“Je voudrais voir comment éviter la douleur qui suppose être en mesure d'organiser les atomes”
Mes petits dieux étaient Niels Bohr et Richard Feynman. Bohr, dieu de la mécanique quantique, et Feynman était une personne très spéciale, originale et différente. J'ai eu beaucoup de chance. Et c'est que j'ai terminé mes études dans les années 80, ce qui était très important. À cette époque, nous connaissions le contenu de la conférence "There is plenty of room at the bottom, an invitation to enter a new field of physics" de Feynman en 1959. Les choses que Feynman a dites lors de cette conférence sur la visualisation et la manipulation des atomes étaient alors impensables. Il dit: "The principles of physics do not speak against the possibility of maneuvering things atom by atom. C'est quelque chose qui se passe: but in practice, it has not been done because we are too big". Autrement dit, la manipulation atomique des choses n'est pas contre les principes de la physique, mais nous ne pouvons pas le faire parce que nous sommes trop grands.
Mais en 1981, alors qu'il fréquentait des études universitaires de physique, Binnig et Rohrer construisirent le microscope des tunnels, suivant les principes de la mécanique quantique, et c'est pourquoi ils emportèrent le Prix Nobel de 1986. La même année, j'ai commencé à faire la thèse sous la direction de Pierre Etxenike. Et j'ai commencé à étudier le microscope des tunnels. En fait, c'est lui qui a ouvert les portes de la nanotechnologie, qui a permis de voir, toucher et déplacer pour la première fois les atomes.
Selon Feynman, nous sommes trop grands pour voir les atomes avec nos yeux et les toucher de nos mains, mais Binnig et Rohrer ont inventé une nanoaiguille (bâton aveugle) qui ferait partie du microscope des tunnels pour pouvoir voir et toucher les atomes. Cela a été conceptuellement très important et a eu une grande influence sur le travail de recherche de mon temps.
Je ne pense pas que cela arrive avant la fin de ma carrière; peut-être avant de mourir, si j'arrive à cent ans... Je veux être témoin du pouvoir de la nanomédicine.
La vérité est que nous avons aujourd'hui la capacité d'organiser des atomes et des molécules à notre goût. Grâce à cette utilisation et à partir de ce fait, de nouvelles techniques médicales sont développées, avec des applications de diagnostic et de nouvelles thérapies. Mais pour moi, il serait particulièrement important de voir que cela permet d'éviter la douleur par maladies.
Pourquoi devons-nous souffrir des effets douloureux des maladies ? Nous aurons toujours des maladies, mais pourquoi souffrir tant en vain ? Serez-vous capable d'organiser des atomes et des molécules pour éviter cette douleur? Je ne pense pas que nous le voyons, mais nous sommes sur la bonne voie.
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