Mirant cap a dins
Raigs X en la base
XIX. A la fi del segle XX, el físic alemany Wilhelm Conrad Röentgen va descobrir un gran impacte en la medicina: Raigs X. Quan els va trobar no sabia què eren, per això els va dir X.
Els raigs X són ones electromagnètiques capaces de travessar diferents tipus de matèries. L'ésser humà no pot veure'ls a simple vista, però en ser capaç d'ennegrir les emulsions fotogràfiques, ràpidament va ser utilitzat en medicina per a realitzar radiografies.
Les radiografies són imatges obtingudes com a conseqüència de l'acció dels raigs X. Els raigs X travessen el cos i arriben a unes plaques especialment tractades. Aquestes plaques són similars a les de les fotos i quan són tocades pels raigs X es fa una foto negativa.
Els raigs X travessen fàcilment els teixits tous del cos: sang, pell, greix i músculs, i en la placa es veu un gris fosc. Els ossos o tumors, per contra, són més compactes i en ser travessats per menys raigs X, apareixen en la placa en blanc. Per exemple, quan es trenca l'os, el feix de raigs X travessa la zona trencada i es veu com si en la placa hi hagués una línia negra sobre l'os blanc.
Les radiografies poden ser simples o amb contrast. És a dir, la part del cos que cal mirar a través dels raigs X a vegades no és prou opaca, per la qual cosa els productes que provoquen el contrast s'introdueixen en el cos per la boca i les venes.
Tomografies: Raigs X per ordinador
Una altra de les aplicacions dels raigs X són les tomografies, una tècnica que combina tecnologia de raigs X i ordinadors. Quan es realitzen radiografies comunes només es veuen ombres, per exemple, el tumor que hi ha dins del cos es pot detectar mitjançant radiografies, però no se sap a quina profunditat es troba. El metge pot llavors realitzar una nova radiografia i tenir una ombra obtinguda des d'un altre punt de vista. D'aquesta forma pot determinar la profunditat aproximada del tumor. Pot fer-ho des de molts angles i el metge pot determinar la posició del tumor i conèixer la seva forma. No obstant això, el metge té limitacions perquè no pot processar totes les radiografies alhora. Per contra, l'ordinador pot convertir les imatges bidimensionals obtingudes mitjançant radiografia en tridimensionals, obtenint la profunditat i la grandària exacta del tumor.
Per a l'elaboració de tomografies s'utilitzen escàners. El pacient es col·loca en el centre de l'escàner, generalment tombat en una taula amb forma de llit. Quan l'escàner comença a girar, en moments molt curts es passen petites dosis de raigs X del cos. Els teixits del cos absorbeixen aquests raigs X, l'escàner els detecta i envia informació a l'ordinador. Això converteix la informació en imatge per a la seva posterior anàlisi per part del radiòleg.
En les imatges dels escàners es veu el cos com un filetejat. Atès que els raigs X que es dirigeixen per a obtenir imatges de teixits o òrgans comencen a girar al voltant del teixit o òrgan, es poden obtenir imatges i detalls presos des de diferents punts de vista. En els escàners s'obtenen imatges precises de qualsevol part del cos, ja sigui ossos, músculs, greix o òrgans. La informació de raigs X es recull en un ordinador que realitza projeccions en dues i tres dimensions. L'escàner és molt més precís que els raigs X normals i encara que en una sola sessió es recullen moltes imatges, al pacient li arriba un menor nombre de radiacions.
De fet, en els escàners el feix de raigs X gira al voltant del cos. Igual que en les radiografies simples, en les tomografies es poden utilitzar tècniques de contrast. Els escàners es realitzen principalment per al diagnòstic de tumors, l'estudi d'hemorràgies i la detecció de lesions o danys.
Diagnòstic per ones
Un altre dels sistemes d'observació de l'interior del cos és el de les ressonàncies magnètiques. En ressonàncies magnètiques, l'ajuda simultània de grans imatges, radiofreqüències i ordinadors permet obtenir imatges precises de l'interior del cos.
