Les matériaux non opaques pour la lumière présentent un indice de réfraction positif. S'il y avait des matériaux avec indice de réfraction négatif, le monde de l'optique aurait de nouvelles possibilités, mais pour l'instant il n'y a pas de tels matériaux. Il ne se trouve pas dans les fréquences de la lumière, mais dans les radiations de plus grande longueur d'onde, celles des micro-ondes. Et avec le temps, les physiciens espèrent être aux fréquences de la lumière. Certains physiciens américains ont obtenu la réfraction négative pour les fréquences de rayonnement infrarouge à la limite de la lumière visible.