Melvin Calvin in memoriam
Melvin Calvin va néixer el 8 d'abril de 1911 en St. Paul (Minneapolis, els EUA). Es va doctorar en la Universitat de Minnesota en 1935, però la seva carrera professional ha estat relacionada amb la Universitat de Berkeley a Califòrnia. En ella va començar a treballar a la fi dels anys 30, sent nomenat catedràtic en 1947 i professor emèrit en 1971. Malgrat la seva jubilació, no va renunciar al treball de recerca i fins fa molt poc temps està investigant. En la seva carrera professional ha escrit set llibres i uns cinc-cents articles.
Melvin Calvin va morir el 8 de gener en un hospital de Berkeley. L'inici de la seva carrera està relacionat amb un accident. En 1936 es va produir un accident en la planta de la companyia química ICI a Manchester (Anglaterra). El compost incolor Ftalonitrilo s'estava sintetitzant, però en un dels processos el resultat va ser de color blau. Aparentment, en lloc de ficar un tros de metall a partir d'una esquerda de l'envàs i sintetitzar el ftalonitrilo, s'obté un nou compost anomenat ftalocianina. Aquest va ser el primer compost d'una nova família.
Calvin va arribar a postdoctorarse en la Universitat de Manchester en aquesta mateixa època i rampell es va adonar que el compost sintetitzat en l'ICI era molt semblant a l'hemoglobina i la clorofil·la. El professor Michael Polanyi suggereix que la ftalocianina es va començar a utilitzar per a estudiar la relació entre l'estructura i l'estabilitat d'aquestes dues molècules elementals. Aquest estudi va marcar el futur dels treballs de Calvin.
En 1949 comença a interessar-se pels detalls químics de la fotosíntesi. Desgraciadament, aquesta reacció no pot ser imitada en l'assaig i amb substàncies mortes. Per tant, les parts del procés no poden ser estudiades detalladament i han d'utilitzar-se cèl·lules vives per al seu estudi complet. A més, les reaccions de fotosíntesis són molt ràpides i no es pot parar el procés a la meitat de la via.
Per a analitzar el procés, Calvin i el seu equip van emprar el diòxid de carboni marcat radioactivament. Aquest diòxid de carboni (IV) contenia el carboni 14. Van permetre a les plantes utilitzar durant uns segons el diòxid de carboni marcat. Posteriorment van ser triturats i separats els components per cromatografia de paper. Per descomptat, les substàncies que contenien carboni radioactiu havien de ser les sintetitzades en els primers passos de la fotosíntesi.
El treball va avançar molt lentament, però per trams es va aconseguir conèixer tots els passos del procés de fotosíntesi. Això va ocórrer en 1957. Aquest treball va suposar el Premi Nobel de Química de 1961 a Melvin Calvin.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
