Boire des bactéries, gagner le roman
Il a attrapé des bactéries de la plaque de pétrole et les a mélangées avec un extrait trempé de viande dans un flacon. Il a pris le ballon à la bouche et avale le fossé dans une seule boisson. Ce n'était pas une boisson douce, mais il ne se plaignait pas.
Au bout de trois jours, il commence à se sentir incandescent, il oublie son souffle. À cinq jours, il commence à vomir, il se sent totalement malade, épuisé. Je savais que l'antibiotique mettrait fin aux bactéries que j'avais dans l'estomac, mais j'attendrais quelques jours de plus. « J’étais impatient d’avoir un ulcère ; je voulais que mes recherches se déroulent en développant un ulcère sanglant », avouerais-je.
Au début, le seul désir de Barry Marshall était d'être médecin. Il était bon de soigner les malades et voulait toujours connaître la raison des symptômes. Mais peu à peu, il a réalisé qu'il était plus difficile que ce qu'il pensait: « À l’école médicale, vous apprendrez très probablement à traiter tous les patients atteints de diagnostic et de maladie. Mais en sortant dans le monde réel, vous vous rendez compte que la plupart des patients qui entrent par votre porte n’ont aucune trace derrière les symptômes.»
En 1979, il est entré à l'hôpital Royal Perth (Perth, Australie) comme médecin interne pour se spécialiser en cardiologie et chirurgie à cœur ouvert. En 1981, il a consacré six mois à la section gastro-entérologie, faisant partie de la formation. Lorsqu'il a demandé quel projet de recherche il pouvait réaliser, son patron lui a montré une lettre du pathologiste Robin Warren: « Nous avons découvert que vingt malades ont des bactéries dans l’estomac, où ils ne devraient pas être parce qu’il y a trop d’acide. Y a-t-il quelqu'un en gastroentérologie qui veut m'aider à rechercher ce qui arrive à ces patients ? » Marshall l'a trouvé excitant.
On savait que le stérile était trop acide pour qu'il y ait des micro-organismes. Mais Warren a découvert des bactéries dans les biopsies d'estomac. Tous avaient une forme hélicoïdale. Et ils apparaissaient chez les patients atteints de gastrite, ulcères ou cancer de l'estomac.
Pour l'étudier, ils ont pris des échantillons d'estomac à cent patients et ont décidé d'essayer de grandir dans la culture. Les 33 premiers échantillons n'ont rien obtenu. Mais le mardi de la Semaine de Pâques, le technicien faisant des cultures a appelé Marshall agité. En allant au laboratoire, il lui a appris les cultures des échantillons 34 et 35. Ils étaient pleins.
Alors il a découvert Marshall quelle chiripa ils ont eue. Toutes les cultures précédentes ont été jetés dans deux jours. On faisait ainsi avec tous les autres cultes, si en deux jours il n'y avait rien à grandir, on concluait qu'il n'y avait rien. Dans cette période, cependant, la culture a été faite le Jeudi Saint et a été laissé jusqu'à mardi. Ainsi, ils ont su que ces bactéries ont besoin de plus de temps.
Par la suite, avec des échantillons de 13 patients, les bactéries ont augmenté. Dans tous les cas, il est apparu la même et unique bactérie qui serait alors appelé Helicobacter pylori. Et ces 13 patients avaient des ulcères d'estomac ou duodénum. Compte tenu de toutes les biopsies ci-dessus, on voyait clairement que chaque fois que la bactérie apparaissait, il y avait une inflammation, des ulcères ou un cancer de l'estomac. En outre, dans certains cas déjà vu que si elle était antibiotique, l'ulcère était guéri. Warren et Marshall ont commencé à déduire que la bactérie H. pylori pourrait être la cause de ces maladies.
Marshall a présenté ces résultats lors de la réunion annuelle du Collège des médecins de Perth. Il n'a reçu que des critiques et un scepticisme absolu. « Pour les gastroentérologues, dire qu’un micro-organisme pouvait produire des ulcères, c’était comme dire que la Terre était plate. » La Société australienne de gastroentérologie a rejeté l'article envoyé par Marshall. Marshall et Warren ont réussi à publier une lettre dans la revue The Lancet, mais personne ne les a écoutés.
À cette époque, les ulcères d'estomac et de duodénum étaient considérés comme une conséquence du stress et d'une vie inadéquate. Dans ces circonstances, l'estomac était considéré comme un excès d'acide provoquant des ulcères. Il s'agissait d'antiacides, mais on ne pouvait pas guérir.
Marshall a commencé à traiter plusieurs patients avec des antibiotiques, obtenant d'excellents résultats. Mais il avait de grands problèmes pour la publication. Ils n'obtenaient guère de financement pour la recherche.
Ils avaient besoin de tests plus solides. Ils devaient en quelque sorte démontrer que ces bactéries causaient la maladie. Ils ont essayé avec des souris, des rats et des porcs, mais ils n'ont pas réussi (seul le primate infecte H. pylori). Et ils avaient interdit de faire des preuves dans les gens.
Marshall ne pouvait plus: « Je voyais les gens mourir presque avec des ulcères sanglants et je savais que tout ce dont ils avaient besoin était des antibiotiques. Un patient arrivait dans le sang en prenant des antiacides et le lendemain, tu voyais le lit vide. Je demandais “Où est-il?” et ils me répondaient alors que j’étais dans la salle d’opération, en extrayant l’estomac”.
À l'été 1984, il demanda une faveur à son patron. « Barry, je ne vais pas vous demander pourquoi je fais cela », lui dit-il, alors qu’il faisait de l’endoscopie. Marshall a confirmé ainsi le bon état de l'estomac. Une fois que la bactérie d'un patient avec la gastrite a grandi dans le laboratoire et a étudié avec quel antibiotique pourrait mourir, il a bu ces bactéries.
Je n'attendais aucun symptôme, j'espérais créer un ulcère en quelques années. Mais il est vite tombé malade. Le dixième jour a fait une autre endoscopie. Tout était plein de bactéries.
L'année suivante, il a publié ces résultats. Et il est également apparu dans les journaux. Peu à peu, ils ont commencé à prendre en compte les résultats de Marshall et Warren, bien qu'il faudrait environ dix ans de plus d'acceptation totale. En 2005, il a reçu le prix Nobel pour avoir découvert H. pylo et prouver qu'il provoque la gastrite et les ulcères.
Bibliographie Bibliographie
AZAD, M. (2014): “Q A: Barry Marshall ». Nature
CHARISIUS, H. (2014): “When Scientists Experimental à Themselves: H. pylori and Ulcers”. Scientific American
MARSHALL, G.V. (2006): “Biographical”. The Nobel Prize
SWAN, N. (2008): “Professeur Barry Marshall, gastroenterologist”. Australian Academy of Science
WEINTRAUB, P. (2010): “The Doctor Who Drank Infectious Broth, Gave Himself an Ulcer, and Solved a Medical Mystery”. Découvrir
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