Les màquines de ressonància solen ser grans, tubulars, capaces de generar forts camps magnètics al voltant del pacient. Aquests aparells disposen, d'una banda, d'un electroimant que produeix un camp magnètic estàtic i, per un altre, d'una bobina de radiofreqüència que genera un camp magnètic rotatiu. Per tant, en començar a treballar es crea un potent camp magnètic al voltant del pacient. Al mateix temps, des d'un escàner es dirigeixen al pacient ones de ràdio. Aquestes ones sonen el nucli dels àtoms d'hidrogen del cos i canvien de la seva posició normal. Els nuclis envien el senyal de ràdio mentre tornen a la seva posició normal. L'ordinador recull, analitza i transforma aquests senyals en imatges bidimensionals. La imatge apareix en la pantalla.
En realitzar-se el treball amb camps magnètics forts, els pacients han de retirar tots els objectes metàl·lics. A vegades també s'utilitzen medicaments per a induir el contrast a través de les venes dels braços o de la boca. Una vegada tombat el pacient sobre una taula, la introdueixen en l'útil tubular. Durant el procés d'observació el pacient roman només a l'habitació, però pot parlar amb els metges i és atès en tot moment després del cristall. Quan s'inicia el procés d'escàner, a mesura que es crea el camp magnètic i l'escàner comença a enviar ones de ràdio, se senten grans sorolls dins del tub. Per això, en molts casos, els pacients tenen auriculars per a reduir la sensació de soroll i escoltar les ordres dels tècnics.
Per a veure l'estat del cor, el cervell, el fetge, el pàncrees, els òrgans reproductius masculins i femenins, i altres teixits tous, són freqüents les ressonàncies magnètiques. Així mateix, és un sistema adequat per a la detecció del flux sanguini, la detecció de tumors i nombrosos tipus de càncer i la detecció de lesions òssies.
Les primeres imatges per ressonàncies es van obtenir en 1977. Malgrat els dubtes inicials, l'experiència demostra que les ressonàncies magnètiques nuclears no danyen a l'home.
Radiació beneficiosa
La medicina nuclear és un camp específic i diferenciat de la radiologia. Utilitza en la base substàncies radioactives o radiofàrmacs per a conèixer l'estat dels teixits. Les imatges de la medicina nuclear són el resultat d'una mescla multidisciplinària: química, física, matemàtiques, tecnologia d'ordinadors i medicina. Aquesta àrea de radiologia s'utilitza per a estudiar els detalls en les primeres fases de les malalties.
Els raigs X travessen teixits tous, com a intestins, músculs o vasos sanguinis, per la qual cosa s'utilitzen substàncies per a obtenir contrast en imatges nuclears. Les imatges nuclears analitzen l'estructura i funció dels òrgans.
Els escàners de medicina nuclear es realitzen per a estudiar molts teixits i òrgans del cos. Depenent de la mena d'escàner es poden utilitzar diferents tecnologies, radiofàrmacs i tècniques. Primer s'administra el radiofàrmac, després es prenen les imatges i finalment es realitza la interpretació de les imatges. El procés sembla senzill, però, segons els casos, des de l'administració del radiofàrmac fins a la presa d'imatges pot trigar uns minuts o uns dies. El temps d'obtenció de les imatges també pot ser així, a vegades pot variar uns minuts, però unes altres poden requerir hores.
L'escàner del cor és una de les exploracions més freqüents a través de la medicina nuclear. El control de l'activitat elèctrica del cor es realitza mitjançant la col·locació d'elèctrodes al pacient. S'administra radiofàrmac a través de les venes. Aquest radiofàrmac marca les cèl·lules sanguínies, per la qual cosa en passar pel cor es poden veure mitjançant un escàner. La cambra Gamma, dispositiu utilitzat per a l'exploració de pacients amb baixes dosis de materials radioactius, obté imatges del cor. En obtenir les imatges, la cambra mesura la quantitat de substància radioactiva que absorbeix el cor. Una vegada obtingudes totes les imatges, es procedeix a retirar l'instrumental d'entrada del radiofàrmac a les venes i es dóna per finalitzat el procés. En la majoria dels casos aquestes exploracions es realitzen amb el pacient en decúbit tranquil·la, però és possible que el metge necessiti imatges del moment en el qual el cor està treballant intensament, per la qual cosa se li indueix a realitzar exercicis físics mentre està monitarizado.
Ultrasons en ecografies
Una de les tècniques més utilitzades per a veure què està passant en el nostre interior són les ecografies. En les ecografies s'utilitzen ones sonores d'alta freqüència –ultrasons– i ordinador per a obtenir imatges de teixits, vasos sanguinis i òrgans. A causa de la utilització d'ultrasons, s'utilitzen tant els termes ecografia com sonografía per a designar aquesta tècnica.
Les ecografies es realitzen mullant el contorn del cos que cal mirar primer amb una substància gelatinosa. Aquest gel actua com a conductor. Per a l'enviament d'ones d'ultrasons s'utilitza un transductor. El so del transductor es reflecteix en les estructures de l'interior del cos i un ordinador analitza la informació d'aquests sons i crea una imatge en la pantalla.
Les ecografies es realitzen generalment per a l'observació dels òrgans i vasos sanguinis de l'interior. La ventre, els pits, la pelvis, la pròstata, l'escrot, el tiroides, etc., es realitzen habitualment per a observar el sistema vascular. Durant l'embaràs és habitual realitzar ecografies per a veure el desenvolupament del fetus. De fet, les ecografies són un sistema segur d'observació de l'interior, que no sembla danyar els ultrasons.
Interior
També s'utilitzen tècniques més agressives que les anteriors: tècniques endoscòpiques. Són més tosques perquè es produeix una certa invasió en el cos, però gràcies a aquesta invasió poden arribar a ser més eficaces, sense causar un mal excessiu. Aquestes tècniques inclouen tubs o sondes amb una càmera de vídeo a l'interior del cos. Aquestes cambres permeten obtenir excel·lents imatges de l'interior. Les imatges poden veure's a vegades en una pantalla o, en moltes altres, des de l'altre costat del tub, es pot veure el cos directament.
Les tècniques endoscòpiques s'utilitzen amb freqüència no sols per a l'obtenció d'imatges i la realització de diagnòstics, sinó també per a la realització d'intervencions quirúrgiques. Per això aquestes tècniques poden ser tan efectives. Ferides molt petites. Per aquestes sondes s'introdueixen canonades, sondes, catèters, etc. i es realitzen les operacions necessàries. Moltes de les llargues i grans operacions de temporada que van deixar grans cicatrius per a tota la vida, avui dia es realitzen per endoscòpia. El principal repte d'aquesta mena de cirurgia és, per tant, trobar la forma més adequada de moure catèters i sondes dins del cos.
Les operacions que es realitzen en les venes, o les que es realitzen utilitzant les venes com a mitjà, són la millor demostració de tècniques endoscòpiques. Amb els catèters de pocs mil·límetres ficats en les venes, els cirurgians són capaços d'arribar a llocs que fa poc no es podia imaginar, com entrar en l'aorta a l'altura de la cintura i arribar fins al cor. Depenent del que portin en l'extrem del tub o catèter, podran realitzar l'una o l'altra tasca: col·locar vàlvules en les venes, realitzar alguna incisió, enviar imatges mitjançant ultrasons… Com es veu, a mesura que la tecnologia augmenta les possibilitats de treball a petita escala, les possibilitats i recursos de la medicina també s'avancen molt.
