Nova tècnica de control de plagues d'insectes mitjançant CRISPR

Investigadors de la Universitat de Califòrnia han desenvolupat una nova metodologia per a l'esterilització d'insectes masculins. Per a l'edició genètica s'ha utilitzat la tècnica CRISPR, que consisteix a transformar amb gran precisió els gens que condicionen el sexe i la fertilitat dels insectes. D'aquesta manera, només han aconseguit crear insectes masculins i a més estèrils. Els investigadors han afirmat que la difusió d'aquesta mena d'ous en les zones de plagues permetria als insectes masculins estèrils nounats cobrir a les femelles salvatges. Això podria suposar que les femelles salvatges siguin descendents, per la qual cosa consideren que pot ser un recurs eficaç per a eliminar les plagues d'insectes que són vectors de malalties humanes.

La idea de propagar insectes estèrils és antiga: els primers insectes estèrils es van obtenir per irradiació i posteriorment es van contaminar amb bacteris que provocaven l'esterilitat o mitjançant tècniques genètiques senzilles. No obstant això, la tècnica de CRISPR és molt més senzilla, econòmica i eficaç, segons un estudi publicat en la revista Nature Communications.

De moment, Drosophila s'ha utilitzat amb mosques de vinagre, però atès que aquests gens que condicionen el sexe i la fertilitat són comunes en molts tipus d'insectes, creuen que la nova tècnica serà útil també amb mosquits que estenen malalties humanes i altres insectes que produeixen plagues en l'agricultura. Els autors afirmen que és segura per al medi ambient.