Un an à la cristallographie
Il y a 100 ans, Max von Laue a reçu le prix Nobel de physique pour avoir découvert que les cristaux fractionnent les rayons X. En 1912, il découvre en travaillant avec un verre de sulfure de zinc: Les rayons X ont observé qu'en traversant ce cristal se formait un modèle de diffraction. La nouvelle de cette découverte fut un coup de pouce pour le père et fils Bragg, qui travaillaient sur le feu avec des rayons X. Ils ont compris et proposé, en 1913, ce qu'était ce modèle et comment il pouvait être interprété pour savoir comment les atomes des cristaux sont disposés. En 1915, il a reçu le prix Nobel de physique pour ses contributions à l'analyse de la structure des cristaux par rayons X. Depuis lors, 21 autres prix Nobel ont reconnu leurs contributions dans le domaine de la cristallographie.
L'Organisation des Nations Unies a nommé 2014 l'Année internationale de la cristallographie comme l'Année internationale de la cristallographie. Avec cette dénomination, ils veulent souligner l'importance de la cristallographie, historique et actuelle, comme un outil indispensable et puissant pour comprendre la structure de la matière. Perutz et Kendrew ont découvert la structure de l'hémoglobine, celle de l'insuline Crowfootek, et Watson et Crick, celle de l'ADN. Car quand nous parlons de la matière, nous parlons aussi de la matière qui compose la vie.
La cristallographie est utilisée dans de nombreux domaines de la science et de la technologie: elle est utilisée par ceux qui synthétisent de nouveaux matériaux, mais aussi ceux qui synthétisent de nouveaux médicaments; elle sert à connaître à l'intérieur les cristaux géants de Naïque et pour comprendre la structure et la fonction des protéines minuscules étudient les protéines cristallisées.
« L'influence de la cristallographie est omniprésente dans notre vie quotidienne », affirment les Nations Unies dans leur identification. Nous nous sommes approchés par la fenêtre de la géologie et les histoires à l'Année de la Cristallographie, dans ce numéro et dans le suivant. La grotte spectaculaire de Naica, le père et fils Braggs et Dorothy Crowfoot, pionnière dans la cristallographie des molécules biologiques, seront les protagonistes.
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