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La dure enfance des poissons du récif

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Les récifs coralliens sont l'un des écosystèmes les plus anciens du monde et comptent parmi les plus riches en biodiversité. Ils sont apparus il y a plus de 2 milliards d'années et certains récifs actuels ont 150 millions d'années. Ce sont les plus grandes structures créées par les animaux et peuvent être vues de l'espace. Ils poussent dans des mers tropicales jusqu'à la surface. Les colonies de petits polypes de Cnidaria créent des coraux. Les coraux sont caractérisés par la présence d'algues unicellulaires (zooxanthelles) dans les tissus, qui sont les seules à permettre le développement de belles structures coralliennes, comme la barrière de corail australienne de plus de 2.500 kilomètres.

Comme la forêt amazonienne, les récifs coralliens sont nécessaires à la survie de notre planète, et sont comparables avec elle, car les deux écosystèmes ont une grande richesse de vie, avec un grand nombre d'espèces encore non décrites par la science et donc inconnues pour les humains. Le récif corallien sépare de grandes quantités d'êtres vivants des autres écosystèmes.

Les récifs coralliens sont le refuge de près d'un quart de la vie marine. Ils abritent plus de 4000 espèces de poissons, 700 espèces de coraux et des milliers d'autres plantes et animaux. Il existe une grande diversité animale dans les nombreuses cachettes, fissures et fissures entre les colonies de corail: éponges, vers, mollusques, crustacés, hérissons, étoiles, holoturies et poissons de couleurs vives.

Fête des couleurs

Les poissons coralliens sont beaux, la richesse de leurs couleurs, la rareté de leurs formes et la diversité de leur comportement est incomparable.

Ils vivent près du substrat du récif, et leur diversité de couleurs est due aux caractéristiques du lieu de résidence - les eaux tropicales sont transparentes et le fond est souvent proche, souvent recouvert d'invertébrés de diverses couleurs-: les couleurs les camouflent avec mimétisme, ceux du même genre facilitent leur connaissance ou attraction, ou fonctionnent comme marques de pointage du territoire pour exprimer aux autres leur appartenance. Dans certains cas, comme le poisson épée, un costume saisissant est habillé avant d'atteindre la maturité sexuelle; d'autres, comme les baleiniers, couvrent le corps de raies afin qu'ils découvrent plus facilement le reflet mélangé; et dans d'autres cas, il sert à avertir les couleurs, pour se rendre compte que ces épines spectaculaires peuvent mourir avec la simple touche, comme le poisson lion.

Cette stratégie est double. La grande variété de couleurs et la faible vitesse de nage font que les poissons de récif ne peuvent pas abandonner la protection que leur confère le récif et se rendre à la mer ouverte. Ils seraient des proies trop faciles pour de grands prédateurs externes. Les chiots n'ont pas d'autre solution.

Basse Rapides

Les poissons coralliens sont ovins, c'est-à-dire qu'ils se reproduisent avec des œufs. La plupart, comme les poissons chirurgiens, vivent en filets et jettent leurs gamètes dans l'eau quand vient la saison de reproduction, où ils sont fécondés et non protégés au milieu de l'océan : ce sont des œufs pélagiques.

D'autres oeufs sont demersales et les parents rôdent dans les nids, dans les sables, et les prennent soin un à un ; ainsi beaucoup de baleines le font. D'autres parents, comme les poissons clowns et les jeunes filles, sont chargés de leur faire rire et de les protéger sur les rochers. Dans des cas extrêmes, les cardinaux, par exemple, couvent dans la bouche; l'un des parents protège les œufs dans la bouche jusqu'à ce que l'éclosion se produit et les relâche dans l'eau. Le plus cardinal de Bangaii est encore plus surprenant, avec les larves dans la bouche jusqu'à ce qu'ils soient jeunes.

Indépendamment de la reproduction, la plupart des espèces forment des larves pélagiques des œufs, de petits poissons transparents qui font partie du plancton. Ainsi, la vie de 99% des espèces est divisée en deux phases principales: la phase larvaire planctonique (océanique) et la phase de maturité (récif corallien). Ces deux formes de vie seront probablement la partie qui sépare le plus ces animaux des animaux terrestres.

À la naissance, les larves sont transparentes et très différentes des parents, qui ne peuvent nager contre les courants océaniques et les éloignent du récif. Au début, ils sont nourris par le sac vitellin qu'ils ont de naissance (utilisé comme réservoir pour l'abondance de substances nutritives) et ensuite nourris du plancton. Au fil du temps, ils grandissent et acquièrent les caractéristiques des adultes; à la fin, ils trouvent un endroit où s'installer sur le récif pour atteindre la jeunesse. En cette période de consolidation, la plupart des larves souffrent de métamorphoses : on leur produit des couleurs et des écailles, et on leur souligne un changement important dans le comportement. La plupart des colonies ont lieu la nuit pour empêcher les prédateurs de les voir.

Les deux faces de la txapona

La période larvaire est très importante et présente de nombreux avantages. L'une d'elles est la dispersion d'œufs et de larves dans d'autres zones du récif, ce qui réduit le risque d'extinction de l'espèce. Si une espèce était seule dans un petit endroit, elle pourrait disparaître à la suite d'une catastrophe naturelle ou de l'action humaine.

Tel fut le cas de Pterapogon, le kauderni ou le cardinal de Bangaï, une espèce qui couve ses petits dans la bouche et qui, n'ayant pas de phase pélagique, ne s'arrête que dans une petite zone de Singapour et qui est menacée d'extinction par pollution et pêche. En outre, plus de 60% des espèces du récif sont prédateurs, ce qui en fait le lieu idéal pour le développement de petites larves et ont plus de chances de survivre en pleine mer.

Cependant, toutes les larves n'atteignent pas la maturité, car les prédateurs, la pénurie de nourriture, les courants océaniques et les conditions physiques défavorables provoquent une mortalité élevée. Ainsi, des changements peuvent se produire dans le recrutement, c'est-à-dire dans le nombre de larves qui reviennent au récif, ce qui affecte la taille de la population adulte. Malgré l'importance de tous ces facteurs, les larves de nombreux poissons coralliens dépendent du 'transport' pour atteindre l'habitat adulte (récifs); sans 'transport' pour atteindre le récif, les larves de poissons coralliens ne survivront pas.

Nageurs fins

On pensait auparavant que les larves se dispersaient simplement jusqu'à ce que, entraînées par les courants, elles arrivaient dans un lieu où s'installer et se développer. Cependant, dans les dernières études scientifiques, il a été prouvé qu'ils ont très développé leurs capacités sensorielles et celles nécessaires pour nager, leur permettant de revenir au récif original.

Les larves des poissons coralliens sont fortes dans les derniers stades de développement et de bons nageurs, atteignent des vitesses supérieures aux courants marins et peuvent nager pendant plusieurs heures sans se lasser. Les larves peuvent nager en moyenne 40,7 km sans se fatiguer (certaines atteignent 140 kilomètres) pendant une moyenne de 86,7 heures (maximum 288,5 heures). En nageant rapidement et avec une capacité d'aller loin, ils ont plus de chances de revenir au récif, surtout s'ils détectent les signaux de conduite. Certaines expériences ont révélé que pour pouvoir s'orienter, naviguer et atteindre le récif, ils utilisent des signaux auditifs, visuels, chimiques et des stimuli de diverses natures.

Stratégies pour rentrer à la maison

La plupart des larves ont des yeux dès les premières phases du développement. Ils peuvent orienter le soleil, la lune, les étoiles, les lumières polarisées et les champs magnétiques. Les poissons ont une vision très développée, mais comme la vue sous-marine ne dépasse pas 50 mètres, ils ne peuvent utiliser que les signaux visuels à de petites distances.

Beaucoup de larves de poissons coralliens répondent aux changements de concentration de substances chimiques dissoutes dans l'eau. Les stimuli chimiques peuvent être abiotiques (salinité, température et carbonate de calcium) et biotiques (acides aminés, acides gras et alcools). Tous sont d'origine animale et communiquent aux larves la présence d'êtres vivants. Les larves utilisent ces stimuli chimiques pour s'installer à de petites échelles spatiales (10-100 mètres) et naviguer à de grandes échelles spatiales.

De nombreuses larves de poissons, comme des blénides, des gobies, des cardinaux et des jeunes filles, utilisent des signaux olfactifs pour localiser le lieu de naissance. Les larves peuvent séparer les odeurs des courants océaniques, choisir le récif dans lequel elles sont nées et utiliser ces signaux pour les rendre. Pour trouver et orienter le chemin vers la maison ont besoin de systèmes sensoriels développés et mécanismes.

L'utilisation de l'odorat est limitée. En fait, apporter le signal chimique par courants signifie nager contre le courant de retour à la maison. Par conséquent, les larves doivent être fortes et avoir des systèmes de natation très développés.

D'autres espèces de poissons utilisent le son. Le son voyage plus facilement dans l'eau et les larves qui utilisent des signaux sonores n'ont pas à lutter contre les courants. Pendant longtemps, on pensait que les poissons ne sonnaient pas et que le milieu aquatique était appelé « monde silencieux ». Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, quand le son et les microphones ont commencé à être utilisés pour détecter le bruit des sous-marins ennemis, ils ont su que dans l'eau on entendait des sons et qu'à certains moments il y avait de grandes confusions.

Parmi les poissons qui vivent dans les récifs coralliens on peut entendre beaucoup et très différents sons: le cri que font les poissons perroquets en moulant les branches des coraux, ou celui que font les poissons à la mise, celui qui fait attirer l'autre sexe, utilisé comme signe de danger, ou le son que font les crabes avec les pinces, des vagues, de la pluie, etc. Grâce à ces sons, beaucoup de larves, en particulier les cardinaux et les jeunes filles, trouvent dans l'océan le chemin vers la 'maison' et, à plusieurs kilomètres de là, peuvent s'orienter jusqu'au récif où elles sont nées.

Lorsqu'elles s'approchent du récif corallien, les larves deviennent sexuellement immatures et acquièrent les caractéristiques typiques de l'espèce. Après une période de temps (chaque espèce a sa propre espèce), ils atteignent la maturité sexuelle, cherchent un membre de l'autre sexe et après le cortège les œufs sont fécondés, puis le cycle de vie dure est repris.

Quand dans les documentaires on les voit nager tranquillement dans les récifs, il ne semble pas que ces poissons colorés aient dû faire face à tant de menaces depuis la naissance, avant d'atteindre ces beautés et éclats de maturité qu'ils montrent devant la caméra.