Hasiera »   Analisiak »   Bizi artifiziala eta haren ondorioak

Vida artificial e as súas consecuencias

• Zabaldu:
• Twitter
• Facebook
• Emaila

A creación artificial da vida é una idea ancestral (Golem, Frankenstein...), pero as primeiras sesións científicas son só do século pasado, obras pioneiras de Ledoux e Herrera. Tras a Segunda Guerra Mundial, a cibernética e o desenvolvemento de computadores abriron novos camiños, dos que xurdiu C nos anos 80. Langton chamou á súa área de traballo a vida artificial. A vida artificial consistía en crear sistemas con propiedades dos seres vivos, utilizando paira iso outros materiais básicos: programas de computador capaces de evolucionar, reproducir, etc., así como robots autónomos e evolutivos. Os interesantes resultados levaron recentemente aos esforzos de fabricación de vida en bioloxía por outras vías e á aparición dunha nova disciplina, a denominada bioloxía sintética. Trátase dun novo campo de investigación que pretende tamén deseñar e construír sistemas biolóxicos, pero a diferenza da vida artificial dos anos 80, pretende crear vida a partir de bases químicas.

A bioloxía sintética ten dúas liñas de investigación. Un deles, partindo de seres vivos naturais, busca o seu redeseño integral até crear seres totalmente diferentes. O outro, partindo de compoñentes e sistemas puramente químicos, pretende desenvolver sistemas integrados complexos, con propiedades biolóxicas (metabolismo, reprodución, evolución...), moi básicas. En calquera caso, o verdadeiro obxectivo da bioloxía sintética é, en ambos os casos, crear formas de vida totalmente novas máis que transformar a organización dos seres vivos naturais.

Isto quere dicir que son moitos os compoñentes que deben articularse de forma adecuada e precisa, pero non só iso, senón que este sistema debe ser capaz de manterse mesmo en condicións cambiantes. Significa, por tanto, non só crear una forma organizada, senón que, una vez inventada, débese conseguir que esa forma se organice, perdure e evolucione, que son, en definitiva, as propiedades da materia viva. Noutras palabras, a singularidade (e paradoxo) desta creación artificial é que ten autonomía propia: paira aceptar que ese sistema inventado é un sistema vivo, ten que facer as cousas en por si e paira si mesmo. Os sistemas que se van a crear serán a nosa obra, pero ao mesmo tempo crearán a si mesmos e, dalgunha maneira, fuxirán das nosas mans.

Vantaxes e riscos

As vantaxes da creación de sistemas vivos artificiais poden ser enormes, sobre todo no ámbito da saúde e a ecoloxía. Si deséñase adecuadamente, estes sistemas poderían traballar cunha precisión e una modificación funcional dos mecanismos básicos. Poderiamos intervir cunha gran precisión local e, á vez, actuar a gran escala; sendo capaces de reproducilos, poden xerar a curto prazo grandes poboacións. Tamén poden ter un amplo campo de aplicación e un alto impacto económico no campo das tecnoloxías que exploten os mecanismos biolóxicos redeseñados. Por exemplo, paira crear novas formas de computación.

Non hai que esquecer, por último, o interese teórico que poden ter as novas formas de organización biolóxica, que nunca foron xeradas pola evolución no noso planeta: a maior revolución da bioloxía desde Darwin sería sen dúbida o seu descubrimento e comprensión.

Con todo, estas esperanzadoras opcións constitúen una única cara da moeda. O outro lado da moeda é o alto risco que pode supor una intervención tan profunda na organización natural da vida. Hoxe sabemos o estreitamente relacionado que existe entre si entre todos os seres vivos e o complexo que son as súas relacións. É certo que cando analizamos en detalle, os sistemas vivos adoptan a forma de mecanismos complicados nos que cada parte cumpre una función ben limitada, polo que poderían actuar de forma específica e local. Pero cando cambiamos de perspectiva e miramos máis globalmente ao organismo, todas estas partes aparecen integradas, forman una única unidade orgánica, e é imposible localizar cambios nela. E aínda que lográsemos controlar como se articulan os procesos a nivel de organismo, non entenderiamos aos organismos na súa totalidade ata que nos desen conta das complexas dinámicas das xigantescas redes ecolóxicas que forman os organismos. Estamos a traballar con sistemas moi complexos, e ese é o risco, porque non sabemos ben os efectos indirectos das nosas accións.

Todo iso débenos animar a reflexionar detidamente sobre os cambios producidos artificialmente nos seres vivos. De feito, canto maior sexa a capacidade de acción, máis profundos, máis duradeiros e complexos, e por tanto máis difíciles de prever, serán os efectos da nosa acción. Ademais, a reflexión non é só de análise de conclusións, senón tamén de como organizar a propia reflexión: quen debe participar na reflexión? Quen debe tomar decisións? Expertos, representantes da sociedade, empresas de biotecnoloxía, ONGs, comités de bioética...? E cal é o papel de cada un deles?

Cuestións tan complexas dificilmente terán una solución fácil. Con todo, no fondo, o problema non é novo. A raíz do problema é tan antiga como a civilización humana. En definitiva, a manipulación da evolución xenética de moitos animais e plantas foi un dos elementos que utilizamos paira construír a nosa civilización, xa que a gandaría e a agricultura creámolas artificialmente. Desde tempos inmemoriais transformamos os sistemas naturais, espremendo os bosques, destruíndo miles de especies e, en esencia, adaptando a contorna ás nosas preferencias. A novidade é a intensidade da intervención; alteramos tanto a dinámica do noso medio biolóxico, que se están facendo visibles as consecuencias inesperadas, tan desproporcionadas e incontrolables, que ameazan a propia civilización causante da alteración.

Do mesmo xeito que Prometeo, condenado por roubar o lume, o desenvolvemento ilimitado da civilización e a tecnoloxía está a provocar terribles consecuencias. Pero como non queremos volver ao pasado semi-salvaxe, e probablemente non podemos, a única solución é repensar a investigación científica e non renunciar a ela. En que sentido? Profundando na comprensión da organización biolóxica e tomando conciencia das consecuencias a longo prazo -tanto no espazo como no tempo- da súa influencia nalgunhas partes da biosfera. Paira iso é imprescindible una visión interdisciplinar global que afecta a moitos aspectos básicos da vida humana.

Creo que desde este punto de vista a vida artificial non só non se vería como un posible risco, senón como una ferramenta básica paira planificar un futuro mellor.