpo e cambian da súa posición normal. Os núcleos envían o sinal de radio mentres volven á súa posición normal. O computador recolle, analiza e transforma estes sinais en imaxes bidimensionales. A imaxe aparece na pantalla.
Ao realizarse o traballo con campos magnéticos fortes, os pacientes deben retirar todos os obxectos metálicos. En ocasións tamén se utilizan medicamentos paira inducir o contraste a través das veas dos brazos ou da boca. Una vez tombado o paciente sobre una táboa, introdúcena no útil tubular. Durante o proceso de observación o paciente permanece só na habitación, pero pode falar cos médicos e é atendido en todo momento tras o cristal. Cando se inicia o proceso de escáner, a medida que se crea o campo magnético e o escáner empeza a enviar ondas de radio, óuvense grandes ruídos dentro do tubo. Por iso, en moitos casos, os pacientes teñen auriculares paira reducir a sensación de ruído e escoitar as ordes dos técnicos.
Paira ver o estado do corazón, o cerebro, o fígado, o páncreas, os órganos reprodutivos masculinos e femininos, e outros tecidos brandos, son frecuentes as resonancias magnéticas. Así mesmo, é un sistema adecuado paira a detección do fluxo sanguíneo, a detección de tumores e numerosos tipos de cancro e a detección de lesións óseas.
As primeiras imaxes por resonancias obtivéronse en 1977. A pesar das dúbidas iniciais, a experiencia demostra que as resonancias magnéticas nucleares non danan ao home.
Radiación beneficiosa
O medicamento nuclear é un campo específico e diferenciado da radioloxía. Utiliza en baséea sustancias radioactivas ou radiofármacos paira coñecer o estado dos tecidos. As imaxes do medicamento nuclear son o resultado dunha mestura multidisciplinar: química, física, matemáticas, tecnoloxía de computadores e medicamento. Esta área de radioloxía utilízase paira estudar os detalles nas primeiras fases das enfermidades.
Os raios X atravesan tecidos brandos, como intestinos, músculos ou vasos sanguíneos, polo que se utilizan sustancias paira obter contraste en imaxes nucleares. As imaxes nucleares analizan a estrutura e función dos órganos.
Os escáneres de medicamento nuclear realízanse paira estudar moitos tecidos e órganos do corpo. Dependendo do tipo de escáner pódense utilizar diferentes tecnoloxías, radiofármacos e técnicas. Primeiro adminístrase o radiofármaco, despois tómanse as imaxes e finalmente realízase a interpretación das imaxes. O proceso parece sinxelo, pero, segundo os casos, desde a administración do radiofármaco até a toma de imaxes pode tardar uns minutos ou uns días. O tempo de obtención das imaxes tamén pode ser así, ás veces pode variar uns minutos, pero outras poden requirir horas.
O escáner do corazón é una das exploracións máis frecuentes a través do medicamento nuclear. O control da actividade eléctrica do corazón realízase mediante a colocación de electrodos ao paciente. Adminístrase radiofármaco a través das veas. Este radiofármaco marca as células sanguíneas, polo que ao pasar polo corazón pódense ver mediante un escáner. A cámara Gamma, dispositivo utilizado paira a exploración de pacientes con baixas doses de materiais radioactivos, obtén imaxes do corazón. Ao obter as imaxes, a cámara mide a cantidade de sustancia radioactiva que absorbe o corazón. Una vez obtidas todas as imaxes, procédese a retirar o instrumental de entrada do radiofármaco ás veas e dáse por finalizado o proceso. Na maioría dos casos estas exploracións realízanse co paciente en decúbito tranquila, pero é posible que o médico necesite imaxes do momento no que o corazón está a traballar intensamente, polo que se lle induce a realizar exercicios físicos mentres está monitarizado.
Ultrasonidos en ecografías
Una das técnicas máis utilizadas paira ver que está a pasar no noso interior son as ecografías. Nas ecografías utilízanse ondas sonoras de alta frecuencia –ultrasonidos– e computador paira obter imaxes de tecidos, vasos sanguíneos e órganos. Debido á utilización de ultrasonidos, utilízanse tanto os termos ecografía como sonografía paira designar esta técnica.
As ecografías realízanse mollando o contorno do corpo que hai que mirar primeiro cunha sustancia gelatinosa. Este xel actúa como condutor. Paira o envío de ondas de ultrasonidos utilízase un transductor. O son do transductor reflíctese nas estruturas do interior do corpo e un computador analiza a información deses sons e crea una imaxe na pantalla.
As ecografías realízanse xeralmente paira a observación dos órganos e vasos sanguíneos do interior. O ventre, os peitos, a pelvis, a próstata, o escroto, o tiroides, etc., realízanse habitualmente paira observar o sistema vascular. Durante o embarazo é habitual realizar ecografías paira ver o desenvolvemento do feto. De feito, as ecografías son un sistema seguro de observación do interior, que non parece danar os ultrasonidos.
Interior
Tamén se utilizan técnicas máis agresivas que as anteriores: técnicas endoscópicas. Son máis bastas porque se produce una certa invasión no corpo, pero grazas a esa invasión poden chegar a ser máis eficaces, sen causar un dano excesivo. Estas técnicas inclúen tubos ou sondas cunha cámara de vídeo no interior do corpo. Estas cámaras permiten obter excelentes imaxes do interior. As imaxes poden verse ás veces nunha pantalla ou, noutras moitas, desde o outro lado do tubo, pódese ver o corpo directamente.
