L'intelligence environnementale est pour beaucoup un nouveau concept, mais peut-être d'autres le lieraient déjà au progrès de l'informatique et des télécommunications. En fait, l'intelligence environnementale vise à créer des environnements actifs, un réseau informatique adapté aux besoins de chaque moment de l'utilisateur. De nouvelles techniques sont utilisées pour cela : le calcul omniprésent (context aware ubiquitous computing).
Mais quels sont les besoins de l'utilisateur? Et ces besoins sont-ils les mêmes que ceux des handicapés ? Ou les mêmes qu'une personne âgée ? Sur la base de cette question, à l'Université du Pays Basque se développe le projet Heterorred, en collaboration avec les universités de Séville et de Saragosse. Les informaticiens veulent créer un réseau pour tous, mais avec une idée claire: nous avons tous des besoins spéciaux à prendre en compte à partir des fondements de la technologie.
En fait, le développement technologique n'a pas pris en compte jusqu'à présent les besoins des personnes handicapées et des personnes âgées. C'est pourquoi, dans l'UPV/EHU, ils veulent créer un réseau qui sert aussi bien pour tous les types d'utilisateurs que pour tous les types d'appareils.
Mais ce réseau intelligent doit avoir des caractéristiques de base. D'une part, il doit offrir à l'utilisateur la possibilité de se connecter à partir de tous les sites, indépendamment de l'appareil électronique: ordinateur, PDA, téléphone mobile, etc. Et ces appareils contrôleront tous les appareils du réseau : appareils électroménagers, ordinateurs, fauteuils roulants...
D'autre part, les services offerts par le réseau ne nécessiteront pas d'attention ou d'effort spécial pour l'utilisateur. Autrement dit, il doit être un réseau invisible. L'utilisateur se connectera automatiquement au réseau lorsque vous accédez à un site avec ce type de réseau. De plus, selon l'emplacement de l'utilisateur, il choisira des services ou d'autres services.
Ces caractéristiques du réseau heterorred nécessitent le développement d'une nouvelle base technologique. En ce moment, c'est le travail que font les chercheurs dans la définition de la base du réseau. Les réseaux basés sur différents supports (infrarouges, radiofréquence, câble) doivent être connectés entre eux. Pour cela, il faudra concevoir des ponts (matériel) et rédiger le bon logiciel pour la traduction de protocoles. En outre, des programmes midelware doivent être construits pour contrôler les appareils et fournir des services aux ordinateurs des utilisateurs.
Tout cela en tenant compte des utilisateurs ayant des besoins spéciaux. En effet, lors d'une conférence organisée récemment par les instituts européens de normalisation (CEN, CENELEC, ETSI), les chercheurs ont présenté une série de propositions pour la normalisation de ce type de réseaux. Dans ce cas, ils veulent créer un réseau qui ne fixe pas de limites et qui, de cette façon, recherche un réseau réel et ouvert pour tous les nouveaux appareils et tous les types d'utilisateurs qui se développent à l'avenir et qui se développent en ce moment.