El diòxid de carboni escalfa la baixa atmosfera mitjançant l'efecte d'hivernacle. En l'alta atmosfera, no obstant això, el diòxid de carboni no té la densitat suficient per a provocar l'efecte d'hivernacle, sinó que absorbeix la calor de la zona i irradiarà fora de la Terra. Així, l'alta atmosfera es refreda i es comprimeix cap a la Terra.
Aquesta és una bona notícia per als satèl·lits, ja que en ser menor la densitat en l'alta atmosfera, han de suportar menor fricció i poden romandre en òrbita durant més temps. Però també ocorre el mateix amb les escombraries de l'espai.