As técnicas endoscópicas utilízanse con frecuencia non só paira a obtención de imaxes e a realización de diagnósticos, senón tamén paira a realización de intervencións cirúrxicas. Por iso estas técnicas poden ser tan efectivas. Feridas moi pequenas. Por estas sondas introdúcense tubaxes, sondas, catéteres, etc. e realízanse as operacións necesarias. Moitas das longas e grandes operacións de tempada que deixaron grandes cicatrices paira toda a vida, hoxe en día realízanse por endoscopia. O principal reto deste tipo de cirurxía é, por tanto, atopar a forma máis adecuada de mover catéteres e sondas dentro do corpo.
As operacións que se realizan nas veas, ou as que se realizan utilizando as veas como medio, son a mellor demostración de técnicas endoscópicas. Cos catéteres de poucos milímetros metidos nas veas, os cirurxiáns son capaces de chegar a lugares que hai pouco non se podía imaxinar, como entrar na aorta á altura da cintura e chegar até o corazón. Dependendo do que leven no extremo do tubo ou catéter, poderán realizar una ou outra tarefa: colocar válvulas nas veas, realizar algunha incisión, enviar imaxes mediante ultrasonidos… Como se ve, a medida que a tecnoloxía aumenta as posibilidades de traballo a pequena escala, as posibilidades e recursos do medicamento tamén se adiantan moito.
Desde a perspectiva dos pacientes O avance da tecnoloxía non só beneficiou aos médicos, senón tamén aos pacientes. As probas de diagnóstico son cada vez máis rápidas, máis precisas e, o máis importante, menos duras que até agora. Como se indica nas liñas seguintes, isto é evidente. Con todo, a asistencia ás probas segue sendo dura, non só pola gravidade que se pode producir ata que se coñece o diagnóstico, senón que as probas non adoitan ser moi doces. A simple asistencia pode ser una fonte de nervios paira moita xente, como a necesidade de estar en xaxún e a frialdade do produto que che entran polas veas. Nalgúns casos é moi pouco cómodo coller a purga necesaria ou pola en xaxún. Paira as persoas maiores ou, simplemente, moi nerviosas, hai momentos nos que hai que manter a respiración, estar quietos, inxerir líquidos de mal gusto ou, o que é peor, angustiar o tubo que che entra pola garganta e soportar o obstáculo da sonda do nariz ao ventre. Que dicir da angustia que provocan as resonancias de todo o corpo? Non causan dano, pero moitos dos que o fixeron afirman que nunca sentiron de cerca a sensación de estar no cadaleito. Por tanto, a tecnoloxía está no bo camiño, pero aínda queda moito camiño por percorrer. Beñar Kortabarria |
Cámara de vídeo dentro do corpo
Interior da cápsula
- Cúpula óptica
- Soporte lente
- Lente
- Gravadora de luz
- Batería
- Gravadora de imaxes
- Transmisor
- Antena
O exemplo máis destacado das posibilidades que ofrece o avance da tecnoloxía paira realizar diagnósticos concretos pode ser una técnica que aínda non se utiliza nos servizos sanitarios convencionais: a pílula con cámara. É outro exemplo do tópico no que a realidade supera a ficción. De feito, en 1966, o director de cine Richard Fleischer narrou a historia duns científicos que deseñaron un tamaño microscópico: aquel submarino entraba no sangue dos enfermos paira atopar enfermidades e poder realizar un tratamento de primeira man. A pílula de cámara fai o mesmo na base: o paciente devórase e toma imaxes e a mostra nunha pequena pantalla complementa o camiño da dixestión. É una pílula simple, do tamaño das pílulas convencionais, que leva no seu interior una microcámara que atravesa o aparello dixestivo. En cinco horas a microcámara percorre todo o camiño e mostra as imaxes. Esta información permite ao médico realizar un diagnóstico exhaustivo e o seu posterior tratamento.
O microcámara foi deseñado hai catro anos no hospital Royal Free de Londres. Durante este tempo realizou polo menos 20.000 exploracións. O seu tamaño é de 11 por 26 milímetros. Isto recibe os sinais e envíaas a un rexistrador inalámbrico. A maioría das veces será o propio paciente quen leve o rexistrador atado na cintura. Posteriormente, o médico experto utilizará software específico paira analizar as imaxes rexistradas. Nunha viaxe de cinco horas, a pílula grava preto de 60.000 imaxes, sen dúbida máis das que se poden obter con calquera outro sistema. Una vez completado o percorrido, a pílula salgue polo camiño correspondente. A cámara que se inxere permite ver todo o intestino delgado. Isto supón un avance espectacular, xa que coas mellores técnicas dispoñibles até o momento só se podía ver o 30% do intestino delgado. No caso dalgunhas enfermidades, como a enfermidade de Crohn ou as hemorraxias dixestivas, é imprescindible ver ben o intestino delgado. O certo é que até agora estas enfermidades percibíanse cando estaban moi avanzadas, cando en gran parte do intestino delgado chegaban a ser patentes. Por tanto, necesitábase un tratamento posterior á produción do dano, mentres que coa pílula endoscópica pódense realizar diagnósticos na fase inicial da enfermidade.
Ademais da rapidez e precisión na realización dos diagnósticos, a nova técnica ten máis vantaxes: realizar observacións sen dor, probas cómodas e non utilizar radiación nas observacións. A vantaxe é que a pastilla con microcámaras presenta dificultades, sobre todo cando se fala de que a técnica é moi cara, e aínda non se ofrece a posibilidade de tomar mostras. Por todo iso, aínda non se utiliza na maioría dos hospitais.
Con todo, dado o avance da tecnoloxía, está claro que os fallos da nova técnica resolveranse nalgún momento, que a propia técnica disporá de máis recursos e que é una boa mostra dos futuros sistemas de diagnóstico.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
