Le dioxyde de carbone réchauffe la basse atmosphère par l'effet de serre. Dans la haute atmosphère, cependant, le dioxyde de carbone n'a pas la densité suffisante pour provoquer l'effet de serre, mais il absorbe la chaleur de la zone et irradiera hors de la Terre. Ainsi, la haute atmosphère se refroidit et se comprime vers la Terre.
C'est une bonne nouvelle pour les satellites, car étant moins dense dans la haute atmosphère, ils doivent supporter moins de friction et peuvent rester en orbite plus longtemps. Mais il en va de même pour les déchets spatiaux.