Coca andina: nociva o beneficiosa?
El consum abusiu de la droga denominada cocaïna extreta avui dia per joves d'Europa i Amèrica del Nord ha portat propostes d'erradicació dels cultius de Sud-amèrica. Però hauríem de saber que amb aquestes mesures estem desapareixent una de les característiques culturals del món andí. La coca té un profund significat en la vida quotidiana dels pagesos, fins i tot a nivell màgic-religiós.
Els agricultors masteguen fulles de coca per a alleujar la fatiga i/o set i la fam. Tal com va reconèixer la pròpia Organització Mundial de la Salut, O.M.E., no es pot considerar cocaïna omana aquella que pren qualsevol quantitat de cocaïna.
El mercat il·lícit de cocaïna i les aliances polític-militars a Amèrica Llatina han enfosquit l'efecte degeneratiu d'aquest “costum vergonyós” i aquest “costum”, només al Perú, es troba en més de tres milions d'habitants.
Quins són, no obstant això, els efectes d'aquesta planta, considerada des de fa temps com a divina? És nociu o beneficiós per a l'organisme? Els seus habitants utilitzen algun mètode per a obtenir cocaïna?
Origen i història de la coca
La paraula coca és aimara i cechu1: significa “menjar per a caminantes i treballadors”. L'origen exacte de la coca es debat entre arqueòlegs, botànics, antropòlegs i lingüistes. Els testimoniatges més antics sobre l'ús s'han trobat a l'Equador: a. C. la coneguda estatueta del “masticador” concordant de l'any 3500. a. C. També s'han trobat vaixells amb fulles de coca datades entre els anys 2500-1800.
En realitat, les dades arqueològiques no aclareixen l'origen de la coca ni l'antiguitat d'aquesta. Les explicacions de la ciència botànica situen a menys de dues mil metres en l'ecosistema “recula” de la selva andina. Coca és un arbust verd permanent de les valls temperades dels Andes de l'Est. També es conrea a Sri Lanka, Zantzibar i Austràlia. L'emplaçament ecològic de la planta és un mitjà humit i temperat.
Erytrhoxylum coca pertany a la família dels Eritroxiláceos i és un arbust de 1-3 metres d'altura. Les seves branques són escasses, amb fulles de 3-5 cm de longitud i 1-2 cm d'amplària. Les flors són blanques i petites i els fruits són unes baies vermelles molt cridaneres.
Encara que la coquització era costum dels nadius andins, abans del desastre de l'imperi inca el seu ús era limitat. Després de la conquesta espanyola, es va vincular al món màgic dels indígenes i va ser prohibit per l'església catòlica. No obstant això, tenint en compte els ingressos que s'obtenien gràcies al seu comerç, va ser acceptat i es va introduir un costum que no era inca en el dia a dia dels no autòctons: es va començar a prendre mat (en infusió), però molts espanyols també mastegava. El mateix Garcilaso de la Vega, d'origen inca, en el seu llibre 2 “Els Reals Comentaris dels Inques”, recull les següents paraules de Blas Varela:
“…la major part dels ingressos dels bisbes i dels canonges de la catedral de Cuzco provenen de les fulles de coca (…) i amb això s'ha enriquit als espanyols dedicats a la compravenda. Malgrat no conèixer tots les seves virtuts, hi ha moltes persones que han dit i escrit moltes coses contra la planta (…) i ara hi ha mags i embruixadors que ofereixen coca als seus ídols mentre augmenta el nombre de persones que creuen que hauria d'estar prohibit.”
En els anys posteriors a la conquesta espanyola, la coca va seguir lligada a la vida dels nadius i, d'altra banda, era pràcticament desconeguda a tot el món, al marge de les dades recollides pels etnògrafs i botànics de les tropes colonials.
En 1855 sorgeix un nou interès entorn del coc. Gaedake va aïllar a l'alcaloide que va batejar com erythroxylina, la qual cosa va permetre la confirmació d'alguns viatges d'origen americà i de certes virtuts que els receptors europeus afegien a la planta.
Els usos mèdic-científics de la cocaïna confirmen el seu efecte estimulant i anestèsic. A l'any següent es va publicar un escrit sobre els efectes de la cocaïna, encara que ningú es va fixar en ells.
