Noves destinacions per a malalties neurodegeneratives
Investigadors de la UPV investiguen senyals erronis en el sistema nerviós central, concretament en el cervell i en la medul·la espinal. És a dir, investiguen els senyals que provoquen la mort de les cèl·lules del sistema nerviós central.
En el sistema nerviós central existeixen principalment dos tipus de cèl·lules: les neurones i les cèl·lules glials. Tots dos tipus de cèl·lules són molt sensibles a qualsevol fallada en el sistema nerviós central i poden morir. En el cas de la malaltia d'Alzheimer, per exemple, es produeix la mort de les neurones. En el cas de l'esclerosi múltiple moren alguns tipus de cèl·lules glials, els oligodendrocitos.
De cèl·lules in vitro a mostres biològiques
Investigadors del laboratori neurobiològic analitzen les neurones, els oligodendrocitos o altres cèl·lules del sistema nerviós en les cultures. En les cultures es tracta de simular fets o condicions rellevants en aquestes malalties. D'aquesta manera, provoquen la mort d'aquestes cèl·lules, identificant les molècules que intervenen en aquest procés, des del moment en què s'emet el senyal letal fins a la mort de les cèl·lules. A més, tracten de trobar fàrmacs que puguin millorar el tractament d'aquestes malalties.
A més de treballar in vitro, també treballen amb animals experimentals. Aquests animals simulen d'alguna manera els elements més representatius d'aquestes malalties, provocant símptomes sensorials, motors, etc. Les substàncies que han despertat cert interès in vitro observen a continuació si tenen o no la mateixa influència en aquests models experimentals.
A més, en els últims anys han tingut l'oportunitat d'analitzar mostres cerebrals de persones que han mort per malalties neurodegeneratives com l'esclerosi múltiple. Malgrat el punt final, aquestes malalties deixen petjada en aquestes mostres. Els investigadors observen si existeix alguna alteració en les molècules estudiades en cèl·lules o animals (o similars). Així, comproven si les metes moleculars trobades experimentalment són importants o no per a processos neurodegeneratius. En cas afirmatiu, tracten de desenvolupar fàrmacs que ajudin a frenar la mort cel·lular.
En col·laboració amb diversos neuròlegs, també poden analitzar altres mostres biològiques, com la sang, sempre que els pacients donin el seu consentiment perquè la mostra sigui estudiada. De fet, certes alteracions que poden observar-se en el plasma sanguini són indicadors que ocorre alguna cosa en el cervell.
A la recerca de fàrmacs eficaços
Tots aquests experiments constitueixen un procés dinàmic que ajuda els investigadors a trobar pistes per a medicaments que puguin contribuir a interrompre o almenys alentir l'evolució de malalties neurodegeneratives. D'una banda, busquen les destinacions moleculars dels fàrmacs i, per un altre, busquen substàncies que facilitin la supervivència de neurones i oligodendrocitos com els antioxidants. En moltes malalties neurodegeneratives, les cèl·lules moren per estrès oxidatiu.
En els últims anys, els investigadors del laboratori de Neurobiología han descobert una sèrie d'antioxidants que alenteixen o mitiguen el procés de mort i que a més són capaces de protegir les neurones. Són antioxidants d'origen natural que poden trobar-se en la dieta, en fruites, verdures, etc. Sembla que mitiguen els danys que causen aquestes malalties.
En definitiva, l'objectiu dels investigadors de la UPV/EHU és conèixer millor les bases moleculars d'aquestes patologies, definir les metes terapèutiques i, finalment, trobar medicaments que puguin ajudar a millorar el seu tractament.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
