Joan Feynman. Aclare as leis do ceo sobre as leis da sociedade
Sentado nunha cadeira, choraba, moi afligido. Tiña aínda oito anos. E non podía comprender por que el non podía facer o que o seu irmán facía. Pero a súa nai deixárallo claro: “As mulleres non poden facer ciencia porque non están feitas para iso”.
Jehan non podía aceptalo. Os pais sempre animaban ao seu irmán e a ambos a interesarse por todo o que lles rodeaba. Eles non tiveron oportunidade de estudar, pero eran moi afeccionados á ciencia e lían todo o que podían. E non tiñan ningunha dúbida de que Richard, o seu irmán, fóra científico.
O seu irmán non vía ningún problema en que a súa irmá aprendese a ciencia. Tiña nove anos máis e cando Joan tiña dous empezou a ensinarlle matemáticas. Ao cinco anos, contratoulle como axudante de laboratorio de electrónica da súa aula por dous céntimos á semana.
O seu irmán ensinoulle o asombroso que era que o can da casa, o aparello para facer gofres, e que Jehová estaba feito de átomos. Tomáballe a man, colocáballa no bordo dun cadro e facíalle repetir, mentres facía un triángulo recto: “A suma de cadrados de catetos é igual ao cadrado da hipotenusa”. Jehan non entendía nada, pero encantáballe recitar o que o seu irmán recitaba como un poema.
Unha noite sacouno da cama e conduciuno a un campo de golf próximo en busca da escuridade. quedou estupefacto ante os bailes de luz que se vían no ceo escuro. “É unha aurora boreal —díxolle o seu irmán—, ninguén sabe como suceden”.
Criado naquel ambiente, foi un golpe terrible saber por boca da nai que o seu soño era imposible, que non podería ser científico. E estaba desesperado ata que cumpriu os 14 anos, cando o seu irmán lle regalou un libro de astronomía.
Era un libro de texto da universidade. Empezaba a ler, se trababa e volvía empezar. Estivo así durante meses, pero continuou. E “407. Cando cheguei á páxina atopei un gráfico que cambiou a miña vida”, contaría máis tarde. Mesmo ao cabo de moitos anos, pechaba os ollos e recitaba de memoria o pé do gráfico daquela páxina: “Intensidades relativas da liña de absorción de Mg+ no angstrom 4.481… Fonte: ‘Atmosferas de estrelas’, de Cecilia Payne.
-Cecilia Payne! Era unha proba científica de que unha muller era capaz de escribir un libro que puidese citarse nun texto dese tipo”.
Ao ver que tiña esa vocación, ao final, os seus pais decidiron axudarlle. Estudou física na Universidade Oberlin College en 1944. Só había dúas mulleres máis, e non foi fácil. Tiveron que sufrir discriminacións e máis dunha inxustiza. Con todo, Joan Feynman conseguiu completar os seus estudos.
Cando chegou o momento de elixir o tema para a súa tese doutoral, dubidou entre a relatividad e a física dos sólidos. Cando consultou aos profesores, non lle axudaron moito. Un deles díxolle que o mellor que podía facer era investigar as teas de araña, que llas atoparía mentres as limpaba.
Elixiu a física dos sólidos e realizou a tese titulada “Absorción da radiación infravermella en cristais con estrutura en diamante”. Pero despois non atopou traballo. Tivo tamén un fillo e parecía que tocaba ser nai e ama de casa.
Así o fixo. Durante tres anos, un día, mentres tiraba o escurridor pola xanela da cociña, deuse conta de que necesitaba axuda. Afortunadamente, o terapeuta acertou ben o remedio: volver ao traballo.
Aínda que parecía difícil, Lamont tentouno no Observatorio, a uns 30 km da súa casa. E ofrecéronlle tres proxectos interesantes. Elixiu o geomagnetismo. Para compatibilizalo co coidado dos nenos, comezou a traballar a media xornada, investigando como o vento solar afecto ao campo magnético da Terra.
Entre outras cousas, descubriu a forma da magnetosfera. Ademais, deuse conta de que as auroras boreais poden estar relacionadas coa interacción do vento solar e a magnetosfera. Aquilo apaixonáballe e tiña ganas de contarllo ao seu irmán. Pero pensou que si llo contaba ao seu irmán, que era tan intelixente, ía descifrar o misterio antes que el. Entón ofreceulle un trato: “Mire, non querería competir entre si, así que repartamos a física entre nós. Eu collerei as auroras e ti collerás o resto do universo”. E o meu irmán aceptouno.
Dedicábase á investigación máis punteira. Con todo, en 1971 produciuse a recesión económica de Estados Unidos, que lle levou á destrución de emprego.
Unha vez máis, ama de casa. E de novo a depresión.
Desesperado, pediu ao rabino que lle permitise asistir ás reunións que el mesmo organizaba para os desempregados. Este acusoulle de egoísmo por tratar de atopar un emprego cando tantos homes estaban sen traballo.
Finalmente, foi trasladado ao Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Boulder (Colorado). A partir dese momento, decidiu “perseguir fondos de investigación por todo o país, como os laponianos detrás dos cervos de neve”. Foi a Washington, á Fundación Nacional das Ciencias, logo ao Departamento de Física da Universidade de Boston e, finalmente, en 1985, ao Jet Propulsion Laboratory da nasa.
Neste percorrido, realizou numerosos estudos e descubrimentos. Estudou, entre outras cousas, as manchas solares e os ciclos do Sol, e a influencia destes ciclos no clima. Tamén fixo modelos predictivos de como afectan os satélites as partículas procedentes do sol.
E explicou como se producían as auroras; utilizando os datos do satélite Explorer 33, demostrou que os campos magnéticos do vento solar ocorren cando afectan o campo magnético da Terra.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