En 1880 apareix el fenomen de la cocaïna. No obstant això, les autoritats estatunidenques no van prohibir fins a 1930 l'ús de cocaïna per a la producció de Coca-Cola. Fins a la dècada dels 70 estava molt estesa en ambients literaris, polítics, comercials i científics de tot el món, institucions sanitàries internacionals. Van redescobrir l'obra del segle XX.
Valors de coc
Per a expressar l'origen de la coca, les tribus andines han inventat nombroses llegendes. Ells ens fan comprendre millor el fenomen del coc, la seva dimensió social i les seves conseqüències.
A Colòmbia, la tradició oral dels indis Cogi reuneix tres narracions, cadascuna més completa. El primer diu:
“…Koka Gualchovang o Mestressa Lurra va ser el do de la Terra, que a través de l'heroi Sintana va convertir un cos femení en el primer arbre de la coca.”
El segon diu:
“…A la filla de Sintana, Bunkeijm, un xaman li va donar fulles de coca. En tornar, en veure que el seu pare havia mort, li va ficar fulles en la boca. La sintana va esternudar i va ressuscitar, traient de la seva boca la massa de papallona.”
La tercera llegenda:
“…Un xaman anomenat Teyuna volia aconseguir fulles de coca. En el seu moment va descobrir a una dona que produïa fulles desitjades en agitar la seva llarga cabellera. Sens dubte, contra l'opinió del seu pare, es va disfressar d'ocell; la nena es va anar al riu que nedava i va beure per la seva boca. Li va preguntar a la noia si volia i, en acceptar, va descobrir que l'ocell es va convertir en un home nu que va llevar la disfressa i va abraçar a l'ocell amb entusiasme. En tornar a casa, Teyuna es va agitar el cap i van caure dues llavors de coca. Va sembrar i va créixer una bella planta. Una part del mateix es va lliurar a tots els veïns, per la qual cosa es va ampliar a qualsevol lloc.”
Les llegendes de Bolívia i el Perú no són tan imaginatives i, encara que expliquen el tret sagrat de la planta, destaquen les característiques divines “… per a alleujar l'asfíxia, la fatiga o la fam i donar més força als éssers humans”.
El costum d'usar les fulles de coca en la boca és ancestral i avui dia està molt estesa entre els indis dels altiplans andins, però durant molts anys ha estat menyspreada pels grups humans superiors com a tradició popular. Es va ampliar la llegenda de “influència degenerativa” en la raça que consumia, incloent el risc de dependència, la dissolució de la identitat i la relació amb comportaments sexuals de perversió. Els coqueros s'envien massa ràpid.
Per a comprendre els efectes del consum habitual de la fulla de coca en els usuaris, en 1939 es van iniciar estudis científics. El “Latin American World” de Londres va publicar els resultats de la seva primera recerca. La masticació gradual de les fulles de coca va confirmar una ràpida reacció anestèsica en boca i estómac que impregna la sensació de fam i un efecte innovador sobre les funcions orgàniques. A altes altures ajuda a mantenir el ritme respiratori i protegeix contra les malalties de l'estómac i la càries dental.
En els anys seixanta, un grup de científics de la Universitat d'Harvard va investigar la composició de la coca i la va comparar amb altres plantes andines. Els resultats van ser publicats en 1976 i sorpresos pels propis investigadors. La coca, igual que els cereals i les lleguminoses, té un contingut energètic molt elevat, però té molts més minerals i vitamines que aquestes (veure taula de la pàgina 33). Conté un contingut molt elevat de vitamina A i oligoelementos bàsics (Ca, K, P i Fe), així com de vitamina B complexa. Aquestes dades, juntament amb l'efecte estimulant i anestèsic, ens indiquen per què els vilatans l'aprecien tant.
El doctor Carlos Monge, fundador i director de l'Institut de Biologia Andetiana de Lima, ha realitzat recerques sobre aquesta planta. L'observació directa del lloc va demostrar que l'ésser humà coca és un element important per a l'adaptació del clima dels Andes al desglaç i l'oxigen a octubre. De fet, malalties típiques d'altres cultures de muntanya (pel·lagra, beri-beria, escorbut o raquitisme, per exemple, causades per la falta de vitamina B7, B1, C i D, respectivament) no van aparèixer.
Seguint les tradicions farmacològiques procedents de l'època de l'imperi inca (o anterior), els indígenes utilitzen la coca com a medicament. La coca rostida alleuja els còlics de pucio i barrejada amb anís i infusió de camamilla, també és cremada. En forma de cataplasma s'utilitza contra dolors reumàtics i musculars. Per a les cures s'utilitza en forma de compreses barrejat amb orina fresca, aiguardent de canya i vinagre. En infusions o masticació alleuja el dolor dels queixals. En els locals destinats a alleujar la conjuntivitis i el mal de cap, les fulles de coca semi-mastegades es col·loquen juntament amb la nou moscada.