Des de la perspectiva dels pacients L'avanç de la tecnologia no sols ha beneficiat als metges, sinó també als pacients. Les proves de diagnòstic són cada vegada més ràpides, més precises i, el més important, menys dures que fins ara. Com s'indica en les línies següents, això és evident. Tanmateix, l'assistència a les proves continua sent dura, no sols per la gravetat que es pot produir fins que es coneix el diagnòstic, sinó que les proves no solen ser molt dolces. La simple assistència pot ser una font de nervis per a molta gent, com la necessitat d'estar en dejú i la fredor del producte que t'entren per les venes. En alguns casos és molt poc còmode agafar la purga necessària o posar-la en dejú. Per a les persones majors o, simplement, molt nervioses, hi ha moments en els quals cal mantenir la respiració, estar quiets, ingerir líquids de mal gust o, la qual cosa és pitjor, atabalar el tub que t'entra per la gola i suportar l'obstacle de la sonda del nas al ventre. Què dir de l'angoixa que provoquen les ressonàncies de tot el cos? No causen mal, però molts dels quals ho han fet afirmen que mai han sentit de prop la sensació d'estar en el taüt. Per tant, la tecnologia està en el bon camí, però encara queda molt camí per recórrer. Beñar Kortabarria |
Càmera de vídeo dins del cos
Interior de la càpsula
- Cúpula òptica
- Suporti lent
- Lent
- Gravadora de llum
- Bateria
- Gravadora d'imatges
- Transmissor
- Antena
L'exemple més destacat de les possibilitats que ofereix l'avanç de la tecnologia per a realitzar diagnòstics concrets pot ser una tècnica que encara no s'utilitza en els serveis sanitaris convencionals: la píndola amb cambra. És un altre exemple del tòpic en el qual la realitat supera la ficció. De fet, en 1966, el director de cinema Richard Fleischer va narrar la història d'uns científics que van dissenyar una grandària microscòpica: aquell submarí entrava en la sang dels malalts per a trobar malalties i poder realitzar un tractament de primera mà. La píndola de cambra fa el mateix en la base: el pacient es devora i pren imatges i la mostra en una pantalla petita complementa el camí de la digestió. És una píndola simple, de la grandària de les píndoles convencionals, que porta en el seu interior una microcámara que travessa l'aparell digestiu. En cinc hores la microcámara recorre tot el camí i mostra les imatges. Aquesta informació permet al metge realitzar un diagnòstic exhaustiu i el seu posterior tractament.
El microcámara va ser dissenyat fa quatre anys a l'hospital Royal Free de Londres. Durant aquest temps ha realitzat almenys 20.000 exploracions. La seva grandària és d'11 per 26 mil·límetres. Això rep els senyals i les envia a un registrador sense fil. La majoria de les vegades serà el propi pacient qui porti el registrador lligat en la cintura. Posteriorment, el metge expert utilitzarà programari específic per a analitzar les imatges registrades. En un viatge de cinc hores, la píndola grava prop de 60.000 imatges, sens dubte més de les que es poden obtenir amb qualsevol altre sistema. Una vegada completat el recorregut, la píndola surt pel camí corresponent. La cambra que s'ingereix permet veure tot l'intestí prim. Això suposa un avanç espectacular, ja que amb les millors tècniques disponibles fins al moment només es podia veure el 30% de l'intestí prim. En el cas d'algunes malalties, com la malaltia de Crohn o les hemorràgies digestives, és imprescindible veure bé l'intestí prim. La veritat és que fins ara aquestes malalties es percebien quan estaven molt avançades, quan en gran part de l'intestí prim arribaven a ser patents. Per tant, es necessitava un tractament posterior a la producció del mal, mentre que amb la píndola endoscòpica es poden realitzar diagnòstics en la fase inicial de la malaltia.
A més de la rapidesa i precisió en la realització dels diagnòstics, la nova tècnica té més avantatges: realitzar observacions sense dolor, proves còmodes i no utilitzar radiació en les observacions. L'avantatge és que la pastilla amb microcámaras presenta dificultats, sobretot quan es parla que la tècnica és molt cara, i encara no s'ofereix la possibilitat de prendre mostres. Per tot això, encara no s'utilitza en la majoria dels hospitals.
No obstant això, donat l'avanç de la tecnologia, és clar que les fallades de la nova tècnica es resoldran en algun moment, que la pròpia tècnica disposarà de més recursos i que és una bona mostra dels futurs sistemes de diagnòstic.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
