Detectan o choque de dúas estrelas de neutróns mediante ondas gravitatorias

LIGO e Virgo reciben o sinal das ondas gravitatorias. A duración aproximada foi de 100 segundos, e dous segundos despois chegou a primeira onda electromagnética: un flash de raios gamma. Esta onda foi recollida polo telescopio espacial Fermi. Nos próximos días e semanas chegaron outros tipos de ondas do espectro electromagnético: Raios X, ultravioletas, ópticos, infravermellos e ondas de radio.

Tanto LIGO como LIGO e Virgo nas súas observacións conxuntas non detectaron ondas electromagnéticas, só ondas gravitatorias. En total observáronse catro veces [Premio Nobel de Física aos que fixeron o primeiro], e sempre foron froito do choque de buracos negros. Con todo, o sinal actual ha chegado á vez que as ondas electromagnéticas, polo que non podía ser producida por buracos negros, xa que os buracos negros non emiten radiación electromagnética. Doutro xeito, o sinal era diferente ás anteriores, por exemplo, chamóuselle GW170817, que durou bastante máis que o resto, e, analizando todos os datos, déronse conta de que foi produto do choque de dúas estrelas de neutróns.

As estrelas de neutróns teñen moita menos masa que os buracos negros. As dúas que chocaron calcularon que tiñan entre un 10 e un 60% máis de masa que o Sol, pero son moito máis pequenas que o Sol, cun diámetro aproximado de 20 quilómetros. Estaban situadas na galaxia chamada NGC 4993, a 130 millóns de anos luz da Terra.

A través desta observación sen precedentes, os astrofísicos coñeceron moitos detalles, entre eles, como xorde una kilonova: o proceso de expulsión da materia nunha colisión deste tipo. Durante este proceso puideron comprobar a formación de elementos pesados como o ouro e o platino.

Pero, sobre todo, os portavoces da investigación destacaron o nacemento dunha nova forma de facer Astrofísica. Cabe destacar a participación de case 1500 investigadores e máis de 200 organizacións. Ademais, a predición que fixeron é só un primeiro paso, xa que as análises dos datos recibidos aínda van achegar moitos datos. O primeiro artigo relacionado coa observación foi publicado na revista Physical Review Letters.