Los materiales no opacos para la luz presentan un índice de refracción positivo. Si hubiera materiales con índice de refracción negativo, el mundo de la óptica tendría nuevas posibilidades, pero de momento no existe ese tipo de material. No se encuentra en las frecuencias de la luz, pero sí en radiaciones de mayor longitud de onda, las de las microondas. Y con el tiempo, los físicos esperan estar a las frecuencias de la luz. Algunos físicos estadounidenses han obtenido la refracción negativa para frecuencias de radiación infrarroja en el límite de la luz visible.