Transferència natural de gens des de les plantes als insectes
En l'evolució ha estat comuna la transferència de gens entre espècies. Durant milions d'anys, molts animals i plantes han utilitzat gens transferits per bacteris i fongs, la qual cosa els ha permès desenvolupar noves estratègies metabòliques o de defensa, entre altres. Fins avui, no obstant això, mai es va identificar cap gènere transferit de manera natural per una planta a un insecte. Els investigadors de l'Institut Max Plank han vist a Bemisia tabaci en mosques blanques, que els serveix per a neutralitzar les toxines de les plantes que mengen.
Els investigadors encara no saben com la mosca blanca va aconseguir el gen d'una planta, però és possible que el mediador sigui un virus que va introduir el material genètic de la planta en el genoma de la mosca.
Gràcies a aquest gen han descobert que l'insecte afegeix un grup químic a la toxina denominada glucósido fenòlic, que neutralitza la toxina i fa que no sigui perillosa. Així, la mosca blanca pot menjar sense risc d'enverinament aquesta toxina que moltes plantes utilitzen com a mesura de protecció contra els insectes. Segons els investigadors, és possible que aquesta mosca s'hagi convertit en la causa de les grans epidèmies. Bemisia tabaci s'alimenta de centenars de tipus de plantes i allibera un líquid dolç i viscós que es converteix en ideal per al creixement de fongs en la planta. També són vectors de més d'un centenar de virus per a les plantes.
Conscient d'això, s'han dissenyat plantes de tomàquet capaços de bloquejar l'expressió d'aquest gen de mosques mitjançant la introducció en la planta del gen d'una molècula d'ARN amb aquesta funció. La majoria de les mosques blanques alimentades amb aquestes plantes de tomàquet han demostrat la seva mort. L'estudi ha estat publicat en la revista Cell.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
