El bacalao de los mares es cada vez es más escaso y menor. El tamaño de los ejemplares adultos ha disminuido un 20% desde los años 60. Un estudio realizado en el Golfo de Saint Lawrence, Canadá, ha concluido que la sobrepesca es el principal motor de la misma. Según han explicado, en las redes que utilizan para la captura de bacalao se toman los mayores ejemplares, quedando en el mar pequeños bacalaos. Los que crecen lentamente entre estos pequeños tienen más posibilidades de madurar y reproducirse antes de ser capturados por los pescadores. Con el paso del tiempo, los descendientes de estos pequeños han predominado en la población.