Souvenirs d'un enfant chimiste
Le médecin Oliver Sacks et le chimiste Roald Hoffmann sont ses meilleurs amis. Un jour, Hoffmann, prix Nobel de chimie 1981, a offert à Sacks un tableau périodique spécial avec des photographies de tous les éléments. Et à côté du conseil, il lui a envoyé une barre métallique très lourde. La barre tomba par terre et par le bruit qu'elle fit en se frappant contre la terre et qu'elle remarqua en le prenant, Sacks connut rapidement ce métal : le tungstène, que les frères Elhuyar appelèrent wolframio.
Ce métal a secoué les souvenirs de son enfance et a écrit un livre. Sacks était petit amateur de métaux et avait un oncle qui fabriquait des ampoules de tungstène. Oncle Tungstène. Il lui a enseigné les secrets de la chimie.
De ce point de départ, Oliver Sacks raconte dans ce livre des souvenirs liés à la science. En outre, il nous raconte l'histoire de la famille.
Né à Londres, sa famille est originaire de Lituanie. À l'âge de six ans, la Seconde Guerre mondiale commença et, étant juifs, ils furent effrayés. Oliver et un frère ont été emmenés à un barnetegi infantile, dans le centre de l'Angleterre, loin des bombardements de Londres. Le séjour au barnetegi était un cauchemar, un espace de faim et de discipline. Pour le jeune Oliver la science et la curiosité ont été les seules escapades psychologiques.
Après la guerre, il sortit du barnetegi. Mais la vie n'était pas très facile. Il a dû faire face aux temps d'après-guerre. Grâce aux produits qu'il obtenait dans la pharmacie autour de sa maison, Sacks a gardé son penchant pour la chimie. Il a réalisé un laboratoire amateur et fait de nombreuses expériences. Il a étudié la chimie de première main.
Les souvenirs recueillis dans ce livre arrivent jusqu'à quelques années après la guerre. Oliver Sacks n'était pas chimiste. Par la tradition familiale, il a étudié la médecine et est neurologue. Et l'écrivain. Précisément pour ses livres, il est devenu célèbre hors du monde de la médecine.
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