El descubrimiento del fósforo Enceladón aumenta las posibilidades de vida en aquella luna

Una vez revisados los datos de la sonda Cassini en la luna de Encelado Saturno, se confirma la existencia de fosfato. Otros estudios previos encontraron indicios de la posible presencia de fosfato, pero no obtuvieron pruebas. Ahora, por primera vez, han encontrado evidencias de ello. Esto ha aumentado las posibilidades de que la Luna tenga vida en ella.

La investigación, publicada en la revista Nature, apunta a seis elementos clave para la vida que conocemos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre, oxígeno y fósforo. No es raro encontrar los cinco primeros, pero el fósforo es muy escaso en el espacio. Ahora, por primera vez, encuentran a Sol en una de las lunas de hielo de los planetas gaseosos del sistema: Encelado de Saturno.

Algunas de estas lunas ya han sido consideradas como candidatas a la vida por sus características. Por ejemplo, en el Encelado se han detectado compuestos orgánicos, indicios de actividad volcánica (fuente de energía) y agua líquida bajo la capa de hielo superficial. Ahora se ha detectado fósforo en pináculos de hielo y chorros de gas que salen de las grietas de la capa de hielo. Es más, en los pinches de hielo también se han encontrado fosfatos de sodio.

En la Tierra los fosfatos son esenciales para la vida: El ARN y el ADN están presentes en las moléculas de transporte de energía, en las membranas celulares, en los dientes y en los huesos…Por lo tanto, además de las condiciones anteriores (fuente de energía, océano helado, compuestos orgánicos…), el descubrimiento del fosfato ha dado fuerza a la candidatura de Entzelado.