Premio Nobel de Medicamento paira os que descubriron o virus da hepatite C
O Instituto Karolinska premiou este ano ao Premio Nobel de Medicamento a tres investigadores moi relevantes na loita contra a hepatite C: Harvey J. O estadounidense Alter, o británico Michael Houghton e Charles M. Rice estadounidense. Grazas ao seu traballo identificouse o virus que outrora era descoñecido e o xurado declarou que salvaron a vida de millóns de persoas. A hepatite C foi considerada como un problema de saúde a gran escala, situándose ao mesmo nivel que a sida e a tuberculose.
Na actualidade existen varios tipos coñecidos de hepatites, algunhas debidas ao consumo excesivo de alcol, a enfermidades autoinmunes e a diversas toxinas, pero a maioría causan infeccións dun virus. Nos anos 40 sabíase que algunhas destas hepatites infecciosas transmitíanse a través de auga ou alimentos contaminados (Hepatites A), mentres que outras se transmitían a través do sangue e outros fluídos corporais. Estas hepatites de transmisión sanguínea causaban enfermidades graves, como cirrosis e cancro de fígado, polo que a detección de axente infeccioso fíxose imprescindible. En primeiro lugar, a identificación do virus da hepatite B foi un logro importante. Tanto que en 1976 foi motivo do Premio Nobel de Medicamento. Nela, Baruch Blumberg recibiu o Premio Nobel, xa que o seu traballo permitiu obter un diagnóstico e una vacúa eficaz. Con todo, isto non revelou a causa da maioría das hepatites de transmisión sanguínea. Finalmente, a identificación do virus da hepatite C permitiu localizar ao causante do resto das hepatites crónicas e desenvolver paira elas análises de sangue e fármacos efectivos.
Tres descubrimentos, tres fitos
Ao principio a enfermidade misteriosa foi denominada “non A, non B”. J. Havery O mozo Alter estudaba entón o caso dos pacientes que recibiron transfusións de sangue e desenvolveron a hepatite, tratando de resolver todos estes casos que o virus da hepatite B non explicaba. Alter e os seus compañeiros do Instituto Nacional de Saúde de EEUU demostraron que o sangue destes enfermos tamén transmitía a enfermidade aos chimpancés e que o axente infeccioso tiña as características dun virus.
Lanzáronse á procura do novo virus, pero durante unha década non puideron facelo. Entón, Michael Houghton e os seus compañeiros empezaron a tentar identificar desde o sangue dos chimpancés a secuencia xenética do virus. Comprobouse que se trataba dun virus ARN da familia Flavivvirus que foi chamado virus da hepatite C. Paira iso utilizouse una estratexia non utilizada até o momento: utilizouse o soro dos pacientes paira identificar os fragmentos clonados de ADN que codificaban as proteínas do virus. A nova estratexia resultou útil.
O terceiro fito foi demostrar que o virus podía provocar a hepatite en por si e sen máis axudas. Charles M. O investigador da Universidade de Rice Washington identificou un fragmento de secuencias que parecía importante paira a replicación do virus e que serviu paira desenvolver una variante infecciosa do virus da hepatite C. Ao inxectar este ARN aos chimpancés, os animais desenvolveron a hepatite C, o que demostrou que o virus da hepatite C era o causante daquelas hepatites transfusionales incomprensibles.
O descubrimento do virus da hepatite C foi considerado pola Fundación Nobel como un logro histórico da loita contra as enfermidades virales. De feito, grazas ás achegas dos tres Premios Nobel, produciuse un rápido desenvolvemento de fármacos antivirais eficaces, e agora a hepatite C é medicinal. A Fundación Nobel ha afirmado que manteñen viva a esperanza de erradicar a enfermidade.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
