Tim Berners-Lee, inventeur et animateur du site
Sir Tim Berners-Lee est né en 1955 à Londres. Après des études de physique au Queen’s College d’Oxford, il a travaillé pendant plusieurs années comme ingénieur dans plusieurs entreprises. En 1980, il a travaillé pour le CERN suisse comme employé externe pendant quelques mois. Il a ensuite proposé un système basé sur l'hypertexte pour partager des informations entre les chercheurs et a construit un prototype appelé ENQUIRE. Hypertexte est un texte numérique avec des références à d'autres textes (hyperliens). Le web est basé sur l'hypertexte et le système ENQUIRE est considéré comme un précédent du web. En 1984, il retourne au CERN pour travailler comme membre de l'organisation et invente le site en 1989.
Mais qu'est-ce que le web?
À l'époque, Internet existait déjà, bien qu'il ne fût pas si répandu. Internet est un réseau d'ordinateurs interconnectés qui utilise les protocoles TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) et DNS (Domain Name System) pour communiquer entre eux, sur lequel peuvent circuler des services tels que email, FTP, chat, etc. CERN était alors le plus grand nœud internet en Europe. C'est ainsi que Berners-Lee a eu l'idée de relier l'hypertexte qu'il avait travaillé des années auparavant à Internet et a publié un rapport à ce sujet, le 12 mars 1989. On entend par tel la création de WWW (World Wide Web ou web).
Mais Berners-Lee, au-delà de l'idée, a mis en œuvre et lancé. Ce premier rapport n'a pas été approuvé par ses responsables, mais il a été révisé en 1990. Il a ensuite défini le format HTML et le protocole HTTP (c'est-à-dire le Hypertext Markup Language, le format utilisé pour l'élaboration de pages Web, et le Hypertext Transfer Protocol, protocole pour l'échange de pages Web et de requêtes entre un serveur et un navigateur Web), qui restent aujourd'hui la base du web, développé et adapté. Il a également réalisé le premier navigateur Web (appelé WorldWideWeb et servant à éditer des pages Web) et le premier serveur Web (appelé CERN httpd). Enfin, il a lancé la première page web en http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html.
En plus de réussir, en prenant soin de l'évolution du web
Dans les années à venir, le web a connu une forte croissance. Divers logiciels ont été développés pour le serveur Web, de nombreux navigateurs et les pages Web et les utilisateurs ont été multipliés. Parallèlement à cela, comme toujours, ont émergé des intérêts commerciaux qui depuis lors ont voulu contrôler plusieurs entreprises. Avec la sortie d'un navigateur Web et l'hégémonie sur le marché des navigateurs, Microsoft a essayé d'adapter le format HTML à ses intérêts dans la seconde moitié des années 90 avec Internet Explorer, et Google, maintenant, avec Chrome, tente d'être le seul gâteau de la publicité.
Pour l'éviter et pour que le site reste patrimoine de toute l'humanité, Berners-Lee a créé en 1994 le World Wide Web Consortium (W3C) dont il est le directeur. Cet organisme définit les formats du web (HTTP et HTML mentionnés ci-dessus, et beaucoup d'autres qui ont été créés ultérieurement, comme XML, DOM, CSS...). Tous ces formats sont publiés comme standard convenu, sans brevets et royalties. En outre, en 2008, il a créé la World Wide Web Foundation, avec des objectifs assez similaires à ceux du W3C, mais au lieu de traiter des sujets techniques, il réalise d'autres travaux: élargir l'idée de web libre et ouverte, des actions pour rendre le web à tout le monde, etc.
Risques actuels du web
Cette dernière organisation, la World Wide Web Foundation, a été celle que Berners-Lee a profitée le 12 mars dernier pour diffuser le message du 29ème anniversaire du site. Selon le message, cette année, pour la première fois, plus de la moitié de la population mondiale sera en ligne. Et l'un des besoins qu'il voit est de connecter le plus tôt possible l'autre moitié (en général, les habitants des pays pauvres, les femmes, les milieux ruraux…) afin que le fossé numérique ne se développe pas et que l'autre moitié de la population ait les mêmes chances d'apprendre, de gagner de l'argent, d'être informée et de profiter des services du web.
Il mentionne également un autre danger: que le web soit de plus en plus entre les mains de moins de plateformes dominantes. Cela se produit réellement. Ce qui était autrefois un écosystème riche de sites web, blogs et médias, a maintenant changé, et la plupart des gens consacrent plus de temps à des sites Web de quelques entreprises. Ces sites ont un énorme pouvoir de canaliser l'opinion des gens, volontairement ou involontairement, à travers lesquels les fameuses fausses nouvelles sont diffusées. Et son domaine rend extrêmement difficile la création de nouveaux agents, car ils achètent des concurrents, recrutent tout le talent, ont beaucoup d’informations sur les utilisateurs…
L'année dernière également, à la même date, à l'occasion du 28ème anniversaire du site, il a fait de nouveaux avertissements. Il nous a alors alerté de la perte de contrôle de nos données personnelles. Nous ne sommes même pas conscients de la quantité d'informations stockées par les grandes entreprises sur nous en échange de fournir des services gratuits. Ce sont des données qui profitent, au mieux, pour que nous soyons satisfaits mais emprisonnés sur leurs plateformes, et dans le pire des cas, pour nous vendre à des agences de publicité, pour nous les remettre aux gouvernements...
À tout cela, vous devez ajouter la tendance qui se propage à remplacer les apps sur les téléphones mobiles par des applications Web. Ceux-ci vont sur Internet, mais chacun utilise ses propres langages de programmation et protocoles de communication plutôt que les standards du web.
Il ne sera pas facile de retourner à ces tendances inquiétantes que le web a pris. Mais la première étape pour commencer à changer quelque chose que vous avez tort est de réaliser que c'est faux. Nous ne pouvons pas dire que Tim Berners-Lee n'a pas essayé de nous en rendre compte.
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