Nylon, précurseur de fibres synthétiques
En 1928, le chimiste Wallace Hume Carothers a commencé à travailler pour l'entreprise américaine Du Pont. En particulier, à partir de la recherche de divers polymères naturels --cellulose, soie et caoutchoucs -, on prétendait obtenir des matériaux synthétiques similaires à ceux-ci.
L'équipe de Carothers a rapidement réussi un polyamide synthétique de structure semblable à la soie. Cependant, elle a été écartée car, malgré sa similitude structurelle, elle ne présentait pas les caractéristiques de la soie - sa résistance et sa flexibilité -. Les chercheurs ont poursuivi la recherche des polyesters, car ils pouvaient être manipulés plus facilement que les polyamides.
En travaillant avec l'un d'eux, Julian Hill, un compagnon de Carothers, a fait une découverte qui aurait une importance fondamentale dans la recherche. Hilli a eu l'idée de mettre une petite boule de polyester à l'extrémité d'une tige et commencer à le tirer, et comme le polyester est étirée, il a découvert qu'il formait un fil soyeux.
Ils disent que profitant d'un après-midi où il est allé à la ville de Carothers, il est venu pour les chercheurs de prouver jusqu'où il pouvait le prouver. Hill et ses compagnons ont placé une bille de polyester à l'extrémité de la tige et ont commencé à le tirer. Puis ils se sont rendu compte que le plus étiré est devenu plus fort. On a découvert la tension à froid, procédé par lequel on réoriente les molécules du polymère et on renforce le polymère.
6,6 polyamide, la meilleure fibre
Le point de fusion des polyesters était trop bas pour être utilisé dans l'industrie textile, donc on a pensé à appliquer l'étirage à froid aux polyamides initialement écartées.
Les polyamides sont des polymères présentant des liaisons type amide (CONH), obtenant différents types de polyamide en fonction des monomères utilisés dans leur élaboration --unités de base. C'est ce qui a touché l'un des chercheurs en 1935, faire différents types de polyamide.
Au total, il a préparé près de 80 polyamides, mais le polymère qu'il a fabriqué le 28 février a ensuite été commercialisé, en particulier 6,6 polyamides. Carothers lui-même préférait commercialiser un autre polyamide déjà fabriqué, le polyamide 5,10, un matériau meilleur et intéressant que le polyamide 6,6. Le prix du polyamide 6,6 était inférieur, donc Du Pont a décidé de le commercialiser.
Ce polyamide, plus tard connu sous le nom de 6,6 nylon, a été fait en réagissant deux monomères extraits du benzène, par réaction de l'acide adypique et de l'hexaméthylènediamine. Quant à la forme de désignation des polyamides, elles ont été basées sur la quantité de carbone des monomères ; dans le cas du nylon 6,6, l'acide adypique et l'hexaméthylènediamine contiennent six carbonos.
Nylon succès
Le nylon a été commercialisé par Du Pont en 1938. Au début, il a été utilisé pour faire les poils des brosses à dents, mais certainement le plus grand succès a eu les chaussettes en nylon. Ils ont été vendus pour la première fois à New York le 15 mai 1940 et en cinq heures environ 4 millions de paires de chaussettes ont été vendues.
Cependant, à la suite de la Seconde Guerre mondiale, la production de chaussettes en nylon a été écartée; l'armée japonaise a empêché l'importation de la soie de loin est, de sorte que toute la production de nylon est allée à la guerre pour fabriquer des parachutes, sacs de couchage, tentes et cordes de bateaux entre autres. Les résultats ont été très bons avec le nylon. En 1945, à la fin de la guerre, le nylon a été à nouveau utilisé pour faire des chaussettes et c'est alors que les célèbres chaussettes sont arrivées en Europe.
Depuis lors, l'industrie du nylon a parcouru un long parcours. Bien que sur le marché il existe plusieurs types de nylon, les plus utilisés sont 6,6 nylon et 6 nylon. Les deux sont très importantes dans l'industrie textile, mais elles ont aussi d'autres usages, comme l'industrie des matériaux de pêche, les tiges et les brosses dentaires. Le nylon, bien que synthétique, est un signe de survie.
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