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Par l'atmosphère de Saturne

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Saturne a un système d'anneaux spectaculaire et caractéristique. D'où sa popularité. Mais il a d'autres caractéristiques uniques, comme l'atmosphère. Précisément, l'objectif du groupe des planétaires scientifiques de l'UPV est d'enquêter sur les atmosphères des planètes. Les chercheurs de l'UPV étudient les nuages et les brouillards, leur distribution verticale et leurs mouvements et, en général, la météorologie.

Les images prises par le télescope spatial Hubble entre 1994 et 2004 ont été utilisées pour étudier l'atmosphère de Saturne. Plus de deux cents images. Ces images, vues de différentes longueurs d'onde, aident à analyser comment la planète est et comment elle est. Ce serait, en quelque sorte, l'étude menée par les chercheurs à partir des observations.

Mais vous pouvez également effectuer une simulation numérique. Pour cela, ils utilisent plusieurs codes numériques. Ces codes reproduisent l'entrée de photons dans l'atmosphère et sa propagation dans différentes directions. Certains photons sont absorbés et d'autres sont transférés dans l'espace, c'est-à-dire reflétés par l'atmosphère.

L'équipe de recherche de l'UPV développe ces codes numériques depuis plusieurs années. En fait, en fonction de la lumière réfléchie par l'atmosphère, on peut déduire les particules qui se trouvent derrière cette réflexion. En analysant la lumière réfléchie, on peut déterminer le nombre de couches de nuages, leur étendue, leurs caractéristiques optiques, etc. Ils ont ainsi étudié les nuages de Saturne et leur développement pendant dix ans. C'est un délai relativement long.

Changement de vent

Une fois analysée la structure de l'atmosphère, on a étudié la hauteur dans laquelle avaient été mesurés précédemment les vents de la planète géante. Ce travail a été réalisé par des chercheurs du même groupe. Cela est indispensable si vous voulez comprendre la météorologie de la planète, car elle fournit une vision tridimensionnelle de l'atmosphère.

Cette étude a comparé les images obtenues par le télescope Hubble avec celles prises précédemment par Voyager. L'équipe des Sciences Planétaires a observé en 2003 un énorme changement de vent dans l'équateur dans l'atmosphère de Saturne. Personne ne l'attendait.

Dans les années 80, Voyager a mesuré des vents de 1.700 km/h d'intensité sur l'équateur de Saturne. En 2003, on observe un déclin de 40% de cette valeur, comme si les vents se ralentissaient ou freinaient brusquement. En 2004, lorsque la sonde spatiale Cassini est arrivée à Saturne, ils ont réalisé que dans certaines longueurs d'onde les vents étaient plus lents et dans d'autres plus rapides. Ils ont alors avancé l'hypothèse que les vents étaient freinés avec la hauteur. Autrement dit, plus le vent est haut, plus il est lent et vice versa. Ce n'est pas une nouvelle découverte, car les vents changent généralement de hauteur dans l'atmosphère. Cependant, l'équipe de recherche de l'UPV a montré que cette hypothèse était vraiment certaine, basée sur des mesures de hauteur et de vent.

En outre, ils ont observé un changement indubitable concernant les données mesurées par Voyager. La raison peut être: En 1990, une terrible tempête s'est produite dans l'équateur de Saturne, plus grande que la Terre elle-même. Ce phénomène se produit tous les trente ans sur Saturne et perturbe une grande partie de la planète. On étudie actuellement, entre autres, l'impact de ce type de phénomènes dans l'atmosphère de Saturne.