Limite les délais d'hybridation entre les Neandertales et les Sapiens

De nouvelles analyses génétiques des premiers sapiens vécus en Europe et en Asie ont déterminé que les Néandertels et les Sapiens ont été hybridés il y a environ 50 500 ans, période d'hybridation qui a duré environ 7 000 ans, jusqu'à ce que les Néandertaux ont commencé à disparaître. Les articles sur ces analyses ont été publiés simultanément par les revues Science et Nature. Dans les deux cas, des chercheurs de l'Institut d'anthropologie évolutive Max Planck ont participé, avec d'autres chercheurs internationaux, et les résultats et conclusions sont complémentaires.

Les Neandertales et les Sapiens se sont séparés il y a environ 500 000 ans. Plus tard, pendant 300 000 ans, les Neandertaux ont vécu en Eurasie. Et entre les années 40 à 60 000, les sapiens ont quitté l'Afrique et se sont répandus en Europe. Lorsqu'ils se sont agrandis, ils se sont retrouvés avec les Neandertales et les deux groupes se sont hybridés les uns avec les autres. Malgré tout, les scientifiques ne connaissaient pas la dynamique des hybridations et l'évolution du patrimoine génétique hérité des New-Yorkais. C'est ce qu'ont expliqué les deux articles qu'ils publient maintenant.

Dans l’article de la revue Nature, par exemple, on a analysé les génomes de sept personnes qui ont vécu il y a 42 000 à 49 000 ans à Ranis (Allemagne) et à Zlatký kfruits (République tchèque) et ont constaté qu’elles étaient étroitement liées à un groupe qui avait quitté l’Afrique il y a 50 000 ans et qui, comme tous les sapiens de l’extérieur de l’Afrique, avaient une trace d’hybridation. Ils ont également précisé que cette hybridation a eu lieu il y a environ 45 000 à 49 000 ans, bien plus tard que ce qui avait été supposé jusqu'à présent.

L’étude publiée dans Science a également analysé les génomes actuels, ainsi que les conclusions de 59 sapiens anciens trouvés en Eurasie (entre 2000 et 45 000 ans). On a ainsi vu que cette période d'hybridation d'il y a 50 500 ans a laissé de nombreux gènes dans les génomes des Eurasiens: entre 1 et 2% des génomes actuels. Et ils sont également parvenus à une conclusion très claire: La première migration de sapiens d'Afrique vers l'Eurasie a eu lieu il y a plus de 43 500 ans.

Ils ont également souligné que les données génétiques sont conformes à ce que suggèrent les vestiges archéologiques. En fait, les preuves archéologiques montrent également qu'entre 6 000 et 7 000 ans, le sapiens et le néandertal ont vécu en Eurasie. En outre, la durée du flux génique permet d'expliquer pourquoi les Asiatiques de l'Est ont 20% de gènes de plus que les Européens et les Occidentaux asiatiques.

Déserts et héritage bénéfique

Les chercheurs ont également analysé comment l'héritage des Neandertales a changé dans le génome de Sapiens au fil du temps. Comme ils l'ont expliqué, il y a dans le génome quelques zones sans la génération de Néandertels, qui sont appelés déserts. Ces déserts sont apparus peu après l'hybridation des deux groupes humains. Il s'ensuit que les gènes présents dans ces parties étaient probablement mortels pour les sapiens.

La plupart des gènes hérités des Neandertales sont liés à l'immunité, la pigmentation de la peau et le métabolisme, comme on l'a vu dans d'autres recherches précédentes. Un exemple en est une variante génétique qui protège du COVID-19.

Ils ont également rappelé que les Asiatiques de l'Est, en plus d'avoir une plus grande empreinte des Néandertels, ont aussi celle des Denisov. L'analyse de la façon dont ces restes ont changé au fil du temps est utile pour comprendre les hybridations entre groupes humains et les dynamiques migratoires.