Varicela
Al principio, tras el contacto con el virus, llega el periodo de incubación, seguido del malestar y cuando aparece el exantema (fase característica de la enfermedad) estamos en condiciones de diagnosticar. Cuando las lesiones cutáneas se curan, normalmente la barbarie desaparece de forma espontánea.
Pero al igual que en otras infecciones provocadas por virus de la familia de los herpes, el virus causante de la enfermedad se protege en un lugar concreto (los ganglios nerviosos) donde permanece ‘en el letargo’ durante toda la vida. En determinadas circunstancias, especialmente cuando las defensas naturales contra la infección disminuyen, el virus se recobra y produce el herpes zoster.
La varicela es una enfermedad benigna que se cura sola en niños sanos. Pero no hay que olvidar que la enfermedad suele ser más grave en personas con defensas reducidas (inmunoguchados), recién nacidos, adolescentes y adultos.
¿Qué y cómo crea la varicela?
La varicela es un virus de la familia de los virus herpes, el virus Varicella zoster (VZV). Las personas son el único depósito de VZV. El proceso es sumamente contagioso: el 90% de las personas sensibles que han mantenido una relación con una persona infectada es víctima de la barbarie. Las personas sensibles sí, pero no las personas protegidas. Y el contacto debe ser cercano, ya que en el exterior, es decir, fuera de las personas infectadas, apenas sobrevive.
¿Cómo podemos saber que un niño tiene varicela?
Los primeros síntomas aparecen 14 días después de la relación con el virus (tras la fase de incubación). Los primeros 3 días aparecen los podromos: fiebre (38-39ºC), malestar, falta de apetito, dolor de garganta y tos; nada especial, síntomas similares a otras patologías. Estas molestias son más severas cuanto más criado es el niño (en niños pequeños pueden pasar casi inadvertidos).
Tras estos primeros síntomas, uno o dos días después, aparece en la piel un exantema que produce un picor intenso. Las primeras lesiones de la piel aparecen en el cuero cabelludo y se extienden rápidamente al tronco, llegando finalmente a las extremidades. La cantidad media de vesículas o puslas es muy variable (normalmente 200-300), aunque en los casos más graves pueden aparecer hasta 500 habas o más.
La evolución de las lesiones es muy especial. Inicialmente son maculas (lesiones rojizas planas, relativamente pequeñas) que se hinchan poco a poco (en esta fase se llaman papulas) y luego se convierten en ampollas o puslas rellenas de un líquido transparente (vesículas). Veinticuatro horas después, por inflamación, el líquido interior se turba. En esta fase las vesículas se rompen con facilidad y, una vez secadas, aparece la costra o costra. Es muy normal observar a la vez lesiones en distinta fase evolutiva.
Normalmente el exantema desaparece de forma espontánea y completa. En el paciente con buenas defensas contra la infección no aparecen nuevas lesiones a partir del 4º día y comienzan a formarse costras el 6º día. Si por picor el paciente pule en las lesiones, estas lesiones pueden ser dolorosas con otras bacterias, en cuyo caso pueden aparecer manchas, sobre todo en la cara.
Diagnóstico: ¿cómo puedo afirmar que es una barbaridad?
El diagnóstico de la varicela se realiza con la historia clínica del paciente y la exploración de las lesiones, pero la presencia de casos similares en el entorno (escolar, barrio, familia) resulta de gran ayuda para confirmar el diagnóstico.
Si aparece el exantema habitual, con lesiones en distinta fase evolutiva y con gran picor, y ha estado en contacto con un paciente varicelado en días anteriores, estos datos son suficientes para establecer un diagnóstico clínico.
En situaciones especiales suele ser necesario utilizar técnicas de laboratorio (ver si se cultiva virus en el líquido lesionado o demostrar la respuesta de anticuerpos en el suero del paciente). Pero normalmente no se realizan estas pruebas.
¿Cuál es el tratamiento?
La higiene es muy importante para que no se produzcan complicaciones: conviene bañarse con jabones secantes y cortar las uñas para que no se molesten en las lesiones y éstas no se dañen. Para reducir el picor se puede utilizar polvo de talco y similares.
¿Qué consecuencias puede tener la varicela?
El pronóstico habitual de la varicela es bueno, ya que se trata de una enfermedad limitada que se cura por sí misma
El problema más común es el herpes Zoster, como hemos visto anteriormente. El riesgo de aparición de otras complicaciones es bajo en niños sanos, pero no despreciable en lactantes, adolescentes, adultos o personas con sus defensas disminuidas.
Problemas de
piel Las vesículas pueden ser enfermas por bacterias como Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes. En estos casos, la varicela puede dejar manchas permanentes. Cuidado con el picor, no lo hagas en las lesiones de los dedos.
Problemas del sistema nervioso central La
ataxia del Cerebelo se produce en 1 de cada 4.000 casos y normalmente se recupera totalmente. Por su parte, la encefalitis por varicela aparece en 1,7 de cada 100.000 casos en niños de hasta 14 años. En los peores casos puede causar la muerte.
Los problemas respiratorios La
neumonía no es frecuente en los niños, al menos si no son niños inmunoguchados, pero es la complicación grave más frecuente en los adultos, sobre todo entre los fumadores: unos días después del exantema aparecen tos, dificultad respiratoria, fiebre y dolor de pecho. Se cura bien con el tratamiento adecuado.
Formas de contaminación de la varicela Mediante gotitas oralesTragar las gotitas que una persona infectada tira por la boca al hablar o toser (es la forma más frecuente de contagiarlo). Incluso antes de la aparición del exantema (4 días antes), el paciente es capaz de infectarse a cualquier persona, y esta capacidad de contagio persiste hasta 6 días después de la aparición de la primera lesión cutánea. Contacto con vesículas superficiales del pacienteEstos pacientes son contagiosos un parde días antes de la aparición de las lesiones, hasta que todas las lesiones cutáneas se cubren con costra o costra (normalmente se necesitan 4-5 días). Transmisión durante el |
¿Cómo se puede evitar la barbarie? Las posibilidades de erradicar la enfermedad son tres: vacuna frente a la varicela, inmunoprofilaxis pasiva y camionprofilaxis. Vamos a verlo uno a uno, aunque sea brevemente. Vacuna frente a la varicelaOKA es una vacuna de virus vivos atenuados procedentes de escorias. La capacidad inmunógena de la vacuna es muy elevada, por lo que aporta inmunidad a la mayoría de las personas sanas. La eficacia de la vacuna es del 75-95% ante cualquier forma de infección. La duración de la inmunidad es larga y tiene pocos efectos secundarios. Se aplica por vía subcutánea y en una sola dosis antes de los 12 años. A partir de los 13 años, así como en pacientes inmunoguchos, se recomienda la administración de dos dosis con un intervalo de 4-8 semanas. Inmunoprofilaxis pasivaSe trata de dar anticuerpos que nos protejan contra la infección. En España todavía no existe inmunoglobulina específica contra el Varicella zoster para la intramuscular. La quimioprofilaxis |
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