Descobreixen restes d'un cúmul globular desaparegut

fenixeko-korrontea
El Corrent de Fenix (a l'esquerra) i les representacions de gegants vermells que han utilitzat per a realitzar la recerca (a la dreta). - Ed. Swinburne Astronomy Productions/S5 Collaboration.

Fa dos mil milions d'anys, la gravetat de la Via Làctia va triturar un cúmul globular a 62.000 anys-llum en la constel·lació de Fènix. Ara, els astrofísics han pogut distingir la petjada d'aquesta estructura desapareguda, adoptant la forma d'un corrent estel·lar.

Quan es posen a mirar, se sorprenen. Un estudi publicat en la revista Nature revela que les estrelles d'aquest antic cúmul tenen menys elements pesants que la resta dels cúmuls globulars. Segons aquesta composició, serien molt més antigues. Per això creuen que aquesta estructura que han denominat Corrent de Fenix seria l'últim senyal d'un tipus especial de cúmul globular fins ara desconegut, i que va ser creada molt abans que els prop de 150 cúmuls globulars en la Via Làctia, en els primers moments de l'univers en els quals els elements més pesats que l'hidrogen i l'heli estaven menys accessibles.

Són estrelles de similar edat a la de la nostra galàxia, però disperses. En el cas del Corrent del Fènix, no obstant això, aquestes estrelles s'han mantingut dins d'una estructura encara indissoluble, per la qual cosa els astrònoms esperen obtenir informació valuosa sobre la formació dels cúmuls globulars.

Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila