Pour les mammifères, boire des liquides est un comportement naturel, mais ils doivent étancher deux types de soif: la première est une soif osmotique qui produit une forte concentration de sels minéraux dans le sang et qui est rassasiée par la consommation d'eau pure: la seconde, la soif hypovolémique, est produite par la perte de liquides corporels et ne se satisfait que par l'ingestion d'eau et de minéraux. Une étude publiée dans la revue Nature précise que les deux types de soif ont une base cellulaire différente. Qui plus est, implique dans le cerveau différents types de neurones.
Jusqu'à présent, on savait que les systèmes sensoriels périphériques du corps, tels que le goût et l'odorat, peuvent détecter plusieurs stimuli à travers un seul type de cellule. En outre, les organes sensoriels destinés à détecter la soif dans le cerveau peuvent également détecter deux stimuli qui produisent la soif, à la fois le stress osmotique et hypovolémique des liquides internes. Cependant, en exigeant une réponse différente, il semble que le cerveau ait dû développer différentes voies neuronales pour que l'organisme satisfait adéquatement le besoin.