Detecten el xoc de dues estrelles de neutrons mitjançant ones gravitatòries

LLIGO i Virgo reben el senyal de les ones gravitatòries. La durada aproximada va ser de 100 segons, i dos segons després va arribar la primera ona electromagnètica: un flaix de raigs gamma. Aquesta ona va ser recollida pel telescopi espacial Fermi. En els pròxims dies i setmanes van arribar altres tipus d'ones de l'espectre electromagnètic: Raigs X, ultraviolats, òptics, infrarojos i ones de ràdio.

Tant LLIGO com LIGO i Virgo en les seves observacions conjuntes no han detectat ones electromagnètiques, només ones gravitatòries. En total s'han observat quatre vegades [Premi Nobel de Física als quals van fer el primer], i sempre han estat fruit del xoc de forats negres. No obstant això, el senyal actual ha arribat a l'una que les ones electromagnètiques, per la qual cosa no podia ser produïda per forats negres, ja que els forats negres no emeten radiació electromagnètica. D'una altra manera, el senyal era diferent a les anteriors, per exemple, se'n va dir GW170817, que va durar bastant més que la resta, i, analitzant totes les dades, s'han adonat que va ser producte del xoc de dues estrelles de neutrons.

Les estrelles de neutrons tenen molta menys massa que els forats negres. Les dues que han xocat han calculat que tenien entre un 10 i un 60% més de massa que el Sol, però són molt més petites que el Sol, amb un diàmetre aproximat de 20 quilòmetres. Estaven situades en la galàxia anomenada NGC 4993, a 130 milions d'anys llum de la Terra.

A través d'aquesta observació sense precedents, els astrofísics han conegut molts detalls, entre ells, com sorgeix una kilonova: el procés d'expulsió de la matèria en una col·lisió d'aquest tipus. Durant aquest procés han pogut comprovar la formació d'elements pesants com l'or i el platí.

Però, sobretot, els portaveus de la recerca han destacat el naixement d'una nova manera de fer Astrofísica. Cal destacar la participació de gairebé 1500 investigadors i més de 200 organitzacions. A més, la predicció que han fet és només un primer pas, ja que les anàlisis de les dades rebudes encara aportaran moltes dades. El primer article relacionat amb l'observació ha estat publicat en la revista Physical Review Letters.