La science au jour le jour
Le prix Nobel de physique de 1999 a été décerné à l'anglais Len Fisher. Ces prix récompensent les recherches réelles, publiées dans des revues spécialisées, mais quand ce sont des recherches très curieuses. Fisher a enquêté sur la meilleure façon de mouiller un biscuit.
Les organisateurs des prix IgNobel assurent que les enquêtes qui récompensent, au début, provoquent des rires, mais sont ensuite des thèmes propices à la réflexion. La recherche de Fisher sert à réfléchir longuement; mouiller un biscuit a à voir avec la capillarité, à savoir avec la tendance des liquides à pénétrer par de petits tubes. Les problèmes d'humidité d'une maison, la transpiration des arbres ou le flux sanguin dans les artères sont des exemples du même phénomène. Son application à un biscuit peut provoquer des rires, mais il peut être une recherche importante.
Dans ce livre, Fisher veut expliquer dans quelle mesure la vie quotidienne a contribué à la science. L'analyse scientifique des objets habituels est très utile. Fisher n'est pas le premier à souligner et à utiliser ce chemin; Michael Faraday est le fameux exemple du XIX. Au XXe siècle, il a donné sa conférence The Chemical History of a Candle (Histoire chimique d'une voile).
Suivant cette idée, Fisher décrit dans le premier chapitre du livre la recherche du processus d'imprégnation d'un biscuit, en utilisant des exemples similaires à des occasions ultérieures. Il utilise la façon de faire cuire un œuf pour expliquer la transmission de la chaleur (comme disait un ami de Fisher, nous savons mieux comment la température est distribuée en Vénus que dans un soufflé). Utilisez l'outil le plus approprié pour approfondir la loi de levier. Et, partant de la vie quotidienne, il analyse d'autres phénomènes de la physique. La dernière est la physique du sexe; depuis que l'homme se prépare à éjaculer jusqu'à ce que le sperme entre dans l'ovule. Fisher a donné une conférence sur ce sujet dans une école où il a eu plus d'audience que toute autre conférence qu'il a offert, en plus d'avoir un plus grand nombre de professeurs parmi le public que d'élèves.
Fisher relie chaque sujet à beaucoup d'autres qui dépendent d'un même phénomène physique. Et c'est ce qui fait divertir le livre. L'objectif final est de montrer la relation entre la physique et le monde réel que nous avons à proximité.
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