Limiten els terminis d'hibridació entre neandertals i sapiens

Noves anàlisis genètiques dels primers sapiens viscuts a Europa i Àsia han determinat que els neandertals i els sapiens es van hibridar fa uns 50.500 anys, període d'hibridació que va durar uns 7.000 anys, fins que els neandertals van començar a desaparèixer. Els articles sobre aquestes anàlisis han estat publicats simultàniament per les revistes Science i Nature. En tots dos casos han participat investigadors de l'Institut d'Antropologia Evolutiva Max Planck, al costat d'altres investigadors internacionals, i els resultats i conclusions són complementaris.

Els neandertals i els sapiens es van separar fa uns 500.000 anys. Més tard, durant 300.000 anys, els neandertals van viure a Euràsia. I, entre els anys 40-60.000, els sapiens van abandonar Àfrica i es van estendre per Europa. En expandir-se, es van trobar amb els neandertals i tots dos grups es van hibridar entre si. Malgrat tot això, els científics desconeixien la dinàmica de les hibridacions i l'evolució de l'herència genètica heretada dels neandertals. Així ho han explicat els dos articles que ara publiquen.

En l'article de la revista Nature, per exemple, s'han analitzat els genomes de set individus que van viure fa 42.000-49.000 anys en Ranís (Alemanya) i en Zlatký kfrutas (Txèquia) i han comprovat que estaven estretament relacionats amb un grup que havia sortit d'Àfrica fa 50.000 anys i que, com tots els sapiens de fora d'Àfrica, tenien un rastre deixat per una hibridació amb neandertals. També han precisat que aquesta hibridació es va produir fa uns 45.000-49.000 anys, molt més tard del que s'havia suposat fins ara.

En l'estudi publicat en Science també s'han analitzat els genomes actuals, a més de les troballes de 59 sapiens vells trobats a Euràsia (entre 2.000 i 45.000 anys). Així s'ha vist que aquest període d'hibridació de fa 50.500 anys va deixar nombrosos gens en els genomes dels eurasiàtics: entre l'1 i el 2% dels genomes actuals. I també han arribat a una conclusió molt clara: La primera migració de sapiens d'Àfrica a Euràsia va tenir lloc fa més de 43.500 anys.

A més, han subratllat que les dades genètiques estan d'acord amb el que suggereixen les restes arqueològiques. De fet, les evidències arqueològiques també posen de manifest que entre 6.000 i 7.000 anys el sapiens i el neandertal van conviure a Euràsia. A més, la durada del flux gènic ajuda a explicar per què els asiàtics orientals tenen un 20% més de gens neandertals que els europeus i els occidentals asiàtics.

Deserts i herència beneficiosa

Els investigadors també han analitzat com ha canviat l'herència dels neandertals en el genoma de Sapiens al llarg del temps. Segons han explicat, en el genoma existeixen algunes zones sense la generació de neandertals, que es denominen deserts. Aquests deserts van sorgir poc després de la hibridació de tots dos grups humans. D'aquí es dedueix que els gens neandertals presents en aquelles parts eren probablement letals per als sapiens.

La majoria dels gens heretats dels neandertals estan relacionats amb la immunitat, la pigmentació de la pell i el metabolisme, segons s'ha vist en altres recerques anteriors. Un exemple d'això és una variant genètica que protegeix del COVID-19.

Així mateix, han recordat que els asiàtics orientals, a més de tenir una major petjada dels neandertals, també tenen la dels denisov. L'anàlisi de com han canviat aquestes restes al llarg del temps és útil per a comprendre les hibridacions entre grups humans i les dinàmiques migratòries.