El bacallà de les mars és cada vegada és més escàs i menor. La grandària dels exemplars adults ha disminuït un 20% des dels anys 60. Un estudi realitzat en el Golf de Saint Lawrence, el Canadà, ha conclòs que la sobrepesca és el principal motor d'aquesta. Segons han explicat, en les xarxes que utilitzen per a la captura de bacallà es prenen els majors exemplars, quedant en la mar petits bacallans. Els que creixen lentament entre aquests petits tenen més possibilitats de madurar i reproduir-se abans de ser capturats pels pescadors. Amb el pas del temps, els descendents d'aquests petits han predominat en la població.