O bacallau dos mares é cada vez é máis escaso e menor. O tamaño dos exemplares adultos ha diminuído un 20% desde os anos 60. Un estudo realizado no Golfo de Saint Lawrence, Canadá, concluíu que a sobrepesca é o principal motor da mesma. Segundo explicaron, nas redes que utilizan paira a captura de bacallau tómanse os maiores exemplares, quedando no mar pequenos bacallaus. Os que crecen lentamente entre estes pequenos teñen máis posibilidades de madurar e reproducirse antes de ser capturados polos pescadores. Co paso do tempo, os descendentes destes pequenos predominaron na poboación.