Després d'un menjar copiós i en cas de mal de coll, es beneficia de la coquera mat. Com es pot observar, els usos són nombrosos i l'únic perjudici el resumeix la següent frase que l'usuari ha de recordar: “Esborrar el somni, estimular el cor, però els nervis no”.
Coca i la mala muntanya
La serralada andina, situada a l'oest del continent sud-americà, té una longitud de 8.000 km des de Veneçuela fins al sud de la Patagònia, travessant Colòmbia, l'Equador, Bolívia, el Perú, Xile i l'Argentina. Sempre amb cims nevats superiors als 6.000 m, sent Akonkagua (6.960 m) la més alta. Encara que el cos humà té problemes per a adaptar-se a l'altitud d'aquestes terres altes, els inques i altres pobles viuen allí.
La malaltia de muntanya o la coneguda a Amèrica del Sud com soroche apareix a altituds superiors als 3.000 m i pot causar la mort. Les principals causes de la malaltia són la disminució de la pressió parcial de l'oxigen a mesura que augmenta l'altitud, la disminució de la pressió total i el major efecte de la radiació solar. En altituds molt altes, la radiació còsmica i les ionitzacions de l'aire agreugen la malaltia.
Quan s'eleva lentament, el factor més important és la disminució de l'oxigen per a respirar en l'aire o la major concentració de diòxid de carboni en els teixits. Ambdues afecten a totes les persones, però no en la mateixa mesura. No existeixen normes específiques sobre l'efecte de l'altitud en l'organisme. La capacitat d'adaptació depèn de les persones i en part de les seves característiques genètiques. La malaltia de la muntanya ha estat mortal en uns 3.000 m, però la majoria de les persones la perceben entre 3.500-4.000 m. Els símptomes més freqüents són: mal de cap, nàusees, mareig, tos seca, confusió intestinal, insomni, falta d'apetit, cansament, batecs cardíacs més ràpids i necessitat de respirar.
Tot això es deu al fet que, juntament amb l'acceleració de la freqüència respiratòria i el ritme cardíac, l'organisme realitza un esforç enorme per a compensar la falta d'oxigen. En casos greus aquests símptomes s'agreugen amb confusió, indiferència amb estímuls externs, falta de coordinació i pèrdua de consciència, disminució del ritme cardíac i parada respiratòria.
La majoria dels problemes derivats de l'altitud desapareixen durant uns dies, però si no, cal descendir al més aviat possible. La diferència podria ser de 500 m. I a l'inrevés, una pujada de 500 m pot produir símptomes. No hi ha regles fixes, així ho vam veure. En la següent taula es mostren les nostres dades. Encara que no són representatius en termes científics, en ella pots veure les seves conseqüències per als quals no practiquen esports de muntanya. Aquestes dades s'han agrupat en dues tipologies i tres altituds en funció de l'aparició o modificació dels símptomes del soroche.
Escàs coneixement del procés d'adaptació al clima. Les observacions realitzades, especialment en les expedicions a l'Himàlaia, ens indiquen que l'adaptació al clima sol ser llarga i difícil; com més a dalt, més aspra. El gran remei per a combatre el soroche en les altituds andines és el mat de coca, una infusió de fulles de coca que es pot prendre en qualsevol cafeteria. En la majoria de les cases i hotels del Perú i Bolívia (prohibit a l'Equador), la tassa mateante, agradable i verda espera per a rebre a l'estranger, ressuscita immediatament.
El caiman i els cascos que han viscut durant segles en aquestes terres s'han adaptat al dèficit d'oxigen. Malgrat la seva petita grandària (159 cm. de mitjana entre els homes i 147 cm. entre les dones), la seva capacitat pulmonar i pectoral és elevada i semblen cossos forts. A més, el doctor Carlos Monge va assegurar que tenen més hematies i hemoglobines i un major volum de sang. 8 milions de glòbuls vermells enfront dels 5 milions de persones que viuen a nivell de la mar, dues vegades més hemoglobina i mig litre més de sang. El ritme cardíac també és més lent. Amb aquestes característiques, els pilots peruans pugen més de 7.000 metres sense màscara d'oxigen.
L'adaptació a l'altitud dificulta als habitants dels Andes quan s'acosten a la costa. Ells són els que sofreixen llavors la “malaltia de muntanya”. El seu cos percep símptomes similars als descrits anteriorment. “Cada vegada que baix a Lima m'accelera el cor, em costa respirar i gairebé no tinc gana, per això estic desitjant tornar a mi Cusco…”, ens deia el senyor Echevarria, expert en cultura andina. Malgrat aquesta denominació, no sabia d'on era el seu avantpassat provinent de l'altre costat de l'Atlàntic.
Coca i antics inques
L'imperi inca s'estenia per tota la serralada andina, des de l'Equador fins a Xile, construint els pobles més de 3000 m, pensant que era l'altura ideal per als camps de blat de moro. Les extenses àrees de terres fredes, de més de 4.000 m d'altura, van ser utilitzades per a cultius farratgers i tubercles. El coc i el cotó, que necessiten més calor, es van plantar per sota dels 2.000 m.
La coca era part del món andí i ocupava un lloc destacat en les cerimònies religioses. Era una planta sagrada, necessària en els ritus de màgia i predicció, en el sacrifici i el xamanismo. La planta s'oferia en moltes ocasions en els HUs, on hi havia 5 i mòmies d'emperadors. En els grans dies es feien cerimònies davant l'emperador i la seva cort. En un gran incendi, preparat per a aquestes festes, es cremava coca amb blat de moro i vitet.
Durant els viatges, la coca servia per a tranquil·litzar als déus que vivien en encreuaments i coves i cosa que és més important, permetia al viatger mesurar el temps. El cocada era el temps que trigava un caminante amb una càrrega de quatre conques (45 kg) a la seva esquena per a mastegar una bola de coca. El terreny era pla, ascendia o descendia en pendent, el camí recorregut era diferent. Cada boleta de coca trigava entre 35 i 40 minuts a mastegar. Durant aquest temps, la coca tenia un efecte estimulant i donava temps a la persona que estava carregada per a recórrer 3 km en pla i 2 en costa. Els caminantes disposaven d'un espai fix prèviament establert per a descansar. Allí se substituïen per una nova bola de coca esgotada i es reprenien abans de 10 minuts. El treball diari el realitzava prenent entre sis i vuit copes.
En l'imperi inca la coca tenia un alt valor terapèutic. Gràcies als esquelets i a la ceràmica descoberta sabem que la medicina i la cirurgia inca eren molt superiors. Empraven forzeps, torniquets i trepanació, per exemple. En totes les intervencions importants, pel que sembla, s'utilitzava coca com a anestèsic per a insensibilitzar als pacients. També enverinaven o hipnotitzaven Chicha.
Tan important era que en altres ocasions no s'utilitzava la coca en els ocasios; era un monopoli de governants, sacerdots i metges que penalitzava si es consumien pobles fins. Amb el desastre de l'Imperi el càstig també va desaparèixer i el costum de mastegar coca es va estendre, però fins al punt que era excessiu, amb l'augment de la comercialització de cultius i plantes. Aquesta expansió dels costums es deu sens dubte a l'escassetat d'aliments, que substituïen a la coca. Les millors condicions econòmiques i socials podien reduir el consum de coc.
Futur
Koka forma part de la vida pagesa peruana i boliviana. S'utilitza per a viure en un clima hostil, alleujar la fatiga i completar l'escassetat de menjar. Molts d'ells encara no saben la relació existent entre les fulles de coca i la cocaïna. La planta inca “divina” continua sent utilitzada com a medicament, fins i tot en alguns ritus socials i religiosos. Les raons de l'extensió dels cultius a amplis espais forestals han de buscar-se en l'ambició dels narcotraficants, en els pactes entre ells i en el poder polític del continent americà.
La Convenció de Viena de 1961 va incloure la coca en la llista de substàncies psicotròpiques prohibides. Va ser llavors quan va començar la lluita que només ha suposat l'expansió de la coca. Per això, un grup de polítics, artistes, advocats, líders sindicals, economistes, líders pagesos i intel·lectuals de Bolívia va signar en 1994 un manifest sol·licitant la resolució de l'acord de la Convenció de Viena. Volen eliminar la fulla de coc de la llista d'estupefaents prohibits per a permetre el consum domèstic i, de pas, eliminar el negoci il·lícit que creix i augmenta.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
