Pola atmosfera de Saturno

Kortabitarte Egiguren, Irati

Elhuyar Zientzia

Saturno ten un sistema de aneis espectacular e característico. De aí a súa popularidade. Pero ten outras características únicas, como a atmosfera. Precisamente, o obxectivo do grupo de Planetarios Científicos da UPV é investigar as atmosferas dos planetas. Os investigadores da UPV estudan as nubes e as néboas, a súa distribución vertical e os seus movementos e, en xeral, a meteorología.
Pola atmosfera de Saturno
01/10/2006 | Kortabitarte Egiguren, Irati | Elhuyar Zientzia Komunikazioa

Imaxe de Saturno recollida en 2002 polo Telescopio Hubble.
PLATAFORMA/ESA/HST
Paira investigar a atmosfera de Saturno utilizáronse as imaxes tomadas polo Telescopio Espacial Hubble entre os anos 1994 e 2004. Máis de duascentas imaxes. Estas imaxes, vistas desde diferentes lonxitudes de onda, axudan a analizar como é e como é o planeta. Ese sería, dalgunha maneira, o estudo realizado polos investigadores a partir das observacións.

Pero tamén se pode realizar una simulación numérica. Paira iso utilizan varios códigos numéricos. Estes códigos reproducen a entrada de fotóns á atmosfera e a súa propagación en diferentes direccións. Algúns fotóns son absorbidos e outros son reenviados ao espazo, é dicir, son reflectidos pola atmosfera.

O equipo investigador da UPV leva varios anos desenvolvendo estes códigos numéricos. De feito, en función da luz reflectida pola atmosfera pódense deducir as partículas que se atopan detrás desta reflexión. É dicir, analizando a luz reflectida pódese determinar o número de capas de nubes, a súa extensión, as súas características ópticas, etc. Así estudaron as nubes de Saturno e o seu desenvolvemento durante dez anos. É un prazo relativamente longo.

Cambio de ventos

Una vez analizada a estrutura da atmosfera, estudouse a altura na que se mediron previamente os ventos do planeta xigante. Este traballo foi realizado por investigadores do mesmo grupo. Isto é imprescindible si quérese entender a meteorología do planeta, xa que proporciona una visión tridimensional da atmosfera.

Neste estudo comparáronse as imaxes obtidas polo Telescopio Hubble coas tomadas anteriormente pola nave Voyager. O equipo de Ciencias Planetarias observou en 2003 un enorme cambio de ventos no ecuador na atmosfera de Saturno. Ninguén o esperaba.

Hemisferio sur de Saturno, imaxe tomada pola sonda espacial Cassini. ven numerosas ondas, fenómenos meteorolóxicos e pequenas tormentas.
PLATAFORMA/CASSINI

Na década dos 80, a nave Voyager mediu ventos de 1.700 km/h de intensidade no ecuador de Saturno. No ano 2003 obsérvase un declive do 40% deste valor, coma se os ventos freásense ou freasen bruscamente. En 2004, cando a sonda espacial Cassini chegou a Saturno, déronse conta de que nalgunhas lonxitudes de onda os ventos eran máis lentos e noutras máis rápidos. Adiantaron entón a hipótese de que os ventos se freaban coa altura. É dicir, que canto máis alto é o vento, máis lento é e viceversa. Isto non é un descubrimento novo, xa que os ventos en xeral cambian de altura na atmosfera. Con todo, o equipo investigador da UPV demostrou que esta hipótese era realmente certa, baseada en medicións de altura e vento.

Ademais, observaron un cambio indubidable respecto dos datos medidos pola nave Voyager. O motivo pode ser: En 1990 produciuse una terrible tormenta no ecuador de Saturno, maior que a propia Terra. Este fenómeno ocorre cada trinta anos en Saturno e perturba gran parte do planeta. Na actualidade está a investigarse, entre outros temas, o impacto deste tipo de fenómenos na atmosfera de Saturno.

Resumo do proxecto
Análise da estrutura vertical das nubes e aerosois atmosféricos de Saturno, a partir das observacións recibidas do Telescopio Espacial Hubble.
Director
Agustín Sanchez-Lavega.
Equipo de traballo
A. Sanchez-Lavega, J. Arregi, S. Baeza, R. Óso, E. Garcia-Melendo, J. Legarreta, S. Perez-Hoyos, J. F. Vermellas, N. Barrado e J. Peralta.
Departamento
Física Aplicada I.
Facultade
Escola Técnica Superior de Enxeñaría.
Financiamento
Ministerio de Educación e Ciencia, Goberno Vasco e UPV.
Financiamento
http://www.ajax.ehu.es/index.eúscaro.html
De pé, empezando pola esquerda: Jesus Arregi, Santiago Baeza, Ricardo Óso, Enrique Garcia-Melendo e Jon Legarreta. Sentado: Agustín Sanchez-Lavega, Santiago Perez-Hoyos e José Félix Vermellas.
(Foto: S. Perez-Hoyos)
Kortabitarte Egiguren, Irati
Servizos
224
2006
Servizos
042
Universidades; Astronomía
Difusión do coñecemento
Biblioteca
Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila