Découvrez la tectonique de plaques sur la Lune Européenne
La découverte a été publiée dans la revue Nature Geoscience par le géologue Simon Kattenhorn de l'Université de l'Idaho et la chercheuse Louise Prockter de l'Université John Hopkins du Maryland.
Les scientifiques ont utilisé les photographies obtenues par le vaisseau spatial Galileo de la NASA entre 1995 et 2003 pour mener la recherche. Plus précisément, une zone de 134.000 kilomètres carrés a été étudiée avec des photographies en haute définition de la région.
Les images ont été montées comme un puzzle géologique géant et ont été placés l'un après l'autre. Ainsi, on a analysé les variations qui ont connu au fil des ans les caractéristiques géologiques de la surface qui ont été fragmentées et séparées à la suite du mouvement.
«Quand nous avons mis toutes les pièces ensemble, nous avons réalisé que dans cette reconstruction il y avait un grand trou, un espace vide», explique le chercheur Kattenhorn, dans le service de nouvelles de la revue Nature. « Nous pensons que la partie manquante a été absorbée vers le bas vers l’intérieur de la lune. »
Les chercheurs Kattenhorn et Prockter ont conclu que la structure de la lune Europe est basée sur le système de plaques tectoniques. Une couche de glace de quelques kilomètres d'épaisseur se déplace sur une autre couche de glace plus chaude et glissante. La glace de cette première couche qui coule est fusionnée et ajoutée à la glace sous-jacente.
Les scientifiques croient que la lune Europe a un océan sous la glace, et que ces mouvements tectoniques pourraient communiquer la surface de la lune avec l'océan sous-jacent, à savoir les éléments superficiels et souterrains se déplaceraient d'un côté à l'autre.
Certains chercheurs ont déjà commencé à penser que le mouvement des plaques tectoniques peut rendre la présence d'êtres vivants simples sur la lune de glace plus viable que prévu